8/25　昼前の海の家ARIKA ２

　自分の事を話す時、というのは、大体限られている。

　自分の事を知ってもらいたい時。

　相手の事を知りたい時。

　もしくは。

　相手の事に踏み込みたい時、だ。

　フィルの様子から太陽(ひかり)は、フィルが『相手の事に踏み込みたい』のではないかと踏んだ。

　どうやらそれはビンゴだったようで。

　暫しの後、静かにフィルが言葉を紡ぐ。

「太陽さんはさ、何処まで知ってんの？　〈力〉の事」

　〈力〉というのが、〈何〉を指しているのかを正確に読み取って、一つ息を吐く太陽。呟く。

「……私だって、そう多くを知ってる訳じゃないわよ。もしかしたら子供達の方が、よっぽど詳しいかもしれないわよ？」

「けど、永遠(トワ)様の最期に傍にいたのは、太陽さんだろ？　そん時何か、聞いてんじゃねぇの？」

　蒼の瞳を、合わせて言ってくるフィルに苦笑して。

「……〈信じていてあげてね〉。それだけしか、仰られなかったわよ。お義母さんは」

　ポツリと呟く太陽。

　その黒の瞳は、フィルを通り越して、遥か彼方を見ているようで。

「……そ……っか……」

　視線を外し、そう呟く事しか、フィルには出来なかった。

　しかし、ここで諦める訳にはいかない。

　まだ、何も聞けていないのだから。

「……太陽さん、その……」

「だけど、いいの？」

　フィルが何かを言おうとしていた所に、太陽が言葉を滑り込ませる。

「えっ？」

　それに驚いてフィルが太陽を見やると、じっ、と此方を見つめる黒の瞳と目が合って。

　きっちりとフィルの目を見つめたまま、太陽は告げる。

「――〈私〉から、聞いていいの？　〈汐(うしお)〉じゃなくて」

「っ！」

　それに、ドキリとするフィル。

　しかし、そりゃそーだよなと呟き、一つため息を吐いて。

「言いたくないなら言わなくていいよ、って――。〈言いたくないから言わせないで。聞きたくないから聞かせないで〉って、汐(あいつ)に言われちまったんだもんよ、俺様」

　それじゃ、流石に聞けねぇだろ〜？　と苦笑を返すフィル。そんなフィルに、同じく太陽は苦笑を返して。

「……そう。やっぱりまだ、あの子(汐)も……」

　ポツリと告げてから、囁くように告げる。

「……最初にも言ったけど、そう多くを知ってる訳じゃないわよ、私は」

「俺様は、〈教えてほしくて〉訊いてんじゃねーんだ。〈確認したくて〉訊いてんだよ。でも、それでいい。太陽さんの、知ってる範囲の事で」

　囁く太陽に、呟いてこくりと頷くフィル。そんなフィルに頷き返し、太陽は静かに紡ぎ出す。

「お義母さん達が、〈創詠の者〉と呼ばれている事。〈それ〉は、いきなり白羽の矢が立つ事もあれば、アリカ君や汐みたいに、遺伝的に受け継がれて〈継承者〉となる者もいる、という事。それと遺伝的に継承者となる者は、何故か〈末子だけ〉だという事。……それくらいしか、知らないわよ？」

「…………」

　太陽のその言葉に顎に手を添え、ん〜と悩む素振りを見せるフィルだが、肩にとまっている白鷲の頭を撫でながら、告げる。

「本当に、そんだけか？　他にもなんか、あるんじゃねーの？　……例えば」

「……〈本当は渚が、継承者のはずだった〉？」

　フィルの言わんとしている言葉を、重ねる。それに苦笑するフィル。

「や〜っぱ知ってんじゃん、太陽さん」

「あの子達を産んだのは私なのよ？　それくらい、わかるわよ」

　フッと笑うフィルを見つめ、苦笑まじりに太陽は呟く。

「あの子達(渚と汐)を宿した時。それに産む時。私は、アリカ君が視ている〈もう一つの世界〉を、垣間見たの」

　それが見えたのは、その時だけだったけどね、と太陽は続ける。それに声を返すフィル。

「……渚(ショウ)は、統番としては四(レクタングル)で、所在(アリカ)さんからは五(ペンタゴン)、永遠様からは六(ヘキサグラム)だった。それに、渚が産み落とされた所では、継承者を抱え込むだけのエネルギーが、足んなかったんだよ。だから、直前で〈繰り越された〉」

「！」

　フィルの言葉に、驚いて目を見開く太陽。口元に手をやって、呟く。

「驚いたわ。まさかフィルが、そんな事まで知っていただなんて。……でもそれじゃ、汐の事も……？」

　訊ねる太陽に頷いて。

「元より〈ヤツら〉が欲しがってんのは、〈七の継承者〉なんだよ。だから繰り越させたんだ。太陽さんに〈もう一人〉、産ませる為にな。〈力を持つ末子〉が生まれねーと、〈継ぎ〉が出来ねぇ。新たな〈種〉を作るより、〈継承〉の方が遥かに楽だろ？　けど神官(ラタリア)にとっては、予定外の事だったみたいだけどな」

　ま、早々思い通りにゃいかねーってこった。と呟いて、続ける。

「〈結果的には、上手くいく〉筈なんだがなぁ。五であり六であり七(ヘプタゴン)である、汐(七の継承者)がいんだから。――まぁ、それも〈横やり〉が入んなきゃ、だけどな」

