8/25　昼前の海の家ARIKA １

　早めに昼食を取って、と陸(むつみ)に言われ、太陽(ひかり)はピークに突入する前に昼食を取る事にする。

　五通の封筒と、今日の賄い〈さっぱり梅シソスパ〉を二つ持って、海水浴客で賑わう中を、フィルを探しながら進む。

　探し人は、すぐに見つかった。

　ARIKAのすぐ側。白髪に蒼の瞳。加えて肩に鷲を乗せている少年は、この日本ではやはり珍しいのか、周りにちょっとした空きがある。

　それに苦笑しながら、封筒を持ち直して、太陽はフィルに近付いていく。

「……ひぃ、ふぅ、みぃ……」

　手紙の枚数を数えているフィルに、声をかける。

「最低枚数(百八枚)は、集まった？」

「……九十九、百、百一……あぁ、くそっ！　やっぱ足んねえぇ〜っっ！！」

　太陽の声を聞いているのかいないのか。ガリガリ頭を掻きながら叫ぶフィル。

　そんなフィルに苦笑して、

「はい」

　太陽はフィルの目の前に手紙を差し出す。

　それにぱちくりとするフィルだが、その宛名を見てバチリと目を見開き、差し出された手紙に手を伸ばすフィル。

「これっ！」

「そ。お義母さんへの手紙、よ」

　にっこり告げる太陽に驚くフィルだったが、手紙を速攻で確認すると、そっ……とその手を取り。

「貴女って人はいけない人ですね、太陽さん。海辺で男(俺)と二人きり、だなんて……。何が起こっても知りませんよ？」

　熱っぽい視線を注ぎつつ、語るフィル。そんなフィルを、太陽は苦笑まじりに見つめる。

　周りには海水浴に来ている人達がいっぱいで、全然、〈二人きり〉なんかじゃないんだけどなー、と思いながら。

「もぅ、バカ言ってないの」

　告げて、スルリとその手を離す太陽。それに、ちぇっとした顔をするフィル。

「ほんっとなびかねーよなぁ、太陽さんは。俺様、自信なくしそうだっつの」

「何いってるの」

　はぁー、とため息を吐くフィルに〈さっぱり梅シソスパ〉を一つ渡しながら、くすくす笑って太陽。

　並んで座って、一緒にお昼を食べる。

　波の音と、賑わう周囲の音に耳を傾けながら、暫し食を進め。

　ポツリと、フィルが呟く。

「生者から死者へ、死者から生者へ〈想い〉を届ける(俺(様)達みたいな)郵便屋ってのはさ、夭折(そうせい)した魂が、自らの罪を償う為に、神から〈器〉を与えられた奴らってのがなるんだけとさ」

　波音と喧騒の中で呟かれるそれを、聞いている者は太陽しかいない。

　声は、声によって総裁される。

　更に、周りの人々も(フィルの白髪を)一瞬その目に留めるがそれだけで、特に注視している者などはいない為、好都合とばかりにフィルは続ける。

「この世の理から外れた俺様達がまた輪廻に還る為には、百八つの業(カーマ)が綴られた手紙を集めるか、自分の両親、もしくは自分宛ての手紙を、受け取るしか方法がねえんだ」

　途方もねぇ話だよな〜と苦笑するフィルに、あら、という顔をして呟く太陽。

「そう？　フィルなら出来ると思うわよ？」

「そうそう俺様になら出き……って、えっ！？　……ひっ太陽さん、信じてくれンの！？　こんな話……」

　太陽の言葉に一瞬頷きそうになりながらも、はっとして驚いた表情(かお)で聞き返すフィル。そんなフィルに微笑んで太陽。

「あら。嘘だって思って欲しかったの？」

「いやっ、……そーゆーワケじゃ、ねぇんだけどさ……。フツー、信じねぇだろ？」

　ぱちくり、蒼の瞳を瞬いてポカンと太陽を見つめてフィル。

「フィルの言ってる事だもの。信じるわよ」

　そんなフィルに、くすくす笑って太陽が告げる。

　何もかもわかっているかのような、黒の瞳と視線がぶつかり。

　はぁーと息を吐いて頭を抱え、フィルは膝に顔を埋めながら呟く。

「……ほんっと、敵わねぇなぁもう。……でもサンキュ。太陽さんで五人目だ、この話信じてくれたヤツは」

「あらそうなの？　それは光栄ね〜。先の四人は誰だったのかしら〜？」

　にっこりして訊ねてくる太陽に、苦笑してフィルは告げる。

「永遠(トワ)様と所在(アリカ)さんは、最初(ハナ)っから解ってるみてぇだった。後はラタリアと、セ……汐(うしお)、だな」

　呟いて、一つ息を吐く。

「ほんっと、驚かされてばっかだっての。まだまだガキんちょの汐(セキ)に、あんな事言われるたぁ思ってなかったかんな〜」

　陽の光を反射して煌めく、青い海を見つめながら囁くように告げるフィル。

「『今、目の前にいるフィルが、汐にとってはフィルなのに。何が違うの？』だってよ」

　囁いてニヤリと口角を上げ、くくっと笑う。

「サラッと言ってくれやがって。変わらねーんだとよ」

「……それが汐(あの子)だもの」

　敵わねぇよなぁ、と笑うフィル。太陽も穏やかに笑んで眼前の海を見つめ。

　暫ししてから、口を開く。

「〈そんな事〉が、聞きたかったんじゃないでしょう？」

　澄んだ、黒の瞳に射抜かれる。

　それにニヤリとしたまま、フィルは太陽を見つめ返し。

　呟く。

「さっすが太陽さん。話が早くて助かるぜ」