81　源黒端濁泥土に喘ぐ、千彩鈍の帳を晴らせ（３）

　地上に残されたのは、鉄の蛇だった。

「シャ・アア……」

　ノイズ交じりのラジオみたいな鳴き声が、小さく聞こえるロックにほとんどかき消されている。けっこうな人数が、剣にやられたりロック組に参加したりしていた。地上にはほとんど人がいなくて、こつぶちゃんや鎧兜の人などなど、見覚えのある人しかいない。

『前はありがとう。私もアマルガムに入れた』

「あ、魔王チャレンジのときの。さっそく力借りていい？」

『もちろん。あなたはどうするの』

「頭ひとつ引き受けるから、もひとつはみんなでお願い」

　鎧兜の人は『私はシュリ』とひとことだけ名乗った。

『本命が来るまで、耐えてね』

「もちろん！」

　ウロボロスという蛇は全体では円形らしいけど、この蛇は綱引き状態だ。どっちが主導権を握っているのかは分からないけど、〈は図み軽魔ジック〉の勢いに乗って跳ねた私は、シュリとこつぶちゃんたちが相手をしている頭とは真逆に立った。

「こんばんはー。じゃあまずは、解(これ)だよね」

　キュゥウィッと鳴った仮面から、夜空と夕暮れの入り混じった色彩が噴き出した。いちごミルク色の銀河が流れ、微笑む月と空を泳ぐ魚のいる奇景が顕現する。【群喰み】状態になった蛇は、絵筆を洗った水のような、地味なのに毒々しい色の古代魚に食いつかれていた。魔法陣の方にも、いろいろ起きている。

　まずは〈ターミナル・ベル〉、次に〈アクセルハート〉、〈スクリーンフェイス〉に〈朧演刃賜〉を重ねて〈爪曜活花〉と〈魘々逃血〉を続ける。これでいつもの私、みんなが良く言う「分身がボールでトランポリンする人」の完成だ。

　噛みつく動きをさっと避けて、あごに着地してからカードをのどに叩きつける。地面と挟んで叩き潰そうとしたところで、横合いから飛んできたボールが私をかっさらっていった。〈ギガントスケール〉で巨大化させたボールは、攻撃に使ってももちろん強いけど、移動手段や回避手段として強すぎる。こっちに威嚇した蛇の顔に、手で押さえていたボールを投げつけてダメージを稼いだ。

「固ったいなー……」

　ダメージはあるようだけど、目に見える傷はひとつもない。いつもの〈ホット・アラーム〉と〈熔充送戯〉のコンボを叩き込んだけど、いつも以上に効果を感じなかった。もともとが剣だからか、強度はずば抜けている。

『そちらはどうですか、フィエルさん』

『めっちゃくちゃ固い。ノックバックもしないし、すごいね』

『みなさん生存はしていますかな？』

『こつぶちゃんいるから、大丈夫だよ』

　そうでしたな、ととっこは感心したような声を出した。

　こつぶちゃんの〈夢魔〉というジョブは、ごく短時間、自分を対象にしたものに限るけど、相手の攻撃をすごく弱いところまで緩和できる。一瞬だけでも、バフ役から壁役になれるのはとてもありがたい。ときどきシュリと交代して、強い攻撃を的確に弾いているようだった。

　ここで、ようやく気付く。

『フィーネ？　なんで出てこないの？』

『あの破壊音波の人がいないなら出ます』

『……効くんだ』

『相性最悪です』

　剣を一撃で壊していたから、強いんだろうなとは思っていたけど……ひとまず「味方だし届かないから大丈夫」と諭して呼び出した。

「なるほど、わたしを呼び出すのも納得です」

「完成に役立つかはわかんないけど、ちょっとお願い」

「いいでしょう」

　頭そのものを鈍器みたいに振るった蛇に、フィーネは蒼い焔の宝石の抜き手をぶつける。大きさも太さも迫力も何もかも違うのに、蛇は弾かれて止まった。

「シュウオ・オ」

「硬いですね、とても」

　大きいぶんだけ、カードはどれだけ投げても当たる。何度も〈ランダマイズ・スロー〉を使ってみても、ちっとも外れない。エフェクトからして、頑張ってもフィーネの一撃には負けているみたいだけど、とにかく攻撃し続けた。

　玉華苑の発生させるダメージは、〈爪曜活花〉で引き上げている……けど、実を言うと、数字はけっこう小さい。攻撃力やＨＰ、消費ＭＰや「本来ダメージ」なんかの、元から数字が大きくないものを参照しているから、たくさん発生しても二割ちょっと増えたくらいにしかならない。

　前衛をフィーネに任せて、とにかくたくさん攻撃する。とっこにも連絡しつつ、強い攻撃を撃つときは〈ホット・アラーム〉を使って、全員が最強の攻撃を連発できるようにした。

『うーむ。防御無視や属性攻撃も撃っているのですがー……おそらく、アタッカーからのダメージが減るタイプなのですな』

『なにそれ!?　ダメじゃない？』

『あれは使えますか？　手持ちはどうでしょう』

「ごめん、今はダメなんだ……」

　今持っている封印カードは、あとで売ろうと思っているものばかりだった。ジョブとして登録されているものもあるけど、称号までもらうくらいお金は使いまくっているし、今さら〈スライム〉になっても仕方がない。

「時間、あとどのくらい？」

『半分を切ってしまっております。よろしくありませんなー』

　第一形態は突破できたけど、第二形態は長引いているし、第三形態があったら確実に時間切れだ。

「やばいね……」

「ごめん、遅れちゃったよぅ」

　エフェクトのかかっていない声と、ドスンという着地の音が聞こえた。