　言って、やれやれと肩を竦めるフィル。

「……俺様が知ってんのは、こんくれーだな。太陽さんのと、差違はねぇ筈だけど？」

「……そう、ね。〈知っている事〉しか、言ってないわ。でも……フィルの口振りからすると、まるで汐が……」

「〈狙われてるみたい〉、か？」

　フィルの呟きに、びくりと身体を跳ねさせてから、慎重に頷く太陽。黒の瞳が、フィルを射抜く。それを見返したまま、告げるフィル。

「今まで一度も、考えた事がねぇ訳じゃねーだろ？　今んトコ、上の連中が上手い事やってくれたからなんとかなってるが。汐(あいつ)が、〈何も知らされていない〉のは、上手いやり方だったかんな。だが〈それでもいい〉って奴らが出てきた時が、ちょいとヤベェな」

「……お義母さんとの、〈盟約〉は……」

　手を握り締めて呟く太陽に、フィルは苦笑する。

「……〈ヤツら〉が大昔の約束を、律儀に守ると思うか？」

「……っ！」

　太陽の目が鋭くなる。それを、真正面から見返して。

「……本当は、言うつもりなんかなかったんだ。伝承(真実)は隠されて、偽りの伽噺が、語り継がれてんだから。何処までが本当で何処までが嘘なのか。そんな事、現在(いま)の奴らが知るよしもないのに。だけど……」

　一端、言葉を切って。

　一つ息を吐いてから、フィルは呟く。

「……〈扉は、必ず開かれる。それが何時かは、分からなくとも〉。――……〈神官〉からの告げ、だ。確かに、伝えたからな」

「………………」

　太陽の、息を吐く音が聞こえる。

　波音が、大きく響く。

　暫し、波音だけが二人の周囲を支配する。

　息が、吐かれる。長く、長く。

　いつの間にか二人の周りを、マメ鳥達が囲んでいた。

「……今すぐどうこう、って訳じゃないのね？」

　膝に顔を埋めたまま呟かれた太陽の声に、海を見つめて言葉を返すフィル。

「〈心構え〉を、しといて欲しいってだけだ。本来なら、こっち側には〈関わらせない〉のがルールだが、〈元老院のヤツら〉が何もして来ない、なんて保証はねぇからな」

　今まで大人しくしてた分、何するかわかんねぇし。と続けるフィルに、太陽は静かに告げる。

「ごめんなさいね、フィル。それと、ありがとうね、伝えてくれて。……留めておくわ」

「あぁ。そーしてくれっと、助かる。……ホントなら、所在さんに伝える所なんだがなぁ」

　はぁ、と息を吐くフィルに、くすりと苦笑して太陽。

「そんな事言っても仕方ないでしょ。アリカ君は、いないんだから。……それはそうと、皆は元気？」

「あー。まぁ、な」

　この話はこれで終わり、とばかりの太陽の問いかけに、頬を掻いて。

「ラタの奴は、相変わらず籠の鳥だよ。カルサムのおっさんは鍛練に励んでっし、チェーイールーの奴は、未だに帰って来ねぇ。アプリとロパジェの奴らは生意気にも昇格しやがって、一人前と半人前だっつの。ムカつくったらねぇぜ」

　うろな(ここ)に行く事になった時なんか、アプリの奴超うざかったんだぜー、マジで。と続けるフィルに、訊ねる太陽。

「ジョウイとラルヴァ、は？」

「…………」

　それに一つ、息を吐いて。

「アイツらは還った(逝った)、よ。けど俺様達が〈七人〉から、〈増える事も減る事も〉ねぇからな。すぐ〈次〉が来たっつーの。なっまいきな双子のガキ共でさぁ。エトゥリカとエリュレオ――リカとレオってんだけど、二ヶ月前に来たってのに、もう同伴見習いだってよぉ〜」

　あり得ねぇよ〜とため息を漏らすフィル。

　そんなフィルを苦笑まじりに見つめ、視線を外して海を眺め。

　暫ししてから、ぱちんっと頬を叩いて立ち上がり。

「さぁてと。そろそろ戻らないと、いい加減陸(むつみ)がおかんむりだわ。フィルはどうするの？」

　いつも通りの、太陽みたいな顔で笑って呟く太陽(ひかり)を、眩しげにフィルは見上げ。

「ん〜？　どーやら一羽足んねぇっぽいし、手紙も最低ラインすら越えてねぇみてえだからなぁ。暫くしたら探しに出るぜ。ま、挨拶には戻ってくっけど」

「そう。あぁ、行く前に器だけ返しにきなさいよ〜？」

　告げて、店に戻っていく太陽にヒラヒラと手を振って、フィルはもう一度、手紙とマメ鳥の数を数え出すのだった。

　時間が少し戻って。

　調理場で洗い物に専念していた渚は、ふと確認したい事があって、太陽のインカムに入電をする。

　食事中である為セミオートになっているようで、繋がるまで僅かに時間がかかる。

　その間に食器を洗い終えた渚は、水を止めようと蛇口に手を伸ばし……

『……〈本当は渚が、継承者のはずだった〉？』

「…………！？」

　混線でもしたのか、聞こえてきた太陽のその言葉に。

　渚は暫し、動く事が出来なかった。

　水が溜まり、桶から溢れ流れる音が、静かに周囲に響くのだった。