9/1　打ち上げだー！２

「一仕事終えた後のビールは格別だぜぇ〜！」

　ぐぃーと大ジョッキで一気に麦酒をあおるのは大将。既にその周囲にはビールの缶がかなり転がっている。

「……何もしてねぇよな？」

「でかいカツオとマグロ、釣ってきたからだろ？」

「飲み過ぎないでくださいよ？　明日も漁あるんスから」

「バカ野郎っ！　こーゆー時は、目一杯騒ぐのが礼儀ってぇモンだ！」

　ガハハ！　髭を揺らして笑う大将を、同席している漁師達と、その側を通りかかった太陽(ひかり)が苦笑混じりに見つめるのだった。

　その少し向こうの席では、学生組が賑やかに卓を囲んでいる。

「鎮。それ、二個目なんじゃないの？」

「ん？　三個目ー」

「えー、どんな早業！？」

「涼維。わたあめに関しての鎮兄の対応は異常だから」

「なんか凄いよね、あっち」

「宗兄、それ自分もだから。さっきまで鎮先輩と、そこで寸劇してたじゃない。あ、ほら鈴音。余所見したら溢れる」

「だいじょーぶだよー」

「大丈夫、じゃないよ鈴音？　トマト転がってる」

「みあとのあが真似するから、いい加減やめなよね。大体、何させられるかわかったモンじゃないのに、海(あみ)ねぇと交渉なんて」

「今回は、打ち上げ後の店(ここ)の後片付けー」

「それって一個につき？　それとも三個で？」

「海ねぇだし、一個につきだろーなー」

　呟く隆維にさらりとカラスマントが告げる。

「一個目俺、二個目千秋、三個目隆維と涼維なー」

「勝手に頭数に入ってるっ！？」

「予想通りといえば予想通りだけど……というかいつも通り、かなぁ？」

「海ねぇが、ニヤリとした顔でこっち見てる。諦めるしかねーぜ」

　等々の声が飛び交う中、打ち上げは続き。

　暁智による、秋の新作スイーツ試食会が始まったり、飲み比べ大会が巻き起こったりと、大いに盛り上がる打ち上げ。

「明日も早いですし、そろそろ……」

　との渉の声を皮切りに、帰り仕度を始める面々。

　その頃には朝早い漁師組は既に引き上げていた。

　司と渉を家まで送って行くと陸(むつみ)が車を出し、それを皆で見送ってから、さて帰るかと各々別れかけた所に、

「バイト組、集〜合〜♪」

　含みある海の声が響き。

　後片付けがあるんだったと苦笑をもらす日生兄弟達と、はてな顔の山辺兄弟妹達の目の前に。

「これ、な〜んだ？」

　ピラリ、七つの茶封筒を差し出す海。

　それに、驚いた声を上げるのは日生兄弟。

「そ、それはっ」

「でっ、伝説の！」

『給料袋〜〜っ！？』

「マジで？」

「僕達が、中学上がった時以来じゃない？」

　各々声を上げる中、端末に統計画面を出しつつ渚が告げる。

「…………前年度、前々年度に比べて、右肩上がり。今年の売上げ三割増し」

「だ・か・ら〜♪　ま〜額的にゃ少ねぇけどさ、頑張ってくれたご褒美ってな♪」

「えっ、でも……元々バイト料は賄いで、って話でしたよね？」

　目を瞬きながらそう告げる宗一郎に、海から給料袋を受け取った空が歩み寄りながら告げる。

「見込み以上の売上げ高なら、返還するのがARIKA(ウチ)のやり方だから」

　にっこり笑って、お疲れ様でしたの言葉と共に茶封筒を差し出す空。

　宗一郎、公志郎、天音、鎮、千秋、隆維、涼維と手渡していく。

　給料袋が全員の手に渡った所で。

「お疲れ様でした〜♪」

　ニヤリと海がそう告げ。

『――ありがとうございましたっ！』

　それに、声を揃えて頭を下げる面々。七人が頭を上げたのを見やって、

「んじゃまぁ、来年もよろしくって事で〜♪　あ。無駄使いすんじゃね〜ぞ？　あと、芹香、みあ、のあ、鈴音には、焼き菓子の詰め合わせな〜♪」

　来年も宜しくとサラリと告げて、きゃあきゃあとはしゃいでいるみあのあ達に、焼き菓子の入った袋を手渡していく海。

「一気に食うなよ？　虫歯になっちまうからな〜」

「わかってるわよ！」

　そんなやり取りをする海と芹香、周りにいる子供達に太陽から声がかけられる。

「そろそろ帰らないと明日の朝、起きるの辛いわよ〜？」

「えっ、でもまだ後片付けが……」

「ある程度でいいわよ〜。もうホント、お店スペースだけだしね〜」

　にっこり告げる太陽に、えっとそれじゃあ、と頭を下げ。

　明日学校でなー、と日生兄弟妹に見送られ帰っていく山辺兄弟妹達。

　ある程度片して、鎮達と一緒に店を後にする陸達。

　そうして、騒がしかったのが一変、若干の静けさに包まれる店内に残るのは、太陽、暁智、彩夏、沙夜香、信弘の五人。

「あ〜、今年も終わったわぁ〜！」

　椅子に座ったまま、うーんと伸びをする太陽。

　一つのテーブルに集まって、酒の入ったグラスを掲げる暁智、彩夏、沙夜香、信弘。

　それに太陽もグラスを掲げ。

『お疲れ様でした〜！』

　カンッとグラスを響かせ合い。

「んじゃあ、飲み（いき）ますか〜！」

　ニカッと笑って言う太陽に各々が笑みを返し。

　大人達の夜はゆっくりゆっくり、更けていくのだった――……