誰かが痛む音

　

　エーレは扉の奥で、行われているだろうことを考えて、気分を悪くした。

　暗殺ギルドの頭の現在の拠点――それがトラヴィスへの対価だった。

　情報屋でも、たどり着けない情報。

　暗殺ギルドに狙われることを想定した上の対価だった。

　今まで、暗殺ギルドを放置していたせいで、計画に支障が出たことが多い。

　‘’今回‘’は、先に潰しておかないといけない。

　そのためにはトラヴィスへの対価として、暗殺ギルドの頭の拠点を渡すのが手っ取り早い。

　問題はどうやって、潰すかだったが……

　体に鈍痛が走る。

　体の傷を癒せても、乱れた生命力(リーファ)まで回復するわけではない。

　ルシウスの暴走した生命力(リーファ)を吸い上げたせいだった。

　長引くようなら、あとでリーベの土魔法に頼るしかないか……

　血が足りていないせいか、頭が鉛になったように重い。

　思わず、息を吐き出した。

「新しい隠蔽の魔鉱石を作っておいた方がいいな……」

　音を遮断するくらいの闇の魔鉱石なら、すでにある。

　けれど、気配や存在まで隠蔽出来るものを作っておいたほうが、今後の役に立つかもしれない。

　捕まえた男が情報を吐くのに、どれくらい時間がかかるだろうか。

　正直、ひと眠りしたいところだったが、首都に着くまで眠れるような状況ではなかった。

　シュトルツはおそらくキレているだろうし、勢いあまって捕まえた男を殺してしまわないか、心配でもある。

　けれど、中に入るのは躊躇われた。

　リーベがいるから大丈夫か。

　そう思うことにして、壁に背を預けたまま、目だけ閉じることにした。

　すっきりとした目覚めだった。

　全身に籠っていた熱が引いている。

　体は痛くないし、声も普通に出る。

　見慣れない天井、体を起こして見渡した時――先ほど起きたことを思い出した。

　咄嗟にベッドから出て、窓の外を見る。

　まだ暗い。

　あれから、さほど時間は経ってないようだった。

　まず、やるべきことと言えば……と思って、記憶を遡った。

　あれは、まだ熱にうなされていた時――夢を見ていた。

　そこにエーレの視野と思考、感情が流れ込んできて、飛び起きたのだ。

　流れ込んできたもので、状況はすぐに把握できてしまった。

　すぐ近くの部屋に、暗殺ギルドの襲撃が起きている。

　ミレイユの招集のため集まっていた全員が、毒を盛られてまともに動けない状況で戦っている。

　この部屋に漂う、微かに感じることの出来る――エーレの波動。

　闇の魔法で、部屋の存在を隠蔽しようとしただけであるはずなのに、制御が不安定で、彼の情報が共有されてしまったのだろう。

　彼にしては、珍しいミスだった。

　それだけ彼の生命力(リーファ)が不安定で、余裕がないという証拠でもあった。

　火照る体と朦朧の意識の中、ルシウスは近くにあった手半剣を持ち、部屋を出ることにした。

　そして、部屋に入ろうとしたと同時に後ろから襲われて、そこからは記憶が曖昧だった。

　ただでさえ、熱で朦朧としてたのに、エーレの怪我を見て、頭が真っ白になって……

　気付いた時には生命力(リーファ)を暴走させていた。

　エーレが止めてくれなかったら、危なかったかもしれない。

　今となっては、どうしてそんな行動をしたのかわからない。

　僕が行けば、足手まといになることなんて、冷静に考えればわかることだった。

　熱にうなされていたからなのか、ただ単にいつもの短慮な行動だったのか。

　けれど、悪戦苦闘する彼らに任せっきりにして、自分だけ隠れているなんて出来なかった。

　それでは、ユリウス(前)ユリウス(前)と同じだと思ったからだ。

　結果的に、もっとエーレたちを追い詰めることになってしまった。

　ルシウスはそれを思い出して、項垂れた。

　――強くならなければいけない。

　ルシウスとして生きていくためには、力をつけなければいけない。

　彼らに遅れを取らないくらいに強く――

　まだ、彼らは起きているだろうか？

　とりあえず謝罪をしなければ……お礼も言いたい。

　そう思って、ルシウスは部屋を出ることにした。

　一番奥の部屋――その扉の隣の壁にエーレはいた。目を閉じたまま、両腕を組んで、背を預けて立っている。

「何してるんですか？」

　エーレしかいない。

　彼が片目だけで、ちらりと見てきた。

「体調はもういいのか？」

「はい、おかげさまで」

　ということは、シュトルツとリーベはこの扉の先なのだろう。

　とりあえず3人揃って、状況を聞きたいし、礼を言いたい。

　そう思って、安易に扉に手をかけた。

「おい、やめとけ」

　扉を開けたのと、エーレの声が同時だった。

　突如、前から聞こえてきた苦悶の声。目に飛び込んできたのは、シュトルツの手に握られたペンチ。

　その先に、こびりついた血。

　僕はそれを見て、無言で再び扉を閉めた。

　すると、扉の先の音は完全に消え去る――隠蔽だ。

「あ、あ、あれなんですか！」

　僕は勢いよく、右にいるエーレを見る。

「見ればわかるだろ。だから、やめとけっつったのに」

「もっと、早く言ってくださいよ！」

「お前が、人の話を聞く前に開けたんだろ」

　それはそうだ。

　それにしても、どうしてエーレは部屋の前にいるんだろうか。

　捕まって、悲惨な目にあっているあの男から引き出そうとしているのは、きっと前失敗した暗殺ギルドの頭の情報なのだろう。

「必要なのはわかりますけど、ちょっと人道に外れてるというか……」

「なに今更なこと言ってんだ」

　僕は「確かに」と頷いてしまう。

「シュトルツに、任せておいて大丈夫なんですか？」

「リーベもいただろ」

　シュトルツとその手に持っていたペンチが衝撃的すぎて、リーベの姿が目に入っていなかった。

　リーベがいるなら、安心かもしれない。彼なら、シュトルツのストッパーになってくれるだろう。

「でも、なんていうか……方法が原始的すぎませんか？」

「なんだかんだ原始的な方法が、一番効果あんだよ。それに、闇の魔鉱石に反応されたら終わりだ」

　暗殺ギルドの人たちのうなじ付近には、闇の魔鉱石が埋め込まれてある。

　魔法を使って、彼らから情報を引き出そうとすれば、魔鉱石が発動して、彼らから記憶と奪い――最悪の場合は自我さえも破壊してしまう。

　エーレの再び、両腕を組んで目を閉じた。

「何しにきた。力を暴走させたんだ、もう少し安静にしとけ」

　扉の先のことが衝撃的すぎて、すっかりここにきた理由を忘れていた。

「謝罪とお礼を言おうと思って……」

「そんなもん必要ない。お前を守るって約束しただろ。

　結果的に無事だったから、それでいい」

　――もしお前がルシウスとして俺たちと行くことを選ぶなら、俺は全力でお前を守ってやる――

　城塞都市(ガルダイン)での約束を、エーレはしっかりと覚えていて守ってくれたのだ。

「それでも、僕のせいで状況が悪化しました。それに、エーレも……」

　思わず、エーレの腕やお腹あたりを見た。

　意識を手放す前に聞こえてきた、ミレイユの霊奏が頭に過った。

　エーレたちにしか使えないと思っていた霊奏――古代言語を使った精霊との会話を、何故彼女が出来るのかはわからない。

　けれど、その力で彼らの傷は回復したのだろう。

　それでも、受けた痛みがなくなるわけではない。