8/25　またね

「お母さんっ、フィルはっ！？」

　勢い良くドアを開けて店に飛び込んで来た汐(うしお)に、驚いた顔をして太陽(ひかり)。

「えぇと……三時くらいに飛び立って行ったけど……」

「うそっ！？」

　太陽のその言葉に声を上げ、太陽が「挨拶には帰ってくるわよ」という言葉を告げる前に、飛び込んで来たのと同様に、店を飛び出していく汐。

「はくじょー者――っ！！」

「……慌ただしいわねぇ……」

　叫んで駆けていく汐を、やれやれと見送る太陽。

　それに陸(むつみ)と空は苦笑を浮かべ。

「たっだいま〜♪　んぁ？　どったの？」

　疲れた〜と言いながらバザーから戻ってきた海(あみ)は、そんな面々を見て首を傾げるのだった。

(……本当にもう行っちゃったのっ！？)

　きょろきょろ、辺りを見回しながら浜を駆ける汐。

　といっても、特に当てがある訳でもなく。

　先程走って来た分もありある程度走った所で、ぜぇはぁと膝に手を付き、立ち止まって息を整える。

　周りの景色はオレンジに染まり、海水浴に来ていた者達も、帰り支度を始め出していた。

「……まだ、なにも……っ！」

　それがなんだか物悲しくて、溢れてくるモノをごまかすかのように、

「……フィルの……フィルのっ……！」

　汐は叫んだ。

「〈レディちゃん〉の、ばかああぁ〜〜っ！！」

　公衆の面前だろうと、構うものかと。

　自分をこんな気持ちにさせて、何も言わずに行っちゃったフィルが、全部全部悪いんだからと。

　するとそれに。

「だぁれが馬鹿だ、コラ！」

「！」

　はばたき音と共に、頭上からそんな声が聞こえ。

　はっとした汐が慌てて後ろを振り返ると。

　ざっと砂を鳴らして空から降り立ったフィルが、汐にその手を伸ばした所で。

「レディちゃんって呼ぶなっつーの！　汐(お前)のこの耳は飾りか？　飾りなのか？　この口にはチャックがいんのか、あぁん？」

「ひひゃいっ！　ひひゃいっへば〜〜！！」

　頬を、むにょんとされる汐。それに吹き出すフィル。

「……っ、ぶはっ！　ひゃははっ！　おっ前、変な顔〜〜っ！」

「っ！　フィルのせいなんだからねっ！？」

　腹を抱えて笑うフィルに頬を染めて言い返し、ばかばかっと手を振り上げる。

　汐のその手を、フィルはそっと受け止めて。

「……何も、言わずに――、勝手にいなくなったりなんかしたら、ダメなんだからっ……！」

　俯いたまま告げられた汐の言葉に、受け止め下ろさせた手は繋いだままに、コツンと、汐の額に自分の額をそっと合わせて。

「……悪りぃ。もーしねぇよ。絶対だ」

「……っ……」

　呟かれたフィルの言葉に応えるかのように、汐がきゅっと握られていた手を握り返す。

　それに、フィルは苦笑してもう一度ごめんな、と呟いて。

「それで、なんで戻ってきたの？」

「誰かさんが、寂しがるんじゃねーかなぁ〜っと思ってな」

「もぅ！　まだそれ言うっ！」

　折角聞いてあげたのにっ、と頬を膨らます汐に笑って、フィルはその栗色の頭を撫でつつ告げる。

「ちゃんと、行く前に挨拶はしてこーと思ってたんだって。けど、一羽マメ鳥が足んなくって、探すハメになっちまってさ」

「ちゃんと見つかった？」

　首を傾げて告げてくる汐に、ああ、とフィルは頷いて。

「バス停んトコにいた、カガワって奴の、肩の上にいたんだけどさ」

「カガワって……賀川のお兄ちゃんの事？」

「お前、(やっぱり)知ってんの？」

　蒼の瞳をぱちくりして訊ねてくるフィルに、汐はコクンと頷いて。

「運送会社のお兄ちゃんだよ。賀川運送っていう」

「へぇ？　ご同業、かぁ？　ま、いーわ。そいや汐(お前)随分、めっずらしい事してんじゃねーか」

「？　何が？」

　はてなと首を傾げる汐に、フィルはニヤニヤとしたまま告げる。

「夜輝石、カガワ(そいつ)にやったんだろ？　よかったのか？　大事なモンなんだろ？」

　フィルのその問いに、ん〜、と暫し思案し。汐は前を見つめたまま告げる。

「〈必要だった〉から、かな。それに――、フィルと同じだよ？」

「は？　俺？」

　汐の言葉に今度はフィルが首を傾げ。それに笑って告げる汐。

「〈託されたもの〉があったの。だからそれを汐は、届けただけだよ」

「……そっか」

　呟いてくしゃくしゃと汐の頭を撫でるフィル。そっとそこから手を離し、さて、と呟いて。

「んじゃ、俺様はそろそろ行くぜ。ある程度距離稼いどかねーと、雨雲に追われるハメになるからな」

「――うん、そうだね」

　苦笑して呟く汐に、フィルは頭に巻いていたダーバンを外して、それをかぽりと汐に被せながら告げる。

「コレ、やるよ」

「わっ！？　フィルっ、なに？」

　突然被せられたそれに驚きながら言う汐に、フィルは笑って。

「泣きたくなったら、それ使って泣いていーぜ？」

「もぅ！　全然泣いてない訳じゃないって、言ってるのにっ。……でも、ありがとうね、フィル」

　それに頬を膨らます汐だが、お礼をいってから柔らかに笑み。

「あ、そうだ。フィルにもあげるよ」

　ポンと手を打って呟いて、首から下げていたペンダントから、夜輝石を取り出して差し出す汐。それに驚いてフィル。

「大事なモンなんだろ？　……いいのか？」

「汐がそうしたいの。だから、ね？」

　そんなフィルに、にっこりして告げる汐。

　それにそっと手を差し出し、夜輝石を受け取るフィル。

「サンキュー。って、なんで三つ？」

　礼をいって開いた手の中には、三つの夜輝石があり。首を傾げるフィルに笑って、栗色の瞳をくるりとさせて告げる汐。

「フィルの分と、ルドの分と、後の一つは、ラタリアお兄ちゃんの分だよ。フィルだったら、お兄ちゃんに届けられるでしょ。――〈ちゃんと届けて〉ね？」

　汐の言葉に苦笑する。

「わーったよ、届けてやる。ラタの奴も喜ぶだろうしな。あぁ、それと。もし〈返事〉が来たら、俺様直々に届けに来てやんぜ」

「うん」

　それにこくりと頷いて。

「――じゃ、またな、汐(セキ)」

「うん。またね、レディちゃん？」

　汐のその言葉に苦笑して。フィルは一息して鳥笛を鳴らし。

　一陣の風のもと、白の大鷲、ルドの背に乗り飛び立つフィル。

「元気でね――！」

　その後ろ姿に声を投げ、汐は大きく手を振って見送るのだった。