86/204

悲鳴の中の沈黙の番人

リーベ視点です。

「エーレさん、もう平気なの？」

「大丈夫だっつってんだろ。何度確認すれば、気が済むんだ」

　先ほどから、2階共有スペースのソファーに座ったエーレの周りで、シュトルツが何度も同じ問いかけをしながら、うろうろしている。

　これで、5度目だった。

　ルシウスの風魔法で暗殺ギルドの敵を圧倒し、ミレイユの霊奏で全員の傷が癒された。

　そして、いち早く回復した彼女の水魔法――感覚の共有で、体内の神経麻痺も元に戻り、まだ向かって来た敵を一掃することが出来た。

　生命力(リーファ)を暴走させたルシウスは、気絶してまだ眠っている。

　熱も引いていないのに、まだ順応していない生命力(リーファ)を暴走させるなんて、命にかかわることだった。

　一方で、エーレはすぐに目を覚ました。

「でもほら、傷は治っても、流れた血まで戻るわけじゃないから」

　普段から、まともに食事をしようとしないエーレ。

　そんな彼に、シュトルツは携帯食を差し出した。

「食欲なんて、ねぇに決まってんだろ」

　エーレはそれ見て、一度だけ手を払った。

「状況の整理をするのが先だ。座れ」

　シュトルツは肩を竦めると、諦めたようにエーレの隣に腰を下ろす。

「状況から見て、レナータの入れたお茶だろうな」

　リーベが言うと、前のシュトルツもエーレも小さく頷いた。

「ルーンサリカの花」

　シュトルツが呟きに、今度はリーベが賛同を示した。

　サリカ草――その中でもルーンサリカの花は希少種であり、医療用として用いられる。

　麻酔としての効果があるからだ。

　しかし、一度に大量に体内に入ると、筋肉弛緩と神経麻痺を引き起こす。

　最悪の場合、呼吸困難に陥る。

　無味無臭で、お茶に混ぜられても気づけない。

　ルーンサリカの花は、国の管理する禁制品だ。

　認められた医療従事者しか扱えないようになっている。

「気づいた時にはもう遅かったけど、たぶんお茶以外にも、お香と一緒に焚かれてたんだろうね。

　ほんの少しだけ、違う香りがしたきがする」

　シュトルツが目を細めて、思い出すように言った。

「その煙を自分が吸い込む前に、レナータは部屋を出ていったってことか」

　エーレが眉を寄せた。

「封書を取りに？」

　シュトルツの言葉にその場に一瞬、沈黙が漂った。

「リクサの封書を口実にするため、もともと部屋に置いておいたんだろうな。

　まさかミレイユの側近が、暗殺ギルドと繋がっているとは思ってもみなかったが」

　暗殺ギルド、引いては帝国や聖国と繋がっているのなら、ルーンサリカの花を入手出来てもおかしくない。

　けれど、問題はどうして、レナータが裏切ったのかということだった。

　ミレイユの側近として5年。その前から彼女は聖律派のレヒト信徒として、協会に身を置いていたはずだ。

　まさか教皇率いる、新啓派の間者(スパイ)だったのか？

　けれど、リクサがそんな見落としをするはずがない。

　思考を回している最中に、前からエーレの舌打ちが聞こえてきた。

「明日には首都につく。リクサ(あの女)の口から、全部吐き出させてやる。

　あいつが知らなかったはずないだろ。何考えてんだあの女は」

　エーレの意見も同じようだ。

　まさか、リクサがリーベたちを裏切るとは思えない。

　思えないのではなく、起こり得ないと言った方が、正しいかもしれない。

　シュトルツが大きなため息をついて、立ち上がった。

「とりあえず、‘’あれ‘’どうする？

　時間もないし、やるならちゃっちゃと始めちゃうけど。

　エーレさんの体調がもう大丈夫なら、だけど」

　シュトルツが廊下の先を見た。

　何のことを言っているのか、すぐに理解したリーベは、急に気が重くなった。

　シュトルツに次いで、エーレも立ち上がる。

「そうだな、トラヴィスへの対価もさっさと渡さなきゃならんしな」

　それを聞いて、リーベも仕方なく立ち上がった。

「エーレさん、どうする？　苦手でしょ？」

　先頭でドアノブに手をかけたシュトルツが、扉を開ける前にエーレに振り返った。

「部屋に隠蔽だけかけて、ここで待機しておく」

　エーレはそれだけ言うと、扉の隣の壁に背を預ける。

「了解。タイムリミットは朝までだよね。リーベ、時間管理よろしく」

「わかった。やりすぎるなよ」

　リーベはエーレをちらりと一瞥して、扉を開けたシュトルツの後に続いた。

　部屋には、扉に背を向けた状態の――椅子に縛り上げた暗殺ギルドの男

　あの乱戦の中、どうにか生け捕りにできた、1人だった。

　彼の両手首には、イグリシウムの枷をつけてある。

　今回は、事前に奥歯に仕込んでいた自害用の毒を除去済みだった。

　男は、目を覚ましていた。

「さて」

　シュトルツが男の前に立って、彼を見下ろした。

　その瞳は、怖気が走るほどに冷たい。

「俺と遊ぶのと、暗殺ギルドの頭の拠点を教えるの、どっちがいい？」

　シュトルツの手には宿の主人から拝借した、包丁とペンチが握られてある。

　聖国か、帝国かは定かではないが――圧力によって逆らえず、買収されたとはいえ、襲撃に一枚嚙んでいた宿の主人。

　宿の主人はシュトルツを見て、恐れおののいていた。

　勿論、快く包丁とペンチを借りただけで、危害は加えなかったが。

　シュトルツは、尋問に自分の愛用の武器を使いたがらない。

「何をしようと出てくるものはない」

　男は淡々と言った。

　暗殺ギルドでは、拷問のための特殊な訓練もあると聞く。

　彼らは、痛みに慣れている。情報を吐かせるのは、気力と時間のかかる作業だろう。

　しかし、許された時間は陽が昇るまで。

　暗殺ギルドの頭は、再々拠点を変えることをリーベたちは知っていた。

　今どこにいるのか知りたい――けれど、それは首都への到着を遅らせる理由にはならない。

「そっ、じゃあ教えたくなったら、いつでも言って」

　シュトルツが、リーベを一瞥したに気づくと、彼は持っていた布を後ろから男に噛ませる。

　毒薬がないとはいえ、舌を噛みちぎられたら面倒だった。

「最初に言っておく。裏切りは敗北ではない。生き延びる手段の一つだ。

　よく考えてみるといい」

　男の後ろから、そう囁いた。

　男が小さく反応したのが見える。

「ちなみに。俺らが光の魔法を使えるのって、そっちに情報いってる？

　そういうわけだから……わかるよね？」

　シュトルツの口調や声色は、いつもと変わらないように聞こえる。

　リーベにとっては、それが逆に不気味だった。

　その癖、瞳は冷徹そのもので、その奥には怒りが見え隠れしている。

　エーレをあれだけ傷つけられたら、仕方ないのかもしれない。

　時間管理――それは彼がやりすぎないように、監視する意味も込められてあった。

　リーベはため息を吐きだしたいのをグッと堪えた。

　私だって、血なまぐさいのは苦手なんだがな……

　だからと言って、一番こういう場を忌避しているエーレに、同室させるわけにもいかない。

　他に適任者もいない。

　シュトルツの手が、男の爪に伸びる。

　出来るだけそれを見ないようにして、部屋に響く悲鳴を、静かに聞くしかなかった。