9/8　曇り空の海で

　今日の空模様は、生憎の曇りで。

　それがまるで、今の自分の心を表しているかのようで、ため息が出る。

　小型ボートの上。海を見つめながらそんな事を考えていると、ため息と共に声が投げられた。

「今日は止めじゃ」

「！」

　師匠(源海)のその声に、ハッとする。

　師匠との授業中だった。

　忙しいのに合間をぬって、時々授業してくれている。

　海女の腕を磨く為に。

　今は、想像を現実(リアル)に持ってくる、という授業の最中だった。

　まずはイメージ。

　鳥の目になって、空を飛んでいる所から、波間に映った魚影を捉えて、急降下。

　がっしり、その手(足)に獲物を捕らえるまでを、頭の中にイメージする。

　それがしっかり描けたら、今度はそれを実践(リアル)にする。

　鳥みたいに飛ぶことは出来ないから、ボートの上で。

　海全体を捉えながら、定めたポイントに映った魚影に、すかさず銛を突き出す、もしくは網で掬いにかかる。

　そして見事、獲物を捕獲することが出来れば、想像を現実(リアル)にきちんと持ってこれた、という事になる。

　この前の授業は、海に潜って息の続く限界まで身を潜めていた状態から、どれだけの獲物を捕獲して海上に上がって来れるか、というものだった。

　師匠の授業は、いつも違ってて面白い。

　だから、毎回何をさせられるのかと、ワクワクする。

　今日も、突然授業が受けられる事に驚いたけど、やっぱりワクワクしながら海に出たんだけど。

　ある事が頭にちらついて、全然集中出来て無かった。

「…………ごめん、なさい」

　ポツリと呟くと、師匠は笑いながら私の頭を撫でて。

「よいよい。調子の悪い時は誰にでもあるでの」

　告げて休憩じゃ休憩、とその場にゴロンと横になる。

　その隣に、ちょこんと座る私。

「………………」

「………………」

　静かな波音だけが、周囲を満たす。

「何か、あったかの？」

　波の音を聞きながら、ふいにかけられた言葉。

　それに黙したまま、暫し。

「…………おじいちゃん」

　呟いただけで、察してくれたらしい師匠が、起き上がって私と同じように座る姿勢を取る。

　師匠と弟子じゃなくて。

　お祖父ちゃんと孫として。

　話したい事がある時の、二人のポーズだ。

　立てた膝に顔を埋めたまま、私が話し出すのを、静かに待って。

「…………おじいちゃん、は……知ってた？」

「何をじゃ？」

　私の問いに、ただ言葉を返してくれるお祖父ちゃん。

　それに、一瞬だけ息を詰めてから、告げる。

「…………本当は……本当は〈私〉が……、〈継承者〉だったんだ……って事」

「！」

　お祖父ちゃんの、驚いたような、気配が伝わる。

　ただただ、波の音だけが、静かに響く。

　暫くしてから、長く長く、息を吐く音が聞こえて。

　ただ眼前(まえ)を、広がる海を見据えたまま、お祖父ちゃんが呟く。

「……誰から聞いたんじゃ？」

「…………聞こうと、思ってた訳じゃ、……ない。フィルと母さんが、何か話してたみたい、で。……その時、混線してたまたま…………」

　ぽふり、呟く私の頭に、手が置かれる。

　その手は優しく頭を撫で。

「うわの空じゃったのはそれが理由か」

　呟くお祖父ちゃんに、コクリと頷く。

「……〈意味〉を、知りたいかの？」

　突然、真剣な声音が降る。それに驚きながら、

「…………深く、関わらない事。それが、〈ルール〉」

　首を振って呟き。でも、と、その後を続ける。

「…………もし……もしも、私が継承者だったなら……、〈こんな事〉にはならなかったんじゃ、ないかって……。……汐(うしお)が……あんなめに、合う事も、なかったんじゃ、ないかって……」

「本当に、それでいいかの？」

　呟く私の耳に、お祖父ちゃんの言葉が響く。

「渚(お前)が継承者(末子)だったとしたら、汐は、この世に生まれておらんのじゃぞ？　そんな世界で、渚は本当によいのかの？」

「っ！」

　それにハッとして、顔を上げる。すると、此方を見つめるお祖父ちゃんの瞳と目と合って。見返しながら、はっきりと告げる。

「それは、嫌」

　私の言葉に、お祖父ちゃんがニッと笑う。

「よしよし、渚は良い子じゃの〜」

　言いながら、ぽふぽふと頭を撫でるお祖父ちゃん。

「悩むのは大いに良い事じゃ。思い悩む事で、人は成長するからの。ま、思い詰めてはいかんがのぅ」

　苦笑まじりに呟く、お祖父ちゃんの言葉は続く。

「それに、儂らに過去は変えられん。どうあってもの。現在(いま)の儂らに出来る(変えられる)のは、現在と未来だけじゃ。それは、よう解っておるじゃろう？」

「…………ん」

　頷く私。それに頷き返し、お祖父ちゃんは続ける。

「じゃが、その〈思い〉は大事にせい。渚の良い所でもあるからの」

「…………うん」

　お祖父ちゃんの言葉に呟いて。

　寄せては返す波音を聞きながら、二人で、遥か彼方を見つめるように、広い広い海を眺めた。