貨物船〜１章完結までのあらすじ
王国の向かう貨物船の船室で、ユリウスはシュトルツとリーベに説明を求める。
湾港都市レネウスで起きた、群れの嵐――それを退けたのはエーレだった。
それなのに、事態が収拾したあと、その功労者はギルド職員であるダリアになっていた。
その場にいたものも多く、口裏を合わせている様子もない。
それはまるで、事実が塗り替えられているようだった。
修正力――それは3人の持つ、神の加護と権能に関わっていると2人は説明した
3人の授かった権能の力が強大すぎると、反対の意を唱えた他の神から、加護枷――制約が同時に与えられていると。
その制約に反したとき、修正力が働き、同時に代償が発生する。
混乱するユリウスは、その経緯を尋ねるが2人は沈黙。代わりに目的を漠然とだけ明かした。
出自も本名も明かせない――しかし、現在帝国の傀儡となっている王国の主権を取り戻す。それが目的である、と。
しかし、3人は制約の影響で、表立って動けない。
歴史や記録に名が残るような大きな動きをすれば、制約が発動する。その線引きは曖昧で、把握しきれていない。
だからこそ、ユリウスの協力が必要だ。彼らはそう言った。
父である皇帝からは逃げたい。しかし、彼らがやろうとしていることは、ユリウスの発想の上をいくものだった。
王国の主権を取り戻す――そこに帝国の皇太子であるユリウスを巻き込むということ。
それはつまり7年前王国で起きた謀反。その再現を彼らはしようとしているのではないか……？
受け入れられないユリウスに
「連れ戻されても仕方がないと、逃げ切れるところまで逃げ切るか。
本当の意味の自由を手にいするために、立ち向かうか」
その上、制約の代償はエーレ1人が背負っているという。
レネウスで制約が発生し、エーレが倒れたことをユリウスは思い出した。
代償が何なのか、加護や権能でどんな力を持つのか、彼らは明かさなかった。
とりあえず船が王国に到着するまでの約10日の間に答えを出す。
彼らと共に行くか、それとも王国に着いた先で一人で逃げるか――
答えの出せないまま、ユリウスは船室と甲板を行き来して、過ごす
一度は天候があれて、酷い船酔いに悩まされた。
そのあとでエーレが船酔いが酷いということを聞き、どうにかできないだろうか？とリーベに問う。
彼は水魔法の応用なら可能かもしれない、と答えた
それを聞いて、ユリウスは水魔法の応用――感覚の共有をエーレに提案する。
勿論、まだ魔法の制御が未熟なユリウスが、すぐに成功できる魔法ではなかった。
数日かけてしつこく提案するユリウスに、水魔法を向けられることが嫌いなエーレは、最終的に折れて、使用を許可した。
水魔法の本質である’’共感’’と’’支配’’
感覚の共有は支配に近く、過去のトラウマをユリウスに想起させた。
「力に、良いも悪いもない」
そういうエーレに、ユリウスは考えに固執することをやめて、どうにか魔法を習得することが出来た。
途中、王国のセラノ港に3日間船は停泊した。
その間、休息を挟むことにした一行ーーシュトルツはユリウスを伴って街に繰り出す。
シュトルツがナンパに失敗している途中、ユリウスは乱暴な走りをしていた馬車を避けて、路地裏に放り出される。
そのときぶつかったのは、逃げ出した奴隷の亜人だった。
ユリウスは初めて見る亜人ーーそれも奴隷の亜人に衝撃を受けて、咄嗟にその手を掴もうとするが、その前にシュトルツに止められて、無理やり宿まで引っ張られた。
自分も皇帝がら逃げている立場だというのに、逃げ出した亜人の手を取った未来なんて、想像しなくてもわかる。
それでも目の前の理不尽に晒されている人を見て、何も出来ない、すべきではないという現実にユリウスは押し潰されそうになる。
それを見かねたシュトルツとリーベは翌日、ユリウスを釣りに誘い、ユリウスはほんの少し気持ちが晴れるのであった。
セラノを出航し、ヴァルティアへ。
ユリウスは未だ、どうするか決めかねながら、とりあえずエーレの酔いを治すために、魔法の練習を兼ねて、感覚の共有を毎日行使する。
何か一つでもできることが増えたという、小さな充足感を味わいながら、明日ヴェルティアへ到着するという昼のことだった。
充足感の余韻でユリウスの体から溢れ出した生命力の影響で、船の全体像を把握してしまう。
船の中央付近ーーその中に異常なまでの人の数が、1箇所に詰め込まれている。
貨物船で奴隷を移動させることなんて、珍しい話ではない。
そのことに気づいた瞬間ーーエーレが前に立ちはだかった。
「お前のすべきことはそれではない」
そう言って、ヴェルティアに着いてからのことを提案する。
望むなら、大陸の外に出る手段を用意してやるーーと。
大陸の外まで逃げることが出来たのなら、皇帝から逃げ切れるかもしれない。
そんな考えがユリウスの頭によぎったと同時にエーレは続ける。
「全て忘れて、逃げれるところまでそのまま逃げたらいい」
その言葉にユリウスは咄嗟に反発を示した。
しかし、恐怖から逃げ、目の前の答えを探すことからも逃げる現状のお前は何なんだ？と問われ、沈黙してしまう。
その上で、ユリウスに残っていたわずかな皇太子のしての、一人の人間としてのプライドが彼に言葉を紡がせ、「逃げない」選択肢を選ぶこととなった。
ユリウスの答えを聞いた、エーレは彼を貨物室へと連れていく。
そこにいたのは、多くの奴隷ーーその中にはセラノで見かけた亜人の奴隷もいた。
何も出来ない。それでもどうにかしたい。
そのためには立ち向かうしかないーー
魔法の行使が遮断された空間で、ユリウスは魔法が使えず奴隷の傷を癒すことも出来ないでいると、エーレが進みでた。
彼の口から紡がれたのは、聞いたことのない言葉と旋律だった。
それは今はもう失われたーー精霊と人間が意思疎通のできる最初で最後、唯一の言葉『古代言語』であった。
奇跡のような光景を目の当たりにしたユリウスは、改めて彼らに着いていく意思を伝えたユリウス。
そうして、翌日。王国の湾口都市ーーヴェルティアへと降り立った。
