102　たまには真面目な対策会議

　翌日の夜、私たちは全員で集まっていた。最近よく見る円卓に座る五人は、たぶんみんな渋い顔をしている。

「うーん。すごいことになっちゃったねぇ……」

「サフォレで来るくらいだもんね」

　会話に一瞬たりともラグを発生させたくない、という考えの表れだ。ＮＯＶＡ経由の音声チャットをつないでも、当然何の問題もない。けれど、同時接続数8000人の中で起きた……千人以上倒した「白バニーさん」が一撃で倒された、という大事件は、まとめサイトでも取り上げられるほど話題になっていた。

「本当に気付かなかったんですか？」

「ぜんぜん。音もしなかったし、かなり距離あったんじゃないかなー……」

「フィエルさんと同じく、リアルスキル組ですかなぁ。数分で異名が付くだけのことはある、といったところでしょうな」

「ま、負けちゃう……」

「いやシェリーは死なないでしょ」

　メタバースやＶＲゲームでたまーに聞く「リアルスキル組」という言葉がある。楽器でいう運指の巧みさ、武器を振るうときの滑らかさ、ダンスのセンスなんかは、ゲームで設定された動きではカバーしきれないものがある。練習した人に「〈軽業〉と〈面歩〉があってもボールでトランポリンはできなかった」と言われたから、私もリアルスキル組らしい。木刀で薪割りができる、というレーネもだけど、自分では未熟者だと思っているようだった。完熟だったらどうなるの、と聞いてみたくもあるけど、ちょっと怖い。

「弓矢はアシスト強めでして、基本はまっすぐしか撃たないものなのです。アシストをカットして、しかも夜の闇の中で当てるのは……本物にしかできないことでしょうなー」

「わたくしのように薪割り程度でとどまるものではなく、しっかりした経験のある方でしょう。恐ろしいことです」

　キャラづくりの語尾がちょっと崩れるくらい、とっこにとってもショックなことみたいだった。

「フィエルは、狙撃についてどのくらい知ってる？」

「なんかこう……こうやって、ズキューン！　って感じ？」

「アサルトライフルかぁ。漫画だね」

「夜の森で、しかも弓で狙撃するのも、ライフルと同じ考えでいいの？」

　シェリーの発言は、たしかにその通りだった。けれど、サフォレは「たぶん同じでいいよぉ」と頬杖から開いた親指で頬を叩く。

「遠いところの目標に当てる、って意味だと似てるからねぇ。体の使い方は違うけど、やり方は似てるはず」

「じゃあ、何に注意したらいいか教えて。本戦でもこれになったら、いよいよヤバいよー」

「もちろんですぞ！　といっても、とても簡単でして」

　スポッター、と……四人の言葉が思いっきりかぶった。

「あ、えと。じゃ、じゃあ私が……？」

「お願いしてしまいましょう」

　ゲーム内ではあんまりないけど、湿度やなんかの関係で、遠くにある目標の位置がズレて見えることがあるらしい。そういうズレを、現地近くから情報を送って修正するのが「スポッター」らしかった。

「おそらく人間ではありませんな。そこまで完璧に隠密行動ができるのなら、そのまま攻撃した方が早いはずですので。それだけに特化した超小型モンスターがいるものかと思われます」

「それ、探すの……？」

「簡単ですよ。夜目の利く、飛べる生き物は数種類しかいませんから」

「えっ」

　レーネがきゅきゅっとホワイトボードにイラストを描く。すごく早くかんたんに描かれたデフォルメイラストだけど、すごく上手い。

「まずはフクロウ、次にムササビかモモンガでしょうか。大きくても一抱え、手乗りサイズでしょう」

「妖精とかは？」

　ないと思うよぅ、とサフォレが目を細めた。

「妖精はちょっと光ってて見つけやすかったり、目だけのモンスターもその形で目立ったりするからねぇ。地に足ついた生き物の方が、結局強いんだよ」

「夢ないねー……」

　たぶんなんだけど、とシェリーが続ける。

「まず音から位置を特定して、森の中を飛んですぐ近くに止まらせるの。しばらく監視を続けながら……たしか、〈調教師〉って視界共有とかのスキルもあるんでしょ？　遠くからの視界と、近くで見たのを重ね合わせて撃てば」

「タイミングも狙いも確実になる、ってことかー」

「ファンタジーな要素もちゃんと活かしてて、凶悪だねぇ」

「本職かと思うほどの手腕ですな」

　私は、遠くからでもめちゃくちゃ目立つ。〈ギガントスケール〉で巨大化したボールの跳ねている音はめちゃくちゃうるさいし、雷や氷の魔法はけっこう音が大きい。相手のやり方をこうして考察してみると、絶好のカモすぎる。

「でも、なんだけどさ」

「……そうなの。たしかに炎上はしてるけど、そうでなくても……」

　人気配信グループのメンバーがバトルロワイアル中に謎のドロップアウト、という見出し。あぶり出せ引きずり出せ倒せ復讐しろ、とめちゃくちゃなコメントがいくつも並んでいる。当然、冷静な人は「そういうルールだし覚悟の上だろ」と諫めてくれているけど、過激なコメントで埋まりかけていた。

　けれど、肝心の“弓取”はまったく表舞台に出てこない。偶然狙ったなんてわけもないし、誇っても許されるはずだし……私は「本戦では勝つからね！」と配信終わりに言ったのに、何も答えがない。

「ＢＰＢは私たちが抑えるから、フィエルには“弓取”を任せちゃうよぉ。本戦までちょっと調整あるから、いろいろ整えてきて」

「うん、わかった。次のジョブとか……別の装備も、ちょっと欲しいし」

　予選の日に復興完了していたらしいエーベルへと、テレポートした。