30　【魔王チャレンジ！】四大ギルド全滅させてみる（１）

　視界の端にある時計の秒針が、カチ、カチと進んでいく。ギルドホーム四階の窓、広すぎて何に使うのか分からないくらい広くした理由は、この高さのためだ。

『二人とも、準備いい？』

「だいじょうぶだよ、アンナ」「こちらも」

　チーズケーキ風の衣装に身を包んだ私と、彼岸花のようなミニ丈の振袖をまとうレーネ。増設に装備に、と一日で準備をしっかり済ませた私たちは、ギルドをふたつに分けて敵を迎え撃つことにしていた。

『砲丸投げの要領で二人を撃ちだすから、てきとうに着地してねぇ。そのあとは、近くにいる敵を好き放題倒していって』

　会議をするよ、と呼ばれて入ったホームで、アンナはすごいことを言い出した。

「えっ、どういうこと？」

「ほんとうに好きにしていいのですか？　敵が全滅してしまうやも」

「あはは、レーネさんは自信家ですなー。移動手段はあちらも確保しているはずですぞ」

「わたくしだけでは、捉えきれないのですね」

　うん、とアンナもとっこも言い切った。

「おそらく、不意打ちでなく本丸狙いが来るのです。まずはあたしとアンナが防衛、そして上の階でシェリーが待ちます。おふたりが暴れ回れば、数は減るでしょうがー……」

『全滅はしないよ、たぶんもう近くに来てるやつもいる』

　感知系スキルを持っているメンバーはいないけど、アンナ的には『速攻でやるつもりならそうする』とのことだった。

『本気でやるなら、出てきた瞬間を狙うよねぇ。だから、時間になった瞬間にふたりを飛ばして、すぅぐ門番する。セオリー通りに組み立ててるなら、私だけで倒せちゃうかなぁ』

「あたしにも出番をくださいな？　来たら、ですけれど」

　そんな会話があって、すでに三十秒前になっていた。アンナは筋力任せに私たちを持ち上げて、ぐ、と力を入れる。まだギルドホームは実体化していないので、攻撃を仕掛けることはできない。

『それぞれ反対側に投げるからねぇ。レーネから先に行くよ、さん、にー……』

　ドウッ、と人の出したものとは思えない音がして、夜闇に赤が溶けていった。

『フィエル。無茶言ってごめんね』

「何でもやるって言ったでしょー、このくらい楽勝だよ？」

　少なくとも、ぜったいに不可能なことではない。できそうな範囲のギリギリ、失敗したらやだなぁくらいのものだ。負けて倒れるのも、ゲームならそんなに問題ない。大口を叩いて失敗するのも、「魔王チャレンジは失敗！　人は強かった」くらいで済む。

『がんばって』

「わかった」

　おそろしい速度で撃ち出された体が、すうっと空を駆けていった。放物線が落下に近付いていったところで、ボールを取り出して〈ヴォルカナイト〉をキャンセルからの着地に入る。ホームの座標を公開していたからか、たくさんの人が動き出していた。木になんとか着地して、下に控えていた人たちを見る。

　五十人はいる……もっと多い。木の上で偵察してもいいはずなのに、地上ばかりにいるから、ちゃんと戦わせる気はないみたいだ。捨て駒にされてるよ、なんて言う気にもなれず、ちゃんと倒すことにした。

「いたぞ、読み通りだ！　白バニーだ！」

「やほー、フィエルだよー。〈ギガントスケール〉」

　ズドドドンッ、と巨大化したボールたちが円陣を描いて跳ねまわる。

「なんだ、こけおどしか……ダメージぜんぜん出ないじゃないか！」

「で、でも壊れないぞ!?」

「冗談だよー、歓迎のあいさつな感じ。ちゃんと本気でやるからね？」

　真っ黒いデッキを出す。真っ暗な空を見上げているから、とりあえず「カードデッキ」くらいしか分からないようだ。ざぁっと思い切りばら撒いて、大きな声で宣言する。

「〈バインド・リベレイト〉!!」

「なにっ、この数の……ッ!?」

　デッキひとつぶん、四十九枚の封印カード。一枚一枚すべてに封印されたモンスターが、いっきに解き放たれる。一体ずつならそんなに強くもないけど、数が多すぎてパニックになっている。

「か、各個撃破！　一体ずつなら大丈夫だぁ！」

「そうそう、いい感じだよー？」

　こずえ近くから高い方の枝に降りて、足の甲でぶら下がる。そして、取り出したステッキを、コウモリみたいにぶら下がった状態のまま……ちょっと拳銃みたいに、片手だけで構えてみた。

「ばぁん」

　ズガァアアンッ!!　と〈リンクボルト〉が炸裂し、一瞬でほとんどのプレイヤーが消滅した。数が多ければ多いほどたくさん連鎖して、よく効く――数だけをいくら揃えても、意味はない。たぶん、新入りをとりあえずで人数だけ派遣したんだろうなと思った。何かの魔法が飛んできたので、足をまっすぐにして枝から落ちる。

　下のもっと太い枝に手をついて方向転換し、地面に降り立った。投げたカードの一撃で、魔法は飛んでこなくなる。もうひとつ出したボールに乗り、そこから大きくしたボールに飛び乗って、ちょっとずつ移動する。陣形は円ではないまっすぐの芋虫型にして、いつでも何でも迎撃できるように構えておいた。

「おーいーでー。全員きっちり倒していくからー」

「おう、そんじゃ相手してもらおうじゃねえの」

　夜に映えるオールバック、シックな革鎧と大きな盾。なんだかやばそうな人だな、と思った予想がそのまま当たったかのように、カードはきちんと防がれた。

「あいさつはまず言葉でするもんだろぉ？　口がねぇのか口が」

「言葉通じそうですか？」

　ひとことで判断したくないけど、かなりモラハラとかしそうなタイプの口調だった。ちょっと怖いというか、関わりたくないタイプだ。

「魔王チャレンジだったっけかぁ、まあなんでもいいんだが。イキってるガキはさっさと黙らせとかにゃあ、どうしようもない大人になっちまうからなあ」

　弾むボールからは下りず、相手が何をするかを観察する。

「おまえ、名前は。俺はガギウスだ」

「私はフィエルです。捨て駒ばっかり配置するの、よくないと思いますよ」

「経費だぜ、払わないで抜けられるなんて思ってねぇよ」

「やだなー、そういう言い方」

　弾避けに味方が死んでくれれば、自分たちがやりやすくなる――言っていることは何も間違っていないし、合理的には“そう”なのだろう。けれど、人のやることとしてはちょっと……かなり、感情的にはいやだなと思った。

「じゃあ私も。ちゃんと“必要経費”、払って倒さないとですね？」

　残りの、たった一枚の封印カード。かなりの手間をかけて確保したそれの使いどころが、やってきていた。