138【魔王の道化様に挑みますわ!!】いきます（３）

　振るうたびに、外枠だけを書いたアニメーションのようなメイスが伸びる。ボールはかんたんに弾かれ、カードも吹き散らされていた。モンスター相手に苦戦したことはある、と言っていたフィエルが、初めて人との戦いで苦戦している……とても珍しい光景だった。

「ふーむ。あの解、恐ろしいものですなー……」

「ほぼ〈ギガントスケール〉だねぇ。しかも瞬間的なヤツ」

　貴賓席にいる「水銀同盟」の面々と、「NameLLL(ねむる)」のサブマネージャー、そしてもう一人のメンバーは、二人の決闘を見守っていた。

「なんというか……超次元バトルよね」

「あれ人間なんですか？　中身、格闘家用のハイエンドＡＩだったりしません？」

「あれが〈ラフィン・ジョーカー〉です」

「さすが、よそに聞こえてくるだけありますね」

　異名や別名は、界隈でしか通じない。略称がよそへ漏れるのがせいぜいで、身内ノリが外へ出ても通用することはほとんどないが……「白バニーさん」という通称ばかりが流布していたため、「フィエル」というキャラネームはあまり知られていなかった。

　そして、配信アーカイブの残った時期と、再生数が伸びた時期がそれぞれ違うことに問題があった――「魔王チャレンジ！」は四月中旬、「ブレイブ・チャレンジャー！」は四月末。そして、今回のコラボ配信はゴールデンウィーク後である。コラボ以前にもアーカイブはよく再生されていたが、高評価率が高く、おすすめに先に挙がったのは直近の「ブレイブ・チャレンジャー！」のもの、そしてフィエルVSディリードという〆のハイライトを切り抜いた動画であった。

　そのため、新規視聴者には「フィエルが「白バニーさん」もしくは〈ラフィン・ジョーカー〉と呼ばれていること」「『ストーミング・アイズ』には〈ラフィン・ジョーカー〉という猛者がいること」だけが強く印象づけられた。歴史ある大手バーチャルタレント事務所「NameLLL(ねむる)」の視聴者にも広まったそれは、各種掲示板やまとめサイトにも取り上げられている。

「辻映りしてこっちの知名度上げてね、とは言ってたんだけどぉ……ね？」

「ゲームの方で、すでに百万再生(ミリオン)を突破した方がいらっしゃるのは好都合でした。そちらとつなげた時点で、ある意味で勝ちです」

　明らかに不自然な挙動で、フィエルはメイスを避け続けている。合間にハットで作った異空間や、剣から飛ばしたオーラでダメージを与えているため、どちらかといえば優勢ではあるのだろう。勝つことはできるのだろう、しかしカメラに誓った約束を果たせるとは思えない。

「あの解……必殺技でしょうか。あれが強いというのは？」

「打撃力には遠心力も含まれます。単に大きくなっただけなら別ですが、威力も上がっておりますなー。何より、手に衝撃が伝わっていない」

「す、好きに振り回せるってこと!?」

「そうだよぉ。殴るときいちばん問題になる、相手の硬さが関係ないってこと」

　ひたすらにメイスを振り回しているだけの行動から見ると、支払っているコストはＭＰ、それも長時間継続するものだろう。武器を使い捨てにするか、ＨＰ半減でもなければ、とてもつり合いが取れないほどの強スキルである。

「それで、あの動きは……？」

「高速移動するスキルと、反射神経の合わせ技ですぞ。すごいでしょう」

「すごいんですけど、よく頭がついていきますね」

「あれは才能です」

　古のオタク口調を無理やり作っているとっこからも、それが抜け落ちるほどの……ほかとは隔絶した“本物”。競技選手としてそれほどのスコアを残していなくても、飛翔物の落下地点を反響定位で読み取ったり、片足立ちの不安定な姿勢で手足の両方を使ってお手玉をし、軸足を払う蹴りや射撃を跳躍やその場の回転で避けたりといった……化け物じみた挙動は、人の限界に迫っている。

「けどあの人の動きって、格闘とかじゃないような」

「新体操だよぅ。最近、足をきれいに見せたい！　っていって、蹴りの練習してたけど」

　動きは格闘技のそれではなく、美しさを優先している。実用性こそないが、制動を〈アクセルトリガー〉に任せているため、動き自体にそれほど意味はない。

「カードは使わないんですね？　あれほど便利そうだったのに」

「闘技場は、アイテム消費が禁止されておりまして……補給できないのです。あのへんな動きにも使っておりますので、あちら専用にしたようですな」

「なるほど。思ったより、遠距離攻撃はできないんですね」

「あのステッキ、実はほぼ見かけ倒しなんだよねぇ。って言ったらなんか撃ってきそうだけど」

　フィエルが習得している魔法はほとんど初級で、唯一スクロールで習得した〈スパイラル・ブレーザー〉が中級か、という程度である。配信によく映る〈リンクボルト〉はとても強く見えるが、最低でも三十以上の連鎖で威力が底上げされているだけで、基礎威力はそれほどでもない。

「動きが！」

「解の効果、切れちゃったんだ！」

　スキルを保持するためのＭＰが尽きたか、効果時間が終わったのか――外枠だけ書いたアニメーションのようなものが消失した。ハットを掲げると現れた空間の裂け目が、いちごの体へといくつも広がっていく。物理的強度により破断こそしないものの、魔法としてのダメージはあったのか、少女は裂け目を勢いよく破壊する。

　切りかかった分身を一撃で粉砕し、もう一度大回転する特技を使って斬撃波を打ち砕くが……それが最後の足掻きになった。界隈では「Ｉ字開脚」と呼ばれるような、足を百八十度上げた蹴りが、メイスを高々と弾き飛ばす。

「なにあの蹴り!?」

「原理上、ＶＲ世界なら男の人にも「股割り」、百八十度の開脚はできるのですがー……なかなか、そうもいきませんので」

　できると信じ込むか、ＶＲ世界の挙動を完全利用するかでもなければ、「現実には不可能な事象」を実現することはできない。股関節の柔軟性を信じるには、それができる特技を使うか、ＶＲ世界での訓練によってそれら技術を習得するほかにない。

　かかと落としと回し蹴りが続き、落ちてきたメイスを掴んで横腹に叩きこんでから、のどにアッパー気味のつま先が食い込む。吹き飛んだモノクロの戦士が、どさりと地面に倒れ込んだ。

　歓声と悲鳴が入り混じった混沌(カオス)に、道化は一礼した。