8/23　贈り物

　時雨ちゃんの先導のもと、森の家からの帰り道を歩く三人。

　朝来た時とは違い、日が傾き、徐々に夜へと近付いていく森の中。

　夏の為、四時前ならばまだ明るいといえば明るいが、生い茂る木々の枝葉によって出来た影により、実際よりも若干暗く感じる。

　初めこそ、鼻歌を歌いつつ時雨と共に、ユキと賀川の前をてくてくと歩いていた汐だったが。

「…………」

(……なんかイヤなの……)

　誰かが傍に居てくれているという安心感に、ちょっぴりの恐怖感が、ぴこっとその頭を出し。

　ススス……と、すぐ後ろを歩いていたユキの側へと寄り添って。

「手を繋いでもいい？」

　と、上目使いにお願いする汐。するとそれに笑みを向けて、

「いいですよ」

　と、汐へと手を差し出すユキ。右手でユキの手をそっと握ってから、斜め後ろを歩いていた賀川を振り返り、

「賀川のお兄ちゃんは、……だめ？」

　コテン、と首を傾げて訊ねる汐。それに微苦笑を浮かべ、

「いいよ。ほら」

　歩調を合わせ、手を差し出す賀川。それを、お礼をいってきゅっと握る汐。

　三人、横一列になって森の中を歩く。

　右にユキ、左に賀川に繋いでもらって、それがなんだか、とっても嬉しくて。つい、呟いてしまう汐。

「覚えてないけど、お母さんとお父さんと、繋いでるみたい」

「えっ！？」

「えぇっ！？」

　それに、何を思ったか頬を染める二人。

　そんな二人に「ど〜したの〜？」と、気付かないフリをしながら、繋いだ手は離さずに、森の出口へと歩みを進める汐なのだった。

　それ以降は何事もなく、無事森を抜けて。

「時雨ちゃん、ありがとうね」

「なぁ〜」

　一緒に行ってくれた時雨に汐がお礼を言うと、時雨はひと鳴きして、町の方へと走り去り。

「汐〜〜」

「あ、空お姉ちゃんだ。ユキお姉ちゃん、賀川のお兄ちゃん、またね〜」

　調度迎えに来ていた空の元に駆け寄ながら、ユキと賀川にそう言って手を振る汐だが、

「あ、忘れるトコだった！」

　自身の影でほわりと仄かに輝いた夜輝石に、ふと昨夜の事を思い出し。

「ユキお姉ちゃん、賀川のお兄ちゃん、待って〜！」

　車に乗り込もうとしていた二人を呼び止め。

「どうしたんだい？」

「汐ちゃん？　どうしたんですか？」

　小首を傾げて訊ねて来る二人の側に寄って、首から下げていたペンダントの装飾の蓋部分をキュポっと開けて。

　中から出てきた様々な形の夜輝石の中から、先端部分がくっついた、双涙型のものを取り出し。

　先端部分でえいっと割って、それを一粒ずつにしてから、

「夜輝石(これ)ね、あげる。手、出して？」

　互いを見やる二人を促し、手を出させる。

　ユキと賀川、二人の手にそれぞれ、涙型の夜輝石と共に汐は自分の手を重ね。

「イルカさんの加護がありますように」

　と言って、夜輝石からイルカの絵の〈キラキラ〉を、ユキに、賀川に、受け渡す汐。

　ふわり、風が舞い。

　汐の手を伝って、夜輝石の中の〈イルカさんのキラキラ〉が、ユキに、賀川に巡り。巡った分の互いの〈キラキラ〉が、夜輝石の中へと吸い込まれていく。

　それをちゃんと見届けてから、汐はそっと、二人の手から手を離し。

「え……えっ！？」

「……い、今の……って！？」

　驚き目を瞬く二人に、汐はにっこりとした笑顔を向けて。

「それじゃあまたね！　ユキお姉ちゃん、賀川のお兄ちゃんっ」

　今度こそちゃんと挨拶をして、手を振って。

　汐は、空と一緒に家の帰路へとつくのでした。