鷲の紋は語らない

　

　

　夢を見た。

　いつもの夢だ。内容は朧げではあったけど、あの悪夢だ。

　昨晩の出来事で胸に宿った温かさは、夢のせいで遠い過去のようなものに感じられてしまった。

　目が覚めると、丘から朝陽が顔を見せ、僕の霞む目を焼いた。

　明るさに目が慣れてきて辺りを見渡すと、シュトルツだけが起きていて、少し離れたところで剣を振りかざしていた。

　早朝の寒い中、上半身は裸である。右手に持つ剣は、彼の手の一部のように軽やかに伸びている。

　朝日を背負って、草を足で払うたびに赤い髪が跳ねる。

　まるで、舞いを見ているようだった。

　服を着ているとわからなかったが、思った以上に鍛えられた体つきに、惚れ惚れしてしまいそうだ、

　彼がこちらを向いた瞬間に、起きた僕に気づいたらしく「よ～」と鍛錬をやめて、手をあげながら、こちらへ歩み寄ってく。

「鍛錬してるところ、初めて見ました」

　挨拶より先に、思っていることが口に出た。

「たまには、ね？　退屈だったし」

　見られたことが恥ずかしかったのか――

　彼はほんの少し視線を逸らして、指で頬を掻いて見せた後、「ああ、そうそう」と持っていた剣を僕の前に突き出してきた。

「あげるよ。長剣と短剣の間の手半剣なんだけど、刃幅がちょっと狭めだから、俺には軽すぎるんだよね」

「え？」

「ほら」

　そう言って、無理やり僕の手の中に抜き身の手半剣を押し付けると、シュトルツは地面に投げ捨ててあった服を拾い、被るように着た。

　僕は、押し付けられた手半剣へと視線を落とす。

　遠目ではわからなかったが、思ったよりも細身で、柄は刃先に向けて少しだけ円を描いている。

　その柄には、等間隔で茶色の石が三つ嵌めこまれていた。

　刀身上部には翼を広げ、今まさに飛び立とうとしているように見える――鷲の紋様が緻密に刻まれてあった。

「いや、もらえませんよ！」

　彼が刀剣類を大切にしていることは、すでに知っている。

　それに指導を受けていたことはあるけれど、剣の扱いはうまくない。

　僕がもらったところで、宝の持ち腐れだ。

「いいからいいから。ちょっと振ってみ？　絶対、気に入るから」

　確信を持った笑みを浮かべたシュトルツを見て、僕はもう一度手半剣を見つめ、重い腰をあげた。

　隣では、エーレとリーベが、まだ夢の中だ。

　シュトルツに手招きされるがまま、少し離れたところで、手半剣を両手で持って、両手剣の要領で構えてみた。

　城で持っていた長剣に比べると、あまりにも軽い。

「それ五百五十グラムしかないから、片手でも扱えるよ」

　彼の言う通りに片手で持ち、振ってみても、重心を取られることもない。

「まぁ、戦闘向きかと言われたら、微妙なところかな。

　刃幅が狭い分、脆いから、そこは土の魔鉱石で補っているし、魔法に対しての防御としても機能するから、いざというときの護身用で持っておくといいよ」

　これなら、扱えるかもしれない。

　そう思ってもう一度、手半剣をじっくり眺めてみた。

　この紋様どこかで――

「はい」と言う声と同時に、目の前に鞘が現れた。

　漆のような真っ黒でシンプルな鞘。それを受け取って、とりあえず手半剣を収める。

「こんなよさそうなもの、もらっていいんですか？」

「まぁ、眠らせてるより使ってもらった方が、そいつも嬉しいでしょ。

　それに俺たち三人とも、それを扱うには向いてなくてね」

「シュトルツは普段、短剣使ってますよね？」

　彼らが剣で戦っているところは、ほとんど見たことがない。

　この前の暗殺ギルト襲撃では、シュトルツは両手に短剣を持って戦っていた。

　エーレは出会った当初に少し見ただけだし、リーベに関しては剣を持っているところすら見たことがなかった。

　シュトルツは「あー」と言葉を濁して、視線を泳がせた。

「俺が先陣を切ったり、斥候役をすることが多いから、使いやすいだけなんだよね。

　エーレさんは中衛だし、リーベは基本的に後ろに下がってるし」

「つまり……」

　僕の手の中の手半剣を、彼は軽すぎると言った。

「本当はもっと重量のある剣が、得意ってことですか？」

　僕の質問に、シュトルツは考えるように唸った後、唐突に踵を返した。

　幌の方へと向かっていく彼は、途中で振り向いて、こちらへ手招きをする。

　二人して幌の中へ入ると、彼は幌の奥に置いていたらしい、剣袋を取り出した。

　彼が持ち歩いているのを見たことはあったが、特に気にしたことのないものだった。

　中には特段、変わったものには見えない、鞘に納められた長剣だった。

　彼はそれを僕に手渡してくる。受け取った瞬間、ずっしりとした重量を感じた。

「三人で行動し始めてからは、ほとんど抜かないんだよね。俺の本当の相棒なんだけど」

　シュトルツの声色は、少し切なげであった。

　彼は軽々と剣を僕の手から持ち上げると、ゆっくりとその刀身を抜いていく。

　長剣の刀身上部にも、先ほどと同じ鷲の紋様が見えた。

「俺の流派が独特なのもあって、王国じゃわかる人が見ると面倒くさそうだから、使わないようにしてるだけなんだけど」

　それだけ言うと彼は再び、剣を鞘に、そして剣袋に仕舞ってしまった。

　彼が本来の相棒だという両手剣を扱うところが、見てみたいと思った。

「よかったら、僕にその流派を教えてくれませんか？

　両手剣だけど、片手剣で流用できたりもしますよね？」

　我ながら、良いアイディアだと思った。

　彼らたちに、追い付けるように強くなりたい。そう思っていたから、剣の鍛錬もするべきだし、そうすれば彼が両手剣を扱うところも見ることが出来る。

　しかし、彼は再び「あー」と口ごもったあと、幌の外で眠っている二人の方へと視線を送っていた。

　先ほどと続き、こうして彼が頻繁に言葉を濁すように間を置くときは、何か言いたくないことや、隠したいことがあるときだということを、僕は知っていた。

　シュトルツが、両手剣を使うことを渋る理由が、外で眠る彼らに何か関係があるのかもしれない。

「流用は出来るけど、基礎から何もかも違うしねぇ。片手剣ならエーレさんの方がうまいと思うよ」

　彼はそれだけ言うと、さっさと幌の外へ出て行ってしまう。

　どうやら、僕の提案に乗る気はないようだった。

　知られたくないことがあるなら、無理をいうのも悪い。

「じゃあ一度エーレに聞いてみます。もし断られたら、その時はお願いします」

　一旦、ここは引いてみよう。魔法も古代言語の学習もあるし、急ぐ必要もにない。

　陽に照らされる背中へと投げた言葉に、彼は右手を挙げて応じるだけだった。