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その剣は過去の名を帯びて

　気が付いた時には、整備された街道を通る、馬車に揺られていた。

　いつの間にか手錠は外されていて、体調は回復していた。

　けれど、心を巣くう絶望は消えてはおらず、どんどん僕の体を蝕んでいっているみたいだった。

　湖上都市(フィレンツィア)から要塞都市(ガルダイン)まで、馬車で10日。

　舗装されたこの道を通るのなら、もう少し早いのかもしれない。

　揺られ続けて、4日目。

　その間、何度もアルフォンスが話しかけてきたけど、僕はそれに答えなかった。

　信頼していた護衛騎士に裏切られたというショックと、これから起こりうるあらゆる可能性を想像して、心は疲弊しきっていた。

　何も聞きたくないし、何も考えたくない――もう何も信じられない。

　エーレたちは無事だろうか。ただそれだけが、気になっていた。

　手半剣も魔鉱石のアクセサリーも没収されていた。

　捨てられてしまったのだろうか――

「殿下、もう4日目です。少しは何か、お召し上がりになってください」

　水とパンを持ったアルフォンスが、心配そうな表情で、僕を覗き込んできた。

　お腹は空いている。けれど、食欲がない。

　食べるのが億劫だ。噛むのすら、面倒くさい。

　僕は小さく、首を振った。

「殿下、申し訳ありません。私のことはいくらでも、罵って怒りをぶつけてくださって構いません。

　なのでどうか、少しでもお召し上がりください。

　このままでは、お体が持ちません」

「僕に死なれたら、困るだけでしょ」

　4日ぶりに話すと、声がうまく出なかった。

　自分でもびっくりするくらいに抑揚のない声が、どこか遠くから聞こえたような感覚だった。

「それは違います。城に戻られても、以前のようなことはありません。

　必ず、私がそうして見せます。ですから……」

　懇願にも、似た声色。本当に心配しているような、悲痛な表情。

　けれどそれも、遠くから膜一枚隔てて見ているようで、僕の心には響かなかった。

「何もしないから、僕の持ち物を返して」

　彼らと共にいたという証を、この手に持っておきたかった。

　それがあれば、どうにか自分を支えられる気がした。

　アルフォンスが戸惑いを浮かべた表情をして、僕の後ろのカーテンを見た。

　カーテンで仕切られた奥には、もう一つ個室がある。

　そこには、護衛騎士の男性――ダリウスと隣の女性――リディアがいる。

「いいんじゃないでしょうか。

　殿下もお辛いと思います。何もしないと仰るのであれば……」

　後ろからリディアの声がして、カーテンの隙間から僕の鞄が渡された。

　中を開けると、小さな財布が一つ。

　魔鉱石のブレスレットとペンダント。

　そして、手半剣――

　数日見なかっただけなのに、とても懐かしい気持ちになった。

　同時に、3人の顔が浮かぶ。

　無意識に、手半剣の鞘を撫でていた。

　結局、エーレに剣の稽古つけてもらえなかったな……

　魔法の練習ももっとしたかったし、古代言語だって習得したかった。

　また、あの鳥かごのような城の中で暮らすのなら、もうこれはいらないのかもしれない。

　けれど、手放したくはなかった。

「殿下」

　アルフォンスはそう言って、水とパンを差し出してきた。

　僕が皇太子として立派に生きることが出来れば、またいつか彼らと会えるだろうか。

　例えそれが、敵としてだとしても――

　僕は水とパンを受け取ると、4日ぶりの食事をした。

　6日目。

　城塞都市(ガルダイン)が近くなるにつれ、村が点在していた。

　宿に1室に泊まることになって、アルフォンス率いる護衛は、交代で1人ずつ在室することになった。

　食事を済ませて、アルフォンスがハーブティーを淹れてくれる。

　そういえば、レネウスに着いた時に、シュトルツが淹れてきてくれたっけ。

　黄金色に揺れる液体を見ながら、そんなことを思い出していた。

　あれから、僕の持ち物は僕が持ち歩けるようにしてくれた。

　それを持っていると、ほんの少しだけ救われた気分になったからだ。

　ハーブティーを飲みながら、僕はキャビネットに立てかけられた、手半剣を見ていた。

「殿下」

　僕の視線を追っていたアルフォンスが呼びかけてきた。

「あの片手剣ですが、どこで手に入れたのですか？」

「どうして？」

「少し拝見させていただきました。あの剣の剣身には、鷲の文様が刻まれてあったと思います」

　そういえば、そうだった。

　剣身の上部に、精密な鷲の文様――

　シュトルツが持つ両手剣にも、同じものがあった。

「あれは、グライフェン家の家紋です」

「グライフェン？」

　どこかで聞いたことのある名前だった。

　あの鷲の文様もどこかで―――

「エーベルシュタイン王国のグライフェン家と言えば、王家の剣として名高い伯爵家です」

　――王国の王家の剣？

　そんな貴族の家紋が、刻まれた剣。

　どうして、そんなものをシュトルツが……

　僕は驚きのあまり、手半剣とアルフォンスに視線を交互させた。

　そして剣を取りに行き、鞘から抜いてみる。

　立派な翼を広げた、鷲の文様――

　どこかで見たことがあると思ったら、城での歴史の授業の時に見たことがあったのだ。

「これは、ただのもらい物で……」

　シュトルツの出自が、グライフェン家？

　それか、シュトルツも他の誰かから、もらったものなのかもしれない。

「そうですか。深くは詮索しておかないでおきます。

　私が個人的に気になっただけなので……」

　アルフォンスの配慮に、僕はホッと胸を撫でおろした。

「グライフェン家の人って、そんなにすごいの？」

　けれど、自然と疑問が口から飛び出ていた。

「あの伯爵家は、王家に忠実な騎士の家系です。

　王家を守るための剣を磨き上げるので、流派が独特だとか……

　その継承者は基本的に、グライフェン家に縁のある者だけだと聞きます」

　――まぁ、俺の流派が独特なのもあって、王国じゃわかる人がみると面倒くさそうだから、使わないようにしてるだけなんだけど――

　シュトルツが、両手剣を使わなかった理由。

　彼はもしかしたら、本当にグライフェン家の者か、その縁者なのかもしれない。

　けれどもう、今になっては、それを確かめる術はなかった。