12/1　目的とするその場所へ

「くるっく〜」

　そこに立っている事が、余程嬉しいのか。

　何やら言い合いをしているらしい二人の内、黒髪の男の頭の上へと、舞い降りていく豆鳥、ラザ。

　黒髪の男は、死にかけてると思われていた賀川で、その男の目の前にいるのは、いつぞやうろなの海でアプリと戦闘を共にした少女、堕天使のリズだった。

「ああ、もう、ドリーシャ。お前って奴は……」

　脱力したような声を出す賀川の頭上を、巨大な鳥影が通り過ぎ。

　賀川の側へと、相棒のルドを舞い降ろさせながら、いつものように飄々とフィルが言い放つ。

「意外に元気そうじゃねぇかよ、カガワ。ラザが『死にかけてる』なんてゆーから、わざわざ来てやったってのに」

「レディフィルド！」

　言って賀川は、ラザを乗せたままのその頭を抱えた。

「ああ……もう今日は自分やアリサに似たアンドロイドに三つ首の獣、それだけでお腹一杯なのに。人を乗せて飛ぶ鳥とかありえな…………」

　そこまで言って言葉を切ると、地面に崩折れるように膝を付いた賀川が、懇願するかのように叫ぶ。

「頼む！　俺を、連れて行って欲しい所があるんだ。その鳥に乗せてくれ！」

　鳥に乗って空を行くなど、非常識だと言っていた者の台詞とは、思えない。

　それが賀川の口から出た事に、フィルは青い瞳を見開き、手にした笛をクルリと回しながらニヤリ。

「乗せてくれ、ねぇ。お前がんな事言い出すなんざ、明日は槍でも降るんじゃね〜の？　んで隣のポニテ女は、この前アプリと一緒にいたヤツ、かぁ？」

　言いながら、ラザの意識に潜っていた時は気付かなかった、リズの姿を捉えて付け足す。

　汐を取り戻す為に疾った空の上から、見下ろした時アプリと共にいた、その少女に間違いはなかった。

　トレードマークとでも言うべきポニテを、フィルはちゃんと記憶していたのだ。

「ポニテ女って私のことっスか？　んで、アプ……そう言えばこのデカい鳥どっかで見たっス……」

　対するリズも、どうやらルドの事を覚えていたらしい。

　暗い夜の中、白い、それも巨大な鳥は嫌でも目に付くだろう。

　すると、二人のやり取りに焦れたのか、賀川がリズの手を取って。

「行かせてくれ。無理はしない……今は何より時間が惜しい……」

「何か知んねぇ〜けど、そいつが無理しねぇなんて、ありえねぇ〜けどなぁ？　ま、いいぜ？　乗せてやる。ルド(こいつ)の使用料は高いけどな〜」

　真摯な目を向けてそう言う賀川に、口角を引き上げて、からかうようにフィルが告げる。

　勿論、賀川が睨んできている事など気にした風もなく。

　何か、「面倒くさい事」になっているのは、ラザの意識を見て知った。

　直に見て、見た目的にはどうやら槍で貫かれたらしい傷は、治っているようには見える。

　しかし破れた服、変色したズボンを見れば、夥しいまでの血が流れたのは言うまでもなく。

　それでも、賀川にとって大切な誰か、の為に行くというのだから、それを止める事はフィルには出来ない。

　その誰かはきっと、雪姫へと繋がっているのだと、分かるからだ。

　ただ……、と思考しかけたのを打ち切り、尚も渋るリズに、

「どーせ賀川(コイツ)の事だから、うろなに引きずってった所で、ベッドにおとなしく、なぁんて寝ちゃいねぇだろ〜よ？」

　一言そう告げて。

　黙った所を見計らって一先ず、二人を乗せて空に飛び立つ。

「もしかして俺を追って来てくれた？　なら、さっき俺が居た廃れた建物の位置がわかるか？」

「くるっつ、くるっくぅ～」

　賀川の問いに、『任せて！』と嬉しげに答え。

　ラザが目的とするその場所へと、導くため先を行く。

　

「頭いい、な。ドリーシャ」

「ん〜。こんなもんだっての。ま、悪くねぇ方だろ。なんたって郵便配達人（おれさまたち）の手足(モン)なワケだしな。何でお前を気に入ってんのか謎だけどなぁ」

「るっくぅ～」

「はぁ？　何だそりゃ？」

　何気なく賀川に返したフィルに、ラザが答える。

　好きなモノはスキ〜。そうストレートに答えるラザに苦笑するしかないフィル。

　ルドの背に乗り空を行きながら、平気そうな表情で賀川がこれまでの経緯を語る。

　どうやら、今回だけの事ではなく、先駆けの事態があったようだ。

　

　フィルは知らない事だが十月末週の日曜、天狗仮面と共にラザの案内の下、攫われた雪姫を賀川は助け出した。

　その時倒した、金剛という機械人形(アンドロイド)の様子を告げる。

　頭をすっ飛ばし、腕も片方折れたというのに、体だけで動いていたというのだから驚きだ。

　それも、腕だけが器用に指を使い、迫ってきたのだともいう。

　渚辺りが知ったら、喜んでバラしにいくだろう事が容易に想像できる内容だった。

　

　その日、ラッシュまで使って、徹底的に破壊した機械人形、金剛。

　しかし、その人形は再び賀川の目の前に現れた。

　まるで鏡かと思うほど、賀川とそっくりな見た目を与えられて。

　それだけでなく、今日空港に迎えに行く筈だった海外での仕事仲間である、アリスは攫われ。

　賀川が空港に行った時、出迎えてくれたのはアリスの姉、かつての恋人アリサの声と姿形を持つ、機械人形だった。

　攫われたアリスを助ける為、乗り込んだ車内。

　目的の場所を聞いた途端、悲痛な思いで拳を振るい。

　揉み合う中落下する車。

　爆発し上がる黒煙。

　下着姿なのを惜しげもなく晒し、本来機械には天敵であるはずの水によって、自己修復したその身体で。

　槍を持ち、逃げる賀川を追ってくる。

　昔、愛した女の声と姿を持つモノ。

　そんなものを相手に、冷静でいられる筈がない。

　躊躇わない訳がない。

　また間の悪い事に、人形とはいえ女を押し倒したその場面でリズと出会し、誤解を生み。

　躊躇なく貫かれる身体。

　運ばれた建物で、二体の機械人形のマスターであるスーツの男から出迎えを受けるが。

　会話は成立せず、賀川は開いた腹傷をかき回され、混乱しながらもリズはアリスと戦闘を繰り広げる。

　その後、なんとか賀川を奪取したリズは山を駆け。

　雪姫を慕う二人の者の力により、表面上傷を塞ぐ事は出来たが。

　それ故に攫われたアリスを助けに行くという賀川と、雪姫の為に賀川を医者に見せたいリズと口論になり。

　そこにラザの先導の下、やって来たのがフィルだったのだ。

「……っと、言う感じだ。見たのはアンドロイド二体と、指揮者だけだ。でもたぶん中にはそれなりに居ると思う」

「窓から逃げんのはムリって事か。ま、ともかく。カガワの知り合い、アリスってのを助けりゃいーんだな」

　元は病院だったと思われる、今は廃墟である建物。鉄格子で塞がれた窓。

　二体の機械人形に、マスター。

　攫われたアリス。

　掻い摘んで語られたそれらを聞きながら、どうやって助け出すか考えるフィル。

「できれば……それだけじゃなくアリスの目を奪い返したい……再移植して見えるようになるかはわからないけれど」

「機械ん中でも生きてんなら、使える可能性のが高いんじゃね。けどアンドロイドに目ぇ移植って、エグイ事すんなぁ……ま、それについちゃ、頭を奪えばいい、か？」

「だけど頭には記憶やらのチップがあるんじゃないかと思う。遠隔でそれを操作で爆破されても困るからそれもどうにか……後、目は低温で持ち帰りたい」

「条っ件、多いじゃねぇかよ〜。一端目ぇ摘出して保管してたんなら、入れとく容器があったんじゃねーの？」

　そこに付け足される条件に、嫌な気分になるが。

　現実的に考えて、言葉を告げていく。

　どれほどなのかはわからないが、時間は少ないと見ていいだろう。

　ならば、最短最善でいきたい。

　いるだけで辛そうな賀川(ヤツ)がいるんだ、もとより長期戦には向いていない。

　

　行ってみない事にはどれだけの者が居るかわからないが、ある程度の戦略は必要だろうと頭の中で構想しかけ。

　横目で捉えた賀川が、今にも死にそうな表情をしていたのが目に入って。

　

「そんな顔すんな」

　一応気合いを入れる為、その肩を叩く。

　すると開き直ったらしいリズが深い息を吐いてから、

「賀川さんを早くうろなやお医者に連れて行くには、ここを早く片付ければいいんス」

　なんとか己を納得させて、それまで黙っていた分を取り戻すかのように、言葉を紡ぐ。

「あのアリスってアンドロイド、自己修復能力を削ぐには熱を加えて水分を蒸発させればいいっス」

「自己修復機能付きってのに、簡単に言ってくれんなぁ〜。出来たとしてんな事すりゃあ、目まで煮えんぞ？」

「先に頭を捥いじゃえばいいんスよ」

「意外に……容赦ねぇな。ポニテ女」

　可愛らしい見た目に反して、容赦のないその口ぶりに驚くが、汐を追ったあの日、戦いがあったのは言うまでもなく。そのしなやかな肢体から場慣れしているのを読み取るフィル。

「ポ二……さっきから酷いっス！　私の名前は緋辺・Ａ・エリザベスっス！　リズって皆には呼ばれてるっスよ！　私は悪いと思ったやつは全力でぶっ潰すっス！　レディフィルド君」

　ポニテ女、リズにニッコリと爽やかに笑顔を向けられ、なんともむず痒いモノを感じながら。

　心の中で笑っているらしい、賀川を睨んで告げる。

「君、だぁ？　フィルでいいっつーの、リズ」

「じゃ、……問題はその後っスよ、フィル。遠隔で爆破とかされないためにどうしたら良いんっスかね？」

「金剛は頭がなくても動いていたから、体の方にも最低一枚は予備チップがあると思う。かなり粉微塵にしたのに残っていたみたいだ。手だけで自立して動いたし、頭がどこかにすっ飛んだから、そこから回収したのかも……」

「うーん。ともかく体と頭、最低でも二人は人が要るって事っスか？」

　頷く賀川に、考えるのは向いてないのか、腕組みしだしたリズに笑って。

「ま、どうにかなるんじゃねー？」

　告げると、ラザを笛音で呼び寄せて指示を出す。

　フィルが「名付け」た訳ではないが、賀川にドリーシャと、配達屋の中だけの呼び名で呼ばれていない時がある為か、仲間たちの間でラザのランクが一つ上がっている。

　それ故に三羽と数は少ないが、ラザ自身が指示を出せるモノが据えられていた。

　あまり周囲に、気取られるのはまずい。

　なら、少数で事に当たるしかないのだから、試運転も兼ねて使ってみるのに丁度良かった。

「ちょっとだけ休ませてくれ」

「か、賀川さん」

「大丈夫だ。今は体力を温存したい。それ、だけ……」

　そうこうしていると誰にともなく断って、ルドの白い羽毛にその身体を沈み込ませる賀川。

　心配するリズに言ったように、体力を温存したいのