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賜名―ルシウス

　二人の待つ席に戻ると、テーブルを埋める量の料理が待ち構えていた。

　今ではもう見慣れたもので、何がどんな味かも容易に想像がつく品々。

　僕が好きなものもあって、急激に空腹を感じた。

「あのくそ女、何が提案だ。もうカロンに依頼、受け付けられてたじゃねぇか」

　乱雑な動きで椅子に座るや否や毒を吐くエーレと、用意してたように食事を勧めるシュトルツ。

　そんな光景も見慣れたものになっていた。

「まぁいつものことじゃん？　俺たちはあの人の駒みたいなもんなんだし」

「駒だった記憶は一度もねぇよ」

　また僕をおいてけぼりにして、話を始めようとしている。

　そっと椅子を引きながら、お腹の底から深いため息が漏れた。

　この人たちは、説明をするということを本当に面倒くさがる。

「あの」　思ったより声が大きく響いた。

「とりあえず、そろそろ説明してもらってもいいですか？」

　誰とは言わずに、それぞれをちらっと見渡した。

　シュトルツはリーベを見る。エーレも顎でリーベを示した。

　彼らの示した方を追ってリーベに視線を留めると、黙々と食事をしていた彼は咀嚼したあと、飲み物を飲み、小さくため息をついた。

　この二人は、面倒ごとは全てリーベに丸投げしていく。

「リクサ――私たちが、そう呼んでいる女性がいる。

　制約の話をしただろう？　彼女はその加護枷をエーレに与えた人だ」

　制約――エーレたち三人は、神の加護と権能を持っている。

　その経緯は、聞かされていない。

　その力が強大すぎるとして、反対の意を唱えた他の神から、加護枷(かごか)という制約も同時に与えられていた。

「え？　加護枷(かごか)って……じゃあ、神様ってことですか？」

「正しく言えば神の化身だ。普段はこちらに干渉も介入もしてこないが、双方の利害の一致が起こる件に関しては、今回のように使者を送ってくる。

　彼女にも利があって、こちらも今後を見越して関わっておいたほうがいいことや、解決しておいた方がいいことを、こうやって提案してくるわけだ」

「でもそれ。神の化身なら、そのリクサって人で解決できるんじゃ」

「あの人も表立って動けない事情がある。それに基本、彼女は傍観者で自分からは行動を起こさない」

「なんかもう色々とややこしそうですね」

　ややこしいなんてものじゃない。

　彼らの正体も未だ詳しく知らないというのに、神の化身などと言われても正直ピンとこなかった。

　神の加護も、神の化身の制約――加護枷(かごか)やらも。

　リーベに説明を丸投げしたシュトルツに視線を移すと、あらゆる料理を口の中に押し込めている最中だった。

　それを見た時、一度にやってきた情報が頭の中で動きを止めた気がした。

「とりあえず、エーレさんに制約を与えた、にっくき相手だと思っておけばいいよ。

　俺らもあの人嫌いだし」

「食べながら話さないでください。飛んでくるじゃないですか」

「君こそ、そろそろその高貴な立ち振る舞いから卒業するために、俺を見習うべきだろ。’’ルシウス’’？」

　まるで、他人の名前を聞いているみたいだ。

　今、つけられた名前なのだから、それも当然だ。

　ユリウスとは、二文字しか違わない。でも違和感がすごい。

　でもたしかに、所作はもう少し改めた方が、いいかもしれない。

　ルシウス――この大陸では、聞かない名前。そういえば……

「貴方たちの名前も、そのリクサって人がつけたってことですか？

　正直、知らない人から、いきなり名前がルシウスだって言われても……

　嫌いな癖にどうして、大人しくその名前を使ってるのか、正直わからないんですけど」

　会ったこともない、そのリクサという人物に、’’今日からお前はルシウスだ’’

　なんて言われても、受け入れ難い。

　そんな気持ちを込めて、言っただけだった。

　その時、三人はピタリと手を止めて、一瞬だけ沈黙した。

　それは何か聞いてはいけない地雷を踏んだような間に思えた。

「あーそういえば」

　しかし、すぐに何もなかったようにシュトルツが言葉を繋いだ。

　彼の常とう手段だとすぐわかったけど、あのまま気まずい沈黙が続くよりはマシだった。

「ルシウスが、古代言語覚えたいらしい。エーレさん」

「ん？　ああ、霊奏か」

「霊奏？」

　エーレの口から出た、知らない言葉に、すかさずリーベが補足してくれた。

「古代言語で、精霊と会話することの俗称だ」

「別に俺に聞かなくても基礎や発音だけなら、とりあえず、少しずつ覚えていけばいいだろ。

　どうせ、精霊が応えるレベルに到達するには、時間がかかる」

　エーレは鬱陶しげにいいながら、シュトルツの取り分けた料理を口に運ぶ。

「らしい。まぁ、おこちゃまの教育係はリーベだから頑張って。

　まぁ、古代言語を覚えたら、リクサがつけた名前の意味も、おのずとわかるようになるよ」

　その隣で、相変わらず口の中を料理でパンパンにしながら、シュトルツが手に持つフォークを振った。

　つまり僕を含めた、四人の名前は古代言語ということらしい。

　何か意味があってつけられたみたいだ。

　どういう意味なんだろう。

　エーレ、シュトルツ、リーベ。そして――

「ルシウス」

　気づけば、確かめるようにもう一度呟いていた"僕の名前"

　結局、それ以上詳しいことを彼らは教えてくれなかった。

　古代言語は勉強し始めたけれど、単語の学習にすら、まだ届いていない。

「先は長いなぁ」

　雲の流れが速い。

　どんどん形を変えていくから、ずっと見ていられそうだった。

　いつの間にか近くにいたシュトルツはいなくなっていて、馬だけがいる。

　放っておいて大丈夫なのだろうか。

　気になって馬車の辺りを見ると、目に入るところに護衛対象さん人がいるのに、肝心なあの三人がいない。

　馬を放っておいていいのか。それよりも、あの三人がどこにいるのか確認するべきか。

　それとも護衛対象の近くにいたほうがいいのか。

　僕は数秒だけ悩んで、立ち上がった。