148　目を逸らせばいつだってなんでも平和！

　大きな石の中に入っていた、フィーネほどのモンスターでも一瞬で動けなくなるほどの呪物……原初の剣（仮）は、とても大きい。近寄りもせずに〈アクアクラフト〉……最大ＭＰを消費して素材を研磨する水球に入れたので、私と同じくらいの岩ということしか分からなかった。ジェロゥ曰く「見るだけでも危ない」そうなので、加工が終わって取り出せるようになったら、すぐにジェロゥに渡す約束になっていた。

「ふう……。まったく、これも因果か」

「あの、この人って……？」

「ジェロゥさん。人形とかゴーレム使う、超すごい人」

「あ、あれかぁ。マスタークラスの人ですね？」

　マスターとは面白い、とジェロゥは少しだけ笑った。

「ああ、キミは何か勘違いしているようだから先に言っておくが。ボクは「その場で終わること」なら終わらせるが、そうでないならそうしない」

「どういうことでしょう」

「むやみに旅人を殺したりはしない。死んでもまた来るからね」

「あ、そういう……」

　すべては利益のためだよ、とジェロゥは吐き捨てる。

「宝石ひとつを手に入れるために街を滅ぼしたとして。因縁をすべて断ち切れば、あとに残るには手に入れたものだけだ。だが、キミたちは生き残って復讐しに来る。そんな不利益を背負うほど愚かじゃない」

「うわお過激ぃ……」

　プレイヤーには伝わってほしくなかったなー、といろいろ失敗したのを自覚した。

「キミは【常人】だな。ボクら【愚者】は、欲しいもののために何でもなげうつ愚か者なのさ」

「なっるほどぉ。じゃあじゃあ、私たちのことはどう見えてるんですか？」

「偶像に媚びるだけの家畜、一行の文字列ごときに生涯をかける希求、生きるためだけの命、贖い続けるために足掻き殺される化け物……どれも等しく愚物にすぎない。けれどボクは、その愚かさを愛そう」

　なぜなら、と男装の少女はステッキをとんと叩く。

「命には意義などないのだからね。どう生きようが、歴史にとっては波紋にすぎない。いずれ消え、流れに乗って見えないものもある」

「達観してるなぁー。この人なら、あの答えも分かったのかも」

　ああ、と私は応えた。

「あの人なら、もう大丈夫だよ。なんか悟ったみたい」

「知り合い？　連絡取り合ってたんですか？」

「あー、まあ……いちおう？」

　うちの大学の教授は、以前はちょっと悩んでいたみたいだったけど、「人と話してみれば分かることもある」と晴れやかな顔をしていた。なんとなく察した表情からか、ちょっとだけ視線を彷徨わせたからか、教授はこっちに向かって少しだけ微笑んでくれた。

「今日はどうするんですか、これから？　ＭＰやば、とかつぶやいてましたけど」

「ちょっと戦えないかも。いつものあれ、ＭＰ四割くらい初期投資してやってるんだけど……最大ＭＰ七割失くしちゃったし」

　いつも見せている「ボールでトランポリンする九分身の白バニーさん」は、じつはけっこう消費ＭＰが多い。ぐいっとＭＰを減らしてから、攻撃を当てて減らさないか回復していく方針で戦っている――んだけど、そもそも使えるものがないと、いくつか削ることになる。

　なんて考えていたのが伝わったのか、ざあっと波が激しくなった。

『ヘルプくださーい！　大型ですーっ！』

　メガホンを通したような声が聞こえて振り向くと、今までどこにいたのかと思うほど巨大な何かがいた。

「フネカリか。……用事は済んだ、あれごときボクが出るまでもない。また用事ができたらアドレスにつないでくれ」

「え、あえっと、はい……」

　真ん中から折れて轟沈する前の帆船が、ゆらゆらと動いている。そして、その前から甲殻類らしき脚やハサミが出てきていた。「フネカリ」という名前からして、たぶんヤドカリの大きい版だろう。

「あっ、白バニーさん！　よかったー、勝った……」

「や、ちょっとフルパワーじゃないので！　頑張りますけど！」

「私も頑張ります！」

「えっと、ライブの人？　よろしくお願いします！」

　どうやら二人とも知名度はあるのか、すんなり参加できた。十人くらいいるけど、テイムモンスターや召喚物でもうちょっと増えている。

「じゃあ、フィーネと……フルル、人には優しくねー？」

「きゃあっは！」

　ものすごい多人数と、帆船と同じくらいのヤドカリの戦いが始まった――