3　ニーナちゃんの悩み

「ひっく……ひっく……ごめなさい」

　ニーナちゃんが泣き出して、両手で顔を覆う。

「いったい何の病気なの？　だ、大丈夫だよっ　俺がいくらでもお金を使って、ニーナちゃんの病気を治してあげるからっ」

　俺もうろたえまくり。

「わたし……ひっく……わたしは……」

「うん、何の病気でもどんと来いだよ」

「初潮がまだ来ないのです」

「は？」

「初潮が来なかったら、わたしは赤ちゃんを産めないのです。ゆきとさんと結婚する資格がないのです。うあああああ」

　ニーナちゃんはベッドに倒れ伏して、この世の終わりのように泣き出す。

「えーと、初潮って、アレだよね。女の子に毎月生理が来るってやつの最初のやつ」

　保健体育で習ったね。女の子は赤ちゃんを産むために体が変わっていくのだ。

「うう……お嫁様候補で初潮が来てないのはわたしだけななです。あいも来てるのに」

「待って待って。そんなに重大なことなの？　ニーナちゃんの年だったら、まだ来てないものだったりするんじゃないのかい？」

「15才で来てなかったら遅いのです。わたしはダメな子なのです、ひっく」

　ニーナちゃんは身長140センチで、小学生に見える。発育が遅れているのは認めざるをえない。

「お医者さんは何て言っているのさ？」

「うう……先週から血液検査とかをして、特に異常はないので、いつか初潮は来るでしょうって」

「……アバウトだな。不安になるけど、お医者さんがそう言うなら大丈夫でしょ」

「診察が間違っていて、わたしに初潮がずっと来ないかもしれないのです、ひっく」

「ニーナちゃん、泣き止んでよ。俺は大丈夫だと思うから」

「ゆきとさんに悪いのです……ゆきとさんの子供が産めないとお嫁さん失格なのです」

「うーん、俺は別に子供が産まれなくてもいいんだけど……」

「わたしはゆきとさんの赤ちゃんを産みたいのに産めないのです。ぐすっ」

　ニーナちゃんは嘆き続ける。

「おーい、ニーナちゃん。ほんと大丈夫だって、そのうち初潮は来るし、来なくても問題ないよ。俺はもっと重大な病気かと心配したんだ。隠していることは他にないんだよね」

「ぐす……ないですが……」

「だったら、気にしないでよ」

「わたしはダメじゃないのですか？」

　ニーナちゃんがベッドから顔を上げて、指で涙を拭う。

「ダメじゃないよ。俺は子供はいなくてもいいじゃんて思うから。子育てって大変そうじゃん」

「でも、子供はかわいいのです」

「そうかもしれないけど、子供とニーナちゃんのどっちかを選べって言われたら、俺はニーナちゃんを選ぶよ」

「ほんとうですか？」

「うん、しょせん子供なんて大きくなったら家から出て行っちゃうんだし。お嫁様だったら一生一緒にいてくれるでしょ」

「いっしょがいいです、ゆきとさんと」

　ニーナちゃんが立ち上がって俺に抱き着いてくる。

「よしよし、ニーナちゃん、そのうち初潮が来るかもしれないし、焦らずいこうよ」

　俺はニーナちゃんを抱きしめて、背中を撫でてやる。

　ニーナちゃんはツルペタだし、頭一つ分以上の身長差があるのでエロい気持ちにはならない。

「うう……ゆきとさんにすてられたくないのです」

「捨てないよ」

「ゆきとさん、やさしいのです」

「ずっとやさしくするから、心配しないで」

「ひっく……ゆきとさん、だいすきです」

「俺もニーナちゃんのことが大好きだからね」

　初潮が来ないことをニーナちゃんはものすごく深刻に思っている。つまり、それだけニーナちゃんは俺のことが好きっていうことなんだ。

　女の子に軽々しく大好きなんて言っちゃいけないんだけど、俺もニーナちゃんの気持ちに応えたくなった。　

「うわあああ」

　ニーナちゃんが俺の胸で号泣。

　俺としてはニーナちゃんがもっと重大な病気なのかと心配したから、ホッとしている。

　落ち着くまで泣かせてあげるくらいは余裕。

「ぐすん……ひっく……」

「よしよし」

　10分くらいして泣き止んだニーナちゃん。

「ゆきとさんは、わたしの全てを受け入れてくれるです。しあわせなのです」

　とてもいい笑顔を見せてくれた。

　ニーナちゃんはかわゆいな。

　初潮が来ちゃったらこのかわゆさが失われてしまうんじゃないか……

　俺としては正直なところ、ニーナちゃんはこのままでもいいと思った。

「ニーナちゃん、ありがとうね。俺に正直にお話してくれて」

「わたしこそゆきとさんにお話しして良かったのです。なんだか気が楽になったのです。ありがとうございますです。眠れないくらい不安でいっぱいだったですから」

　

「はは……俺のお嫁様になるために、そんなに悩んでたんだ……」

　苦笑してしまう。

　でも冗談じゃなくて、ニーナちゃんが鬱病になりかけていたのを阻止できたんだろう。

　ニーナちゃんの悩みを受け止めることができて、仲がますます深まった感じ。怖かったけど思い切って話を聞いて良かったよ。