9/1 　打ち上げだー！１

　海の家ARIKA最終日のその日。

　きっちり、六時までの営業を終えたその時から。

　その場所は、打ち上げ会場へと様変わりする！

「終〜〜了〜〜っっ！！」

　そう言って、最後のお客さんを見えなくなるまで見送ってから、パタンと後ろ手にドアを閉め、嬉々として告げるのは、海(あみ)。

　その顔は、今にも騒ぎ出しそうな笑みが浮かんでいたが、そっと並び立った太陽(ひかり)や姉妹達により、若干引っ込められる。

　僅かな注目を浴びる中、右端に立つ太陽が言葉を紡ぐ。

「今年も無事、営業を終える事が出来ました。これも皆様のご助力あっての事と思っております。本当にありがとうございました」

『ありがとうございました』

　五人の子供達が揃って頭を下げる。

「つきましては、ささやかではありますが、宴の席をご用意させて頂きました。今日は存分に、楽しんでいって頂ければと思います」

　にっこり、微笑んで。

「今日のような日が迎えられた事、本当に嬉しく思っております。そして来年の夏も、変わらずうろな(ここ)で営業させて頂ければと思います。出来ましたらその時も、皆様の変わらぬのご愛顧、ご助力」

『宜しくお願い致します』

　周囲から拍手の上がる中、六つの頭が揃えられて綺麗にお辞儀をする。

　しかし、そんな雰囲気はなんと一瞬で。

「おっし、野郎共っ！　騒げ――！！」

　拳を振り上げて高々と宣言する海の声より、苦笑が混じる中、賑やかに打ち上げパーティーが始まった。

「私達まで呼んで頂いて、本当によかったんですか？」

　ゆったりとしたスペースの取られた壁際の席に座っている司にそう声をかけられ、太陽は苦笑しながら呟く。

「いいのよ〜。明日から、渚がお世話になるんだし。そうじゃなくても、色々とお世話になってるのに。私の方こそごめんなさいね。こんな時にしか時間が取れなくて。汐(うしお)の事もあるから、出来たら果穂ちゃん達も呼べるとよかったんだけど」

「いえ。果穂には、私の方から言っておきますよ」

「司さーん、とってきましたよー」

　するとそこに、料理ののった皿を手にした渉が現れる。

　身重な司の負担にならないようにと、厳選された品の数々がのせられた皿を見て太陽はふふっと笑い、司にこっそりと耳打ちする。

「もう、しっかり良い旦那さんね〜。羨ましいわぁ」

「ひ、太陽さんっ！」

　それに頬を染める司を見つめ渉の肩をポンと叩いて、

「二人とも楽しんでいってね〜」

「で、結局作ってるのは海ちゃんなんだね」

　厨房で、料理の腕を振るいつつそう呟くのは、かり出されて来た暁智だ。

「ん〜？　だって打ち上げ(これ)、皆にありがとうパーティーなんだからさ。あたしが作んのは当然っしょ〜♪」

　出来た料理を皿に盛り付けながら返す海。それに、とニヤリとしながら続ける。

「おっさんいるなら楽勝だろ〜？　結構、ラクさせてもらうつもりなんだけどな〜あたし？」

「はいはい。存分に働かさ(やら)せて頂きますよ」

　それを見つめ、苦笑を返す暁智なのだった。

「音聞こえる？」

「あはは。まだ無理だぞ」

　司の周りに群がっているのは、子供達。

　すごいね〜すごいね〜と、椅子に座っている司の側できゃあきゃあとはしゃぐみあとのあ。

「あんまり騒がしくしちゃダメなのよ？」

　とは、芹香の声。

　それにはーい、と返事をする二人を微笑ましく見つめる司。

　その傍に、そっと寄り添うのは渉だ。

「……良い子に育つといいな」

「大丈夫です。司さんと私の子供ですから」

　そんな会話を呟く司と渉の二人を、汐はちょっと離れたテーブルの席から、にこにことした顔で見つめていた。

「すみません、母と海が強引で」

「いや」

　とある一つのテーブル。

　そこにいるのは、天音と鈴音を迎えに来た筈の三春と、ARIKAの長女陸に三女空。

　「今日は折角の打ち上げですし、是非ご一緒していってくださいな」との太陽の言葉により、そして海にやや強引に、連れ込まれての参加となった。

「海お姉ちゃんも、悪気はないんですけど……」

　困ったように告げる空に、三春が何事か告げようとしたその時。

「酔ってもいないのに美女を二人も侍らせるとは」

　何処からかそんな声が聞こえ。

　声のした方に陸がギロリとした視線を向け、空は美女か侍らせるの言葉に反応して、頬を染めて俯き。

　そんな中ガタリと立ち上がった三春が、その者、総督に顔を寄せてひそりと囁く。

「……なんでいる？」

「ん？　そこの子ガラスに聞いたからな。今日海の家で打ち上げだと」

　なんてことないようにさらりと告げて、ひょいと視線を向ける総督。

　その先のテーブルで、総督に子ガラスと呼ばれたカラスマントが、海に後始末を手伝うのを条件に作ってもらった、わたあめスイーツをパクついていた。

　つられてそちらに視線を向けた空が、「あれ、二個目じゃなかったかなぁ？」と呟き、仕方なさそうに苦笑した。

　海の家ARIKAでの打ち上げの夜は、まだまだ続く。