35　Laughin’ Joker（６）

　使うタイミングが来た。私は、「潜靴堂裏」――ブーツと聖堂とペンギンの仮面をこめかみの「月泳流星のおもて」と入れ替えて、解を発動する。あたたかなレモン色のバフアイコンが点灯し、左目から強い光が漏れているのが分かった。

「わ、そんなふうになるんだ……！」

「実は初めてなんだよねー。武器の性能上がるだけ！」

『いいねぇ、このパーティーにとっては！』

　ざぁあああっ、とデッキふたつぶんのカードを一瞬で使い尽くした〈ランダマイズ・スロー〉は、マシンガンのようにカブトムシの装甲に弾けた。ぱぱん、と打ち合わせた手が、いま消費したカードを一瞬で補充する。

「こうやって使うのですなぁ。【愚者】でなければできませんが」

「そうだよー。クールタイム短縮しなきゃダメだけど」

　一枚ごとの使い道は、封印やコピーにある。攻撃しようとしても、どうやっても豆鉄砲にしかならないから、「用途を決めれば強い」くらいに落ち着くだろう。どうしても攻撃したければ、こうやって浪費するのがいちばんいい。もっとも――

「ギィイイ……」

「固いなぁ、やっぱり」

　柔らかいところを狙って切っているレーネも、すでに何本目かの刀を使っていた。クワガタに刺さっているものが破損済みとみるなら、四本目だろうか。活躍が早すぎてほとんど分からないけど、呼び出した悪魔よりはるかに強い。

『あのひとたちに指示ってできる？』

「いちおうできるよ」

「全力でボスを狙って、と指示していただきたいのですが」

『ご友人の命とあらば』

「アリなんだ!?　じゃ、お願いね」

『御意』

　悪魔たちは、総攻撃を始めた。それまでは配下にバフをかけるだけだったクワガタは、急におかしなスパークを体内で点灯させ始める。

「来ます！」

「防ぐ！　〈ゲー・ティア〉!!」

　空間に穴が空いた瞬間、視界が真っ白になって、真っ赤になって緑になった。[「瞑目」状態になりました]というアナウンスが聞こえて、視界が真っ暗になる。

『失敬』

　たぶん俵担ぎで持ち運ばれて、すごい速度で移動している。ギシャア、と敵の声は聞こえているし、攻撃らしき音も分かるけど、視界がちっとも戻らない。「目が見えなくなる」という状態異常は聞いたことあるけど、体感するとこうなるとまでは思っていなかった。

「見える？」

「どこ？」

「ダメですなー。重症ですぞ」

『ありがとね、配下ちゃん』

　当然のこと、と会釈したらしい悪魔に抱え直されて、また跳躍する。視界に点滅するアイコンが表示されて、３カウントで視界が戻った。

「戻った！」

『では』

　するりと転がって手のひらに乗り、ぽいと投げ上げられた勢いでクワガタに〈ヴォルカナイト〉を叩きつけた。ドゴゴゴガガンッ!!　とぶつかったボールを着地に使ったあとすぐ引っ込めて、消えていた分身をもう一度出す。

「ギィガァアア……!!」

『カブトのほう、ラストスパート！』

　レーネの斬撃とシェリーのビームで、カブトムシはだいぶ弱っていた。クワガタみたいにビームを撃つかと思ったけど、トゲの弾丸とビーム以外は何もしてこない。私は、ボールの悪魔といっしょにクワガタを攻撃し続けていた。アンナととっこは、あの便利な鎖を伸ばしに伸ばして両方にガンガン攻撃している。

『フィエル、あれコピーさせて』

「うん、いいよ」

　アンナが拾ったのはハット、「あれ」しか言っていなくても、何をしたいかはすぐわかった。両方の手にデッキを持って〈ランダマイズ・スロー〉で一瞬で浪費し、百回の虹の火花を炸裂させる。

　パチパチ、パチッとクワガタはまた光る。

『今度は私』

　こめかみの仮面をずらして視界をふさぎ、目を瞑る。ゴワッというすさまじい音が耳を圧し、わずかに漏れた光さえまぶしかったけど、今度は状態異常にはならなかった。アンナがコピーした〈ゲー・ティア〉は、敵のビームを防ぎ切ったのだ。悪魔たちが繰り出した攻撃に続いて、レーネの繰り出した真っ黒い一太刀が、カブトムシの角を叩き折った。

「ギィ、シャア……」

　墜落したカブトムシは、はらはらと光の粒に変わって拡散していった。

　怒り狂ったクワガタは、しかし次の瞬間おかしな軌道で飛び始める。

「え、なに？」

「ふっはっはー！　あたしの解はっ、ランダムな状態異常、三つまでの移し替え!!　あたしがいくつ呪いを背負っているか、お忘れですかな？」

「そのためだったのですね……」

『ただの変態だよぉ、私とおなじくらいのね』

　どうやら〈ソードダンス〉という特技……「一定時間ごとに強制的に踊り系特技を使う」という呪いが、クワガタに移し替えられたようだった。

「シャアアアア……!!」

「はっはっは。いざ戦になれば、王も道化を演じるやも……考えてはおられなかったようですなー。だからこそ、面白みも生まれるというもの！」

　トゲの弾丸を鎖で逸らしながら、とっこは笑っている。

「さあ、究極を受けていただきましょうか！」

　薄くなった悪魔たちが、最後の一撃を叩き込んでは消えていく。

「『〈チェーン・サーキュラー〉！』」

「〈百足割り太刀〉」

「〈スターフォール〉！」

「〈どど怒涛潰終(どとうついつい)エル〉!!」

　斬撃が、光が弾ける。

　すべてのボールを出し、跳ねたボールに導かれるように高く高く跳躍して、思いっきり蹴った。十を超える攻撃が連続でぶつかって、クワガタはついに地面に墜落した。パチパチと弾けたエネルギーは暴発し、体のあちこちの傷から抜けていく。青い光がだんだんと一点に小さくなり、黒っぽくなっていくクワガタは、そして動かなくなり……真っ青な光の粒になって、大爆発した。

　青い空に走っていた亀裂が完全に消えて、光の粒が玉華苑を修復していく。

[魔王虫を退けた！]

[称号〈巨星堕つ〉〈放蕩の女神〉〈物言わぬジョーカー〉を獲得]

[害虫見本に「甲虫種」が追加されました。]

「やっ、……たぁーっ!!　ありがとーっ!!」

　飛びついてくるみんなに押されて、私は花畑に倒れ込んだ。