157　恐淵・２

　前に見た光景ほど「これはダメだ」という感じはしなかったけど、あれとは違う意味でとんでもないことになっていた。ゴポン、ズバンッ、と水面が波立つたびに、蓮の葉が沈んでいく。水中では魚やカニや巻貝が逃げ惑い、それらも次々に呑み込まれていく。

　じっと見ると「ヴォイドマウス」という名前が表示された。ちょっと緑っぽいような背中がすいすいと走り、何もかもを全滅させていく。そして、口を開けるたびに大きな波紋が広がり続けていた。

「あれ、水中じゃないのも消えてる？」

　なんでも呑み込むのはそうだけど、水草やコケだけではなく、岸辺に咲いていた花もいくつかなくなっている。そんなに大食いなのかなと思っていたら、こっちに向かってくるのが見えた。当然人も吞み込むよね、と構えてカジキを飛ばすと――空間が丸く切り取られて、魚には当たらなかった。

「えっ、なに今の!?」

　水面すれすれまで上がってきてガバッと開けた口の中は、真っ黒だった。ただ黒いのではなくて、何かおかしな色が渦巻いている。

「なに……ゲート？」

　ぎゅるんと視界が回って、まるでもう一度玉華苑に入ったような浮遊感がやってきた。そして一瞬で途切れ、温度も湿度も妙に高い、洞窟のような場所にいた。ちゃんと匂いがあるゲームだからか、食べ物が腐ったようなニオイや水草の青臭さ、折れた生木のツンとした匂いに死んだ魚のすさまじい腐臭が、フィルターなしで襲いかかってくる。

「推理するまでもないよねー。タイミング悪かったね」

　肉っぽい質感に血管らしい模様、たぶんお腹の中だ。兄が見せてくれた中でもかなり面白かった『スペクトラ』シリーズでも、けっこう「呑み込まれたけど内部からぶっ倒す」展開は多かった気がする。

　そして、今の私は〈琥珀の砂毒〉をいっぱい作った後で、まだまだストックがたくさんある。

「ふふふ。一口カツにソースひとビン使うより！　大サービスだよ!!」

　さーっと粉を撒くと、胃袋らしい洞窟全体がガクンッと揺れて、少し遠くにあった魚たちの死体が激しく押し出されていった。嘔吐反射という、劇物を飲んでしまったときのしぜんな反応だ。ちゃんと効いているなら、と小瓶の中身をできるだけ胃の先の方へとすべてぶちまけて、カジキをどんどんと壁にぶつけていく。

　敵の体力ゲージがどうなっているのかは、お腹の中からだとよく分からないけど、不穏な気配を帯びた、青いすりガラスのような針状のエフェクトがたくさん出ている。今までほとんど見たことがないけど、たぶんあれが「凝結」ダメージのエフェクトだ。

「えっと、あ、これだ。〈ジェネシス・アクア〉」

　共鳴して特技を覚えられる組み合わせはけっこうあるみたいで、〈薬師〉と〈水魔法〉を合わせると、吸収効率のいい水を出せるようになる。「創世の水」なんて大げさな名前だけど、どんな成分だろうが吸収効率は上がってしまう。というわけで。

　腸に続くところには、まだ溶け切っていない粉が浮いているから、そこを目掛けて「吸収効率のいい水」をドボドボ入れていく。吐いたり飲んだりが忙しい胃袋の中で、わずかに流れていった水が、またものすごい振動を引き起こした。脚が地面についていたら大変だったんだろうなー、と思いつつ少しだけ様子見をする。粘膜の内側に浮き出た血管が急に真っ赤っかになって、そして胃袋が急激に縮まっていった――

　バシュンッ、と音がして風景が一瞬で変わり、どうやら玉華苑に出られたようだった。戦いが終わったからか、破壊されたものがすべて元に戻っていく。戦いが派手すぎると、こうして再生してもらえるけど……ブラックバスみたいな魚が吐いた汚いものは、まだ残っていた。

「〈ピュリファイア〉」

　吐瀉物はしゅわっと消えて、戦いの後始末は終わった。

「と、そうだった。見せるだけで終わっちゃったけど、肥料もうひとつ埋めないと」

　効果が百年続くと書いてある「鉄龍の頭蓋」を、設定画面から水底に沈める。肥料は、「凝結」ダメージが出る以外にも、環境がちょっと変わったり、ほかの植物の成長がよくなったりする。果物を収穫できる数が増えたりもするようだけど、今のところプロミナの方だと収穫できるものはない。

「魚が増えるのかなー。まあいいや、いったん区切りで……」

　海にジャングルジムみたいなものを沈めると、海藻や魚がいい感じに集まってくる、とどこかの本で読んだ気がする。この頭蓋骨も、きっとそんな感じなのだろう。環境が修復されたからか、もうすでに魚たちは戻ってきていた。

　八千ディールとそこそこ高い買い物だったけど、「凝結」の強さも確かめられたから、ちゃんとこれからにつながるお買い物になった。

「ふー……。それじゃ、次は狩りに行かないと」

　今しがた確かめた毒の強さを、存分に振るう。地面に落ちたり飛び散ったら、すぐ〈ピュリファイア〉を使う。そんなプランを考えながら、私は玉華苑を出た。