8/18　受け継がれているもの

「そいや、あたしらって皆ちゃんと、継いでるよねぇ。どーゆーワケかさ」

　閉店後、店内の掃除をしながら、海(あみ)がふと呟く。

「何をよ？」

　それに、その隣で調理台を拭いていた陸(むつみ)が、訝しげに声をかける。

　店内には二人の他に太陽(ひかり)、空、渚、汐(うしお)の四人もいて、皆各々掃除をしながらも、海の声にそっと耳を傾ける。

「そりゃ当〜然、オヤジの遺伝子……ってか、オヤジが持ってたモノを、だって」

　ふっと苦笑しつつ、続ける。

「オカンが色々大雑把だから、変わりにオヤジがキッチリしてるワケだけど、そのキッチリしてるトコ、陸(ムツ)姉がしっかり継いでるし」

「必要に迫られたから……感が有りすぎな気がしないでもないけど、まぁ、そうよね」

　海の言葉に苦笑しつつも、こくりと頷く陸。

　窓を拭いていた太陽が、海の大雑把な、な所で「そんな褒めなくても〜」と呟くが、皆微苦笑を浮かべるのみで、海の言葉に耳を傾ける。

「あたしが料理に走ったのだって、オヤジのおかげと言えば、まぁ、そーだしなぁ」

『そうなの？』

　あはは〜と苦笑いして告げる海に、事情を知らない陸、空、渚が首を傾げつつ訊ねる。

　そんな三人と海を見つめ、苦笑を浮かべる太陽と汐。

「ま、まぁそれは置いといて。んで、空は裁縫と歌だしさ。オヤジ手先器用だったし、気付いた時には必ず、なんかは口ずさんでただろ？　良いことがあったら大抵、歌ってたじゃん」

「そうだね。お父さんがいた時はいつも、歌が流れてたんだよね。だから私……歌、好きになったんだもの」

　その時を思い出してか、柔らかに微笑みながら、空が掃除の手を止め呟く。

　それに、皆も笑みを向ける。

「んで、渚は発明じゃん。ま、オヤジは発明とか出来なかったけどさ。オヤジがジャンク集め趣味にしてたから、渚が発明に目覚めたんだしね〜」

「…………やってみたら出来た、ってだけ。それに、質がよかったから」

　ポソリと呟く渚に、にんまりとして海が告げる。

「でも好きだろ？」

　それに驚いた顔をしてから、

「…………ん」

　小さく呟いて、渚はそっと笑みを見せる。

「んで、汐はオヤジの容姿まんま継いだし、あの力まで、継いだワケじゃん」

「そ〜だね〜」

　海の言葉に、にっこりして汐が答える。それに苦笑し、

「で、だけどさぁ」

　と呟いて、すぃっと太陽を見て、告げる海。

「そんな、オヤジの面影残りまくりのあたし等見てて、オカンは、ホントにだいじょーぶなんかなぁ？　って、ちょっと思ったり、した、んだけど……」

　段々と目が逸らされ、声が小さくなっていく。

　それも、仕方がないというもの。

　太陽、以下陸、空、渚の三人の顔が、驚いたような、ポカンとした表情をしていたからだ。

「……〜〜〜〜っっ！！」

　それに、頬を赤らめそっぽを向く海。

　それを汐はにこにこと見つめ。

「あっははははっ！！」

　太陽が盛大に吹き出す。

　それにつられるようにして、海以外の皆からも笑い声が上がる。

「あっ、あんた、そんなこと気にしてたの〜〜！？」

「海にしては、随分珍しいこと言うから、何かと思えば……」

「海お姉ちゃん、可愛い♪」

「…………びっくり。でも、わからなくも、ない」

「この前、お父さんからのお中元、届いたからだよね〜？」

　くすくす笑いながら各々が告げる中、あーもー！　と頭をもみくちゃにしてから、

「くそっ……言うんじゃなかった……」

　ボソっと呟いて、台の上に突っ伏す海。

　そんな海に苦笑して、太陽は告げる。

「大丈夫、に決まってるでしょ。むしろちゃんと、所在(アリカ)君との証が、繋がりがあるんだなぁって、嬉しいくらいなのに」

「！」

「っ！　お母さんっ」

　それに、たまらず空は太陽に抱き付き。

「……あ、えぇと……」

「…………っ」

　陸と渚は、目を世話しなくぱちぱちと瞬き、ほんのりと頬を染め。

　汐は、いつの間にか太陽の傍らに寄り添い、にっこりとした笑顔を向ける。

　そんな汐の頭を、そっと優しく撫でる太陽。

　その間に、

「べっ……別に、んなこと(ノロケ)聞きたかったワケじゃねぇってのっ！　もーあたし寝るからねっ！　おやすみっ！」

　早口で言って、どかどかとお店を出ていく海。

　それにきょとんとしていた他の面々だったが、互いを見合ってくすりと笑い。

　耳まで真っ赤にした海が出ていった先を、黙って見つめるのだった。

　そんな中、更に笑みを深めて太陽は思う。

(……恥ずかしくなりすぎると、どっかに行っちゃうクセ、アリカ君にそっくりよ)

　温かなものに包まれながら、その日の夜は更けていく……