8/23　森のお家で２

　ユキの、息を飲む気配。

　汐はただ、静かにそれを見つめ。

(……どういう、事だ……？　……まさか、汐ちゃんは――……)

　一枚壁を隔てた先で、賀川は思考を巡らせ。

　暫しの後、汐が再び言葉を紡ぐ。

「ユキお姉ちゃんは、忘れちゃってるかもだけど……。でもお姉ちゃん〈達〉は、知ってるはずだよ？」

　囁くように、静かに。

「一人残される寂しさを、待つ事の苦しさを……。なのに――……なのにどうして、〈自己犠牲〉(それ)を選び願えるの……？」

　静かに静かに、言葉を紡ぐ。

「お姉ちゃんは優しいから、〈皆の幸せ〉の為に、それを望むんだろうけど……。どうして、〈自分〉は、入ってないの……？」

　呟いて、ぐっとコップを持つ手に力を込め。

　届くようにと、言の葉に思いを込めて。

「〈自分を入れた皆の幸せ〉じゃなきゃ……、皆、幸せになんて、なれないんだよっ……？」

　叫ぶかのような、汐のその言葉に、

「……私には……わかり、ません……っ」

　俯き呟いて、静かに涙を流すユキ。その膝の上で、丸まっていた時雨がユキに、スリスリと頬をすり寄せる。

　それに慌てて汐が椅子から下りて、ユキの傍に駆け寄って、

「ごめんね、ごめんね。ユキお姉ちゃんを、悲しませようと思って言った訳じゃないの」

　背伸びして、ユキのその頭を撫でながら告げる汐。静かに続ける。

「自分の事、あんまり悪く思っちゃダメだよ。この世に生まれて来るもの達はね、どんな運命を背負っていたとしても、皆神様に愛されて、天使に祝福されて、何より両親に、家族に、周りの全てのものに望まれて、生まれてくるんだって」

　よしよしと、優しく頭を撫でながら。

「だからね、皆幸せになる権利があるの。求める事は、自然な事なんだって」

　柔らかに微笑み、呟く汐。

「お姉ちゃん〈達〉の心の〈奥底のキラキラ〉を、わかってもらえる人に、きちんと話せる人に、早く出会えるといいね……」

「……っ……」

　ユキの涙が止まるまで、優しく優しく、頭を撫で続ける汐。

「……ありがとう、ございます。もう、大丈夫だから……」

　暫くしてからそう言って、小さく微笑するユキに、

「変な話、聞かせちゃってごめんね、ユキお姉ちゃん。お詫びに、ユキお姉ちゃんの我儘一個、聞いてあげるよ〜」

　初めの方は苦笑して、後の方はにっこり笑って、告げる汐。

「えっ！　いいですよ、そんな……」

　汐の提案にぶんぶん手を振って、断りを入れようとするユキ。

「汐がしたいの〜。だからさせて？　ね」

　それを制するように、にっこりと微笑む汐。それに、

「……わかりました。じゃあ、今度会う時までに考えておきますね」

　苦笑を浮かべて頷くユキ。ユキのその耳に、汐はそっと唇を寄せて。

「我儘(これ)ね、ユキお姉ちゃんから、賀川のお兄ちゃんに、でも大丈夫だよ？」

「えっ！？」

　驚くユキににっこりして、わざと大きめに声を上げる。

「そろそろ帰らないとだよね？　賀川のお兄ちゃん、呼んで来るね〜」

(っ！)

「えっ？　あ、あの、汐ちゃん……？」

　驚いたままのユキを残して、すっと戸口の影へと消える汐。

　そこには既に先客である、壁に張り付いたままの、賀川がいた。

「…………」

　頬を掻いて苦笑する賀川に、にーっこりとする汐。

　それに一つ息を吐いて、こっそりと賀川は汐に囁く。

「ユキさんの事を、心配してくれてありがとう。自分の事も色々あるんだけれど……」

　言葉を切って、柔らかに笑み。

「汐ちゃんの言葉で尚更、強く思ったよ。俺は彼女の為に生き抜くから。ありがとう」

　賀川のその言葉に、陽だまりのような笑顔を向ける汐。一つ、付け加える。

「ユキお姉ちゃんと〈一緒〉に、生き抜いてね？」

　それにくすり、苦笑して。

「――あぁ、そうだね」

　賀川は頷き、呟いた。

　その後、汐は賀川にもユキと同様に「我儘を一つ聞いてあげる」と告げて、こそっと囁く。

「賀川のお兄ちゃんから、ユキお姉ちゃんへ、でもい〜よ〜？」

「えっ！？」

　驚く賀川に、汐は悪戯っぽく微笑むのだった。