130　大きすぎるとやっぱり説明は必要だと思う

　ログアウトする前に、テストをすることにした。デュデットワ周辺はほとんど沼地で、じめっとしたモンスターが多い。足元が悪いみたいだけど、浮遊している私にはちっとも関係ない。魔法型に有利らしいから、きっと私のやり方も強いはずだ。

　ふんにゃり、ふんにゃりと変な動きで前進しながら、モンスターを探す。下草強めで泥の道、歩くのは面倒だろうし、とっさに反応するのも大変そうだ。それに、あちこちにある水たまりがどのくらい深いのかもよく見えない。何か攻略法があるのか、もしかしたらこういうところを歩くのに向いたモンスターに乗る前提なのかもしれない。

「まだ情報出回ってないんだっけ。ＢＰＢって、あんまり情報出してないんだよね……」

　一番槍はＢＰＢで、ミルコメレオが続いて、ＴＴに素材が持ち込まれて、そこでだいたいの攻略情報が出回る。私たち「水銀同盟」は好きにやっているだけだから、最速攻略とかダメージチャレンジなんかはとくに興味もなかった。

　何か出てこないかなと思ったけど、そういえば、これだと足音もしないのを思い出した。何かドロップアイテムでも、と思って取り出した虫の肉を、ちょっと大きめの水たまりに投げ込んでみると――やたらとバシャバシャ音がして、何かが殺到しているのが分かった。できるだけ近付いてのぞき込むと、真っ黒いぬめっとした丸いもの……たぶんオタマジャクシが、ゾッとするほど大量にいた。

「うわ、わぁ……落ちたらこうなるんだ……」

　左腕に提げたバスケットを開けて、〈夢現(うつせず)・将刃矛式(しょうばのかじき)〉を出す。これは、ただ的に向かって飛ぶだけの〈呪符・槍突(そうとつ)〉と、敵に当たると規定値のダメージを与える〈ばくはつキャンディー〉を組み合わせただけのアイテムだ。ただし、呪符は三枚、キャンディーは二個使っているから……三倍のスピードと、二倍の威力がある。

　金魚がとんでもない速度で宙を滑ると、当たるたびにオタマジャクシが沈黙する。何が起きているかも分からず、何十もいたオタマジャクシがすぐに全滅した。

「おー。やっぱり、強いなぁ」

　消費したＨＰかけることの現在スキルレベル、それがキャンディーの効果量だ。耐性も何もなく、ひたすらにＨＰとスキル特化の〈グレーピー・キャンディー〉もそうだし、マーメイドもネレイデスもＨＰはかなり上がる。〈薬師〉とキャンディーのジョブスキルをめちゃくちゃたくさん使いまくったから、すごい量の経験値が入って、すでにレベルは四十を超えていた。

　そういうわけで、六百を超えたＨＰの九割……だいたい550、かけるスキルレベル５で、四千近いダメージを二つ分。そこいらのモンスターに使うにはオーバーというか、これで生き残れる敵なんてそうそういないな、というくらいの強さだった。

　オタマジャクシが静かになったところで、ボォー、ボォーッと気持ち悪い汽笛みたいな音が響く。ざばぁっと上がってきたのは、見上げるほど大きなカエルだった。

「あ、そうだった。オタマジャクシってカエルの子供なんだよね」

　直接親子かは分からないけど、何か様子がおかしいと思ったのだろうか。これまでに見たどんなモンスターよりも……下手をしたら、あのスライムよりも大きいかもしれない。どこに隠れてたんだろう、と思いつつ金魚を浮かべた。

「どこまで耐え――」

　ボプンッ、と一瞬でカエルが消滅した。

「わっ、でっか……すぎない!?」

　ザァーッ、と周りの川やつながった池から水が流れ込む。水がなくなりすぎて露わになった、あまりにも大きなその影は、どこか愛嬌のある顔をしていた。つぶらな目に、みょっと伸びたとんがり気味のひげ。

「……ナマズ？」

　口をガバッと開けただけで、あの大きなカエルが丸ごと呑み込まれるほどの……十五、六メートルくらいを丸ごと口に入れられるなら、その二倍から三倍だろうか。シロナガスクジラでもそんなになかった気がするなぁ、と考えつつ、金魚をできるだけいっぱい出した。

「上がってくるまで、……も、イヤだけど！」

　これまで対峙してきたボスモンスターも、とくに怖いと思ったことはない。玉華苑を壊しかけたサイオウクワガタは大きかったけど、カッコいいよりのデザインだったし、あんまり実感がなかった。それに比べて、ナマズはとにかく怖かった。

　言葉を尽くしても言い表せないくらい大きくて、それが全体像かすら分からなくて、ミキサー車くらいあるカエルが丸ごと呑み込まれて。不明性と具体性がいやに響き合って、夜の底にいる化け物がひときわ大きく、恐ろしく見える。

「と、とにかく上がらないと」

　シュンッ、と上空に跳ぶ。いつも浮遊しているから、高さの自由は少しだけ利きにくいけど、ヒレを使えば話は別だ。ぬうっと水面に近付いてきた真っ黒いナマズが、ぐわっと口を開けて跳躍した――

「ここ！」

　金魚が殺到した。ふつうの三倍の速度、たぶん矢よりも早い金魚たちが、バスッと当たるたびに蒼い焔に変わって消えていく。あまり高く跳ねてこなかったけど、それでもその大きさも、口の中の異様な白さも、ひどく不気味だった。これまで作った百近い数の人魚が、瞬く間に消費されていく。

「こ、これでもダメなの……？」

　金魚ひとつで、だいたい八千ダメージ。浮かんでいる数が消えていくたびに、どんどんと焦りの方が強くなっていく。倒しきれなければ、相手のＨＰは最低でも八十万……フィエルでも倒せないほど、みんながいてもまだ不安が残るほどの。

　と、金魚がほんのわずかになったところで、ナマズがぷかりと水面まで上がってきて、白いお腹を上にして浮かんだ。

「ふぅ。危なかったー……」

　光の粒になって消えるけど、明るくなっている面積がちょっと小さいグラウンドくらいあった。テニスコートよりは確実に大きい。だいたいどんなモンスターでも倒せるかな、なんて高を括っていたけど、私はまだまだ無知だったみたいだ。

　意識を改めつつ、私はギルドホームに戻ってログアウトした。