139　舞台づくりは裏方と準備が大事！

　闘技場のデモンストレーションとしては、ちょっと微妙だったみたいだけど……戦いはなんとか終わった。

「ありがとうございました!!　トップ層とは、このように……不利に陥っても覆す人のことなのですね！」

「楽しんでもらえたら、なんでもいいよー」

　負けて悔しがってもいるみたいだけど、それ以上の充実感があるようだった。

「いつか、勝ちますわ。あなたのお力を借りることもあるでしょうけれど……隣に立つのではなく！　あなたを打ち倒す力を、いずれ身に付けてみせますわ!!」

「ふふふ。待たないよー？」

　一撃当たったら倒れるのは、今までと変わらない。むしろ、これからの方が当てやすくなるし、相手の火力も上がってくるから、もっと苦戦するだろう。いちごさんが私を倒せる日も、そんなに遠くないかもしれない。

「では、勝利を称えまして。ハグをしますわ！」

「えっ、うん……??」

　ぎゅーっとハグされて、私もハグを返した。

「では、またの機会に。さらばですわ!!」

「またね！」

　手を振って、私はコロシアムの控室からギルドホームに直接転移した。

「思ったより強かったね……ストレート負けしちゃうとこだった」

「太刀筋は甘かったと思いますが、それをカバーできるとなると……」

「え、レーネが評価してる!?」

「戦いは技だけでは決まりませんよ、シェリーさん」

　誰よりも技を極めているレーネが言うと、説得力がすごい。

「いやぁ、とんでもない配信になっちゃったね……。フィエルがヒールになってくれたからよかったけど、正直どっちが勝っても荒れそうだったんだよぅ」

「こちら推しはあちらを推していない人多め、あちら推しは知らないゲームの有名人なんか知るか、といった感じでして。両方推しは肩身が狭かったことでしょうな……」

　自分が応援している人が勝ってほしいし、自分が応援していない人を「あっち界隈の有名人」と言われても、自分は知らなかった――という、思ったより怖い構図だった。けれど、私の勝ち方が悪役そのものすぎた。

「あちらは「これなら負けても仕方ない」、こちらは「ちょっとやりすぎでは」と。そういうふうになったのですなー。強いことは分かったが、勝ったことを素直に喜んでよいものか分からない。もしくは負けてもあっちが強すぎた、そういうふうに」

「そっかー……。やっぱり、喉蹴りはダメだったよね……」

「見てて怖かったよ、あれ」

　分身はしないと話にならないし、そのほかの技も必要だったと思う。でも、約束にこだわりすぎて、やり方がエンターテインメントにならなかった。ちょっと、反省しないといけない。

「あっちの、人魚の方は？　あれもいずれ、見せることになるよぉ」

「あれはほんとにエンタメ向いてないから、もうちょっと見せられる技欲しいんだよね。とっこ、何か知らない？」

「あたしは「呪いを背負う」という制約でシナジーを作っておりますので、〈呪術師〉には詳しくありませんぞ。それで、「忌餓穴喰」のほうは……」

「あるよ、こういうやつ」

　魚のかごと書いてビクというらしい、竹っぽい籠。見た目のサンプルとして買ったけど、プロミナの方でも買ったのを忘れていて、無駄になったやつだ。

「中に入っているのですかな？」

「違うよー、これ。「穴仔虚壺(あなごうつぼ)」って言って……ほら、あるでしょ？　何でも願いを叶えようって言われたら、じゃあこれからずっと願い叶えて！　っていうやつ」

「……どゆこと？」

「ふっふっふ。フォルスアンサーっていうやつを参考にしてさ、「溜め込んだ呪いと同じくらい強いやつ」が中にいるっていうウソを作るんだ。実際にレベルアップしてるのはこっちの壺だけど」

　呪いを分解して食べてしまう呪物系モンスターを作ると、分解に時間はかかっても、〈呪術師〉のデメリットを限りなく小さくできる。それが「忌餓穴喰(きがけっしょく)」、呪い除けすら使わなくてよくなる最強スタイルのできあがりだ。

　……というのはわりかしウソで、調子に乗って分解ペースを超えた呪いを押し付け続けると、裏切ったり呪いがぜんぶ主に降りかかったりして、確実に死亡する。そこで、疑似霊魂を生み出すだけ、主に呪いが降りかからない範囲でレベルアップさせ続けると、分解ペースが追い付くようになる。それ自体は最初期から判明していたし、みんな試していたけど……別に強くもないし、大量の疑似霊魂を作っては浪費しても、呪符の材料だけ無駄に消費しておしまいだった、らしい。

「ほら、【愚者】の【ひどい手癖】使って呪符増やして、チャージしたＨＰ分のダメージ与える爆弾入れたミサイル金魚作って……」

「うわあ……」

「それでも、〈因果は実る〉だっけ？　私と壺ちゃんで、経験値二倍取り！　三倍だよ！」

「四倍ではありませんか？」

「あ、そうかも」

　疑似霊魂は、すごく簡単な命令しか入力できない。〈呪符・槍突(そうとつ)〉は、敵に向かって突撃する以外には何もできない。避けられてももう一度当たりに行くけど、ガードされたら当たった扱いになって消滅する。回るだけ、守るだけ、そういう入力情報をいっぱい組み合わせると、あの人形になるけど……別に、そこまでしなくても使える。

「〈呪術師〉ってクラフト系で攻撃力低いから、〈槍突(そうとつ)〉が無駄でさ。「砕焔」とか出ても意味なかったんだけどね。ほかでダメージ出してたら、火力賄えちゃうんだよー」

「なるほどぉ……呪いをダメージソースにしないスタイルってことかぁ」

　呪いのダメージは抵抗不能だから、一見すると強い。けれど、ものすごい手間をかけて呪物系モンスターを作るか、反動ダメージを受けないと、有効打は出せない。強いことは強いけど、直接戦うには向いていないのだ。

「たぶん邪道だけど、今は強いんだよね……でもあれ、全然映えなくて」

「金魚ミサイル？　だっけ。実際に見ていい？」

「うん、いいよー。ちょっと待ってて！」

　シェリーの提案に乗って、実際に見てもらいながらアドバイスをもらうことにした。