「帰れない場所、帰される心のオルゴール」─【ラジオ大賞企画作品・全キーワード使用】

『ひかりをわすれぬように…』

魔王城の最奥で、魔法のオルゴールが風鈴のように震えながら、細い旋律を奏でていた。

その音が終われば、勇者は元の世界へ戻る――それが正しい結末。

私は王国の女王。

彼は異世界から来た青年。

出会いは最悪だった。

自室で楽しみにしていたホットケーキの皿に、自転車ごと転移してきた彼を見た時、私は本気で彼を敵だと思った。

それでも、魔王討伐の旅は私たちを近づけた。

過酷なサバイバルの夜、洞窟で雨宿りし、身を寄せて震えた。

探し迷った合い言葉の廃墟。

舞踏会で私を庇って血を流した彼の手の温度。

――心が、傾かぬはずがなかった。

だがそれが、最も愚かで許されぬ感情だと知っている。

「あなたは、帰らねばなりません」

私は自分の指を強く握り締める。

「女王を置いて帰る勇者って……馬鹿みたいだよな」

そう言いながら、彼は笑わない。

その横顔は、初めて会ったときより孤独に見える。

否定してあげたかった。

でもできない。

立場が許さないのではない。

言った瞬間、彼が本当に残ってしまう気がして、恐ろしかった。

「俺さ……あんたがこの国を背負うのを知ってる。でも俺は……」

言葉が途切れた。

胸が痛すぎると、人は言葉を失うのだと知った。

オルゴールの旋律が弱まり、終わりが迫る。

彼はゆっくり手を伸ばした。

触れれば壊れてしまいそうな、迷う指先。

「私は……あなたを愛してはいけない人間です」

私は――その手を取らなかった。

取ればきっと、終わってしまう。

だから私は、彼から逃げるように視線を下げて呟いた。

「分かったよ。言わなくていい。でも俺の気持ちは……どこにも行けないままだ」

その言葉が、私を殺しにくる。

ただ、ほんの一瞬だけ、魂が軋むような表情を見せてしまった。

『きみをひとりにしないために』

合い言葉と共に旋律が止まり、光が彼を包む。

私は最後まで手を伸ばすことも、泣くこともできなかった。

届かない場所へ帰る、大事なギフト(愛する人)を、ただ見送るだけだった。

――日本。

勇者は元の世界に戻った。

木枯らしの夜には眠れず、風鈴の音に胸が締めつけられた。

どんな日常も帰る場所ではなかった。

そして正月。

年賀状が届いた。

差出人は関係者ばかり。

あの女王からは、一通もない。

届かない想いは、どこへ向かえばいいのか。

帰れない場所を、どうやって忘れればいいのか。

オルゴールの音はもうない。

けれど胸には、終わった旋律の残響だけが鳴り続ける。

――どんな世界よりも残酷な形で。