8/24　渡されたモノの意味は

　明日のバザーの準備が朝早くからあるからと、「泊まっていかんのか？」と別れを惜しむ源海に、また今度ねと手を振って。

　汐(うしお)はフィルと共に、オレンジから藍色に変わりゆく景色の中を、家に向かって歩いていた。

　四通の、手紙の入れられたバックを、大事そうに抱えながら。

「じーじもヨガおじちゃんもカナおじちゃんも、お手紙書いてくれてよかったぁ。後は、こなたお姉ちゃんの分があったら、皆揃ってたんだけどな〜」

「今海外(そと)、だったっけか？」

　フィルの返事にそうだよ〜と答える汐。

　汐のいう〈こなたお姉ちゃん〉とは、カナ叔父さんと双子で妹にあたる女性。所在(アリカ)の姉である人物。行動派で、思った事はすぐ実行！　と、すぐに何処にでも飛んでいってしまう。

　今は海外のデザインの本場で、王朝時代のデザインを扱う所で働きつつ勉強しているらしいが、その前は建築業だったり、陶芸だったり、出版所だったり、銀行員だったり――と、数えたらキリがないくらい色んな事手を出している。

　不思議と経営、料理系にはまったく手をつけていないが。

「私一人くらい、それ以外でもいいんじゃない？」

　とは、此方(こなた)の言い分。まったくもって此方らしい。

「俺様にゃ真似できねぇな……。郵便屋(これ)だけで、手一杯だってぇの」

「フィル、この前見習いに上がったばっかりだもんね〜」

　パワフルな奴、とため息するフィルに、くすりと笑って汐。

　フィルがしている郵便屋には、五段階の階級がある。

　鳥飼いから始まり、同伴見習い、見習い、半人前、一人前となる。

　フィルはこの間、三階級めの見習いに昇格し、一人での集配を任されるようになった。

　見習いになって、日本での集配は三回目。まぁまぁ、慣れてきた所だった。

「いーんだよ、俺様は俺様。何しろ好きでやってんだし。ゆっくりやるさ」

　うーん、伸びをしながら告げるフィル。それにそうだね、と微笑む汐。

　それから暫し、寄せては返す、波の音だけを聞きながら歩く。

　とん、とん、ととん。ぴょこぴょこ跳ねながら、フィルの先を行く汐。

　藍とオレンジの合間から差す太陽の光に、その栗色の髪が黄金(きん)に輝き、リズムに合わせ、ふわふわと揺れる。

「…………」

　後ろを歩きながら、フィルはそれを眺め。

　斜めに掛けている鞄を、そっとなぞって。

　ぴたり、その足を止め、呟く。

「――なぁ、汐」

「なぁに〜？」

　呼ばれて、クルリと後ろを振り返る汐。逆光で、フィルの顔はよく見えなかったが、その目が何か真剣な、色彩(いろ)を帯びているのが見えて。

　片足で立って、両手を水平に保っていた状態を正して、きちんとフィルに向き直る汐。栗色の瞳をくるりとさせる。

「どうしたの？」

　首を傾げて訊ねる汐に、フィルは一瞬息を飲み。

　白銀の髪に巻かれたターバンとアクセサリ、大鷲ルドの尾羽根飾りを海風に揺らして。

　郵便鞄の中から、長方形の木箱を大事そうに取り出し、それを汐に差し出しながら告げる。

「……渡してくれ、って、頼まれた」

「汐に？」

　訊ねつつ木箱を受け取る汐に、こくりと頷くフィル。木箱に施された装飾を眺めながら、更に告げる。

「誰、から？」

「……お前が、木箱(それ)を渡された時の俺の歳に追い付いたら――、渡してくれって、頼まれてたんだよ」

　蒼の瞳を真っ直ぐに汐に向けたまま、そう前置きしてから、汐の問いに答えるフィル。

「……所在(アリカ)さんに、頼まれたんだ――」

「っ！？」

　フィルの言葉に、驚いて木箱を取り落とす汐。ゴトリ、地面に落ちた衝撃で薄く開いた隙間から、溢れ落ちる欠片たち。

　夜に、輝く石の欠片。

　ドクン、汐の鼓動が跳ねる。

　……そうだ。あの箱。あの装飾は、ごく最近目にした事がある――……

　ちゃり、首から下げた鎖が鳴る。

「！」

　それを見つめ、瞳を瞬く。

　そうだ。夜輝石のペンダント(これ)が納められていた箱と、目の前の木箱(あれ)は、全く同じモノだ！

　その事実に、息を飲む。

　何故？　どうして？　が、頭の中を回転する――

「……どう、して……？　なん、で……」

　なんとか呟いた言葉は、波音にさらわれて消えていく。

　木箱(これ)を渡された汐が、今現在十歳なのだから、フィルが十歳の時、即ち十年前に託されたものだという事はわかる。

　だが、十年前にと言えば、汐が生まれるか生まれないか、といった微妙な時期で。

　その時既に、〈自分で渡せない〉(この)状況になっている事が、所在には分かっていたというのだろうか――？

「……嘘。……だって……っ」

　疑問が、わからない事が、頭の中をぐるぐると回る。

「……そんなの、おかしいよっ……」

　うわ言のような、言葉が溢れる。

「……だって……だって〈アレ〉は汐の……、〈アレ〉は、汐がっ……！」

　汐が〈いつ〉の事を言っているのかを、フィルは正確に読み取って。

「違う」

　ただ一言、呟く。それと共に陽の光を反射して、汐の瞳から輝く光の粒が、頬を滑り、落ちていく。

「……っ、ちがわ、ないよっ！　……だってだって――汐が〈あの時〉――」

　しかし、その後に続く言葉は、紡がれる事は無く。

「汐(お前)のせいなんかじゃない――。〈アレ〉は、〈決められていた事〉だったんだ。だから……誰のせいでもないんだよ」

　その胸に汐を抱き寄せ、その背を、栗色の頭を優しく撫でながら、静かにフィルは囁く。

「〈あの時〉の事に関して――、お前がそれを、〈重荷〉に感じる必要なんて、どこにもない。アレは、起こるべくして起こった〈必然〉。だから、誰かのせいである筈がない」

「……でも、でもっ……！」

　ふるふる、首を振る汐を、フィルはぎゅっと抱き締める。

「あぁもういいから。俺様のせいにして泣いちまえよ。お前の〈力〉の〈言えないトコ〉で、泣ける事なんて、そうねぇんだから」

「……っ……」

　その声が、あまりにも優しくて。

「……ずるいよ、フィル……。こんな――こん、な……っ」

　すり、と。フィルの胸に顔を埋める汐。ぎゅう。その手がしっかりとシャツを掴む。そんな汐の頭を優しく撫でて。苦笑混じりにフィルは呟く。

「いーんだよ。お互い様なんだから。……俺だって、お前には敵いやしねぇんだから」

「……――っ、ふ、……うぅー……っ」

　シャツを握る手に力が入る。溜めていた涙は、堪えていた嗚咽は、もう、留めていられなくて。

「――わああああぁぁぁあんっ！」

　すがりついて、声をあげて。

　汐は。

　溢れるままに、涙を流した――……