12/1　バイトいたしません？

「あら、素早い白ねずみさん」

　小さく上がる煙の向こうから、届く声。

　此方に近付いてくるその足音を、耳にしながら。

　

「おー、こわ。ここいらの最近の挨拶は、いきなりなんが主流なのかぁ？」

　茶化した口調で呟きながら、煙の中から出てきた女をフィルは余談なく見据える。

　こんな所に、ただの女がいるはずはない。

　大人の女性らしく品の良いタイトスカート姿に、合わせているのは赤色の高いヒール。おおよそ、戦闘に向いているとは思えない。

　交渉役か近戦ではなく、後中衛型なのかもしれない。　

　適当に放られたように見えてその実、正確に対象物(きかい)を破壊した手並みは見事だった。

　大きさはピンポン玉程度、だがそのサイズに似合わず、爆発の範囲を絞っているせいか、威力は高い。

　身体に触れれば、簡単に穴くらい開きそうだった。

　加えて、至近距離に来るまで全く気配を感じさせなかった事も、警戒を強める材料になりうる。

　賀川ではないが、フィルもそれなりに耳は良い。

　風を操る鳥を使役しているのだ。

　人が動けば風が、空気が動く。

　それを感じられない程、気を緩めていたつもりもない。

　隠密系ーー、自身と同種かそれに類する、遠距離暗殺型の者だとアタリを付ける。

　

　日本人形を思わせる前髪を揃えた髪型がよく似合う、可憐さをその身に纏った女。場所が場所でなければ一目では誰も、彼女が敵だとは思わないだろう。

　先程、機械を爆破した手並みを見ていなければ、会えば必ず口説いている太陽(ひかり)同様、彼女を口説いていたかもしれない。

　女を視界に捉えたまま。フィルが口を開く。

「んで、お前はこの建物を、処理しに来たってワケか？」

　小型の爆弾を所持しているのだ。

　ピンポン玉(アレ)では到底建物を破壊するのは無理だろうが、フィルは先程この建物に爆薬が仕掛けられた形跡がある図面を、この目で見ている。

　起爆する為のスイッチを、持っていてもおかしくはない。

「貴方は『レディフィルド』さんね。ちょっと彼の回りを調べたので……神殿関係ですってね。私は撫子です。データは見ちゃいましたね。もうすぐ解体予定ですの」

　言いながら、まるで見せつけるかのように。その手から現れる、小さなリモコンが一つ。

　指先をつっ……、とボタンに触れさせながら女、撫子は言葉を紡ぐ。

「これを押すと五分おきにブロックごとに爆破されるみたい。一回で爆破するにはこの建物頑丈で……。一番初めに爆破されるのは、この部屋なんですけれど」

　撫子が告げた事を反芻しながら、〈やっぱりな〉と心の隅でフィルは思う。

　侵入前、賀川にルーンを施したが〈何も関わりがない〉のに術があんなに簡単に、発動する訳がないのだ。

　創詠・継承者を〈守る〉為にしか振るえない力。

　創詠・継承者が関わっていなければ、フィルに扱えるのは長針を使った攻撃と、鳥を使役出来る術だけだ。

　子供の見た目に関わらず、身体能力が高くずば抜けた格闘センスによって、複数人とやり合えるくらいの技術を身につけてはいるが。

　生前の彼は髪が白く瞳が蒼いだけの、本当にただの少年で。

　〈守護り〉になる前から気を操る事が出来たカルサムや、ルーンを扱えるチェーイールー、悪魔をその身に宿しているアプリ達とは、違う。

　直接にしろ間接にしろ、〈創詠・継承者〉が関わっていなければ、フィルにはルーンの奇跡を起こす事も、〈シヴァ〉を喚び出す事すら出来ない(命を削る、というのならばまた話が変わってくるが)。

　〈嵌められた枷〉によって、その名を呼ぶ事にすら、代償を支払わなければならない身の上なのだから。

　目の前の女撫子は、彼の回りを調べたと言っていた。

　彼、とは言うまでもなく賀川の事だろう。

　その過程で何処の誰がーー、いや十中八九元老院の爺婆共か金髪女辺りだろうが(ラタリアは知られたくないと思っている為、当事者やそれに近しい者にしかその類の話はしない)、創詠・継承者の事が撫子の耳に入っている。

　守り守られる者たちが、この世界に存在している。

　その事実を目の前の女、撫子は〈知って〉いる。

　それならば、〈守る為の力〉を振るうための〈制限〉は、無くなったと見ていいだろう。

「…………」

　撫子を鋭く見やりながら、フィルは微かに口角を上げる。

　向ける意識は周囲。書斎として使っている為か、普通の部屋に比べて窓は少ない。

　それも、全て鉄格子が嵌まっている窓だ。

　幾らフィルの身体が子供並みでも、流石に格子の幅では抜けられない。

　〈力〉を使えば造作もないが、外で派手に暴れた後だ。

　混乱に乗じて敵をすり抜け、アリスに少しでも早く辿り着きたい。

　その為には、目の前の女をやり過ごす必要がある。

　この場で〈力〉を使えないなら。

　この部屋の出入り口は。

　彼女の背後に一つだけ。

　退路はない。

　ならば、前に進むしかない。

　スイッチを押されれば。

　命がないのは自分だ。

　隙のない女を見返すフィルが、そっと足に力を込めたその時。

「ねぇ貴方、バイトいたしません？」

　まるで、世間話でもするかの様に。

　撫子が、そんな言葉を紡ぎ落とした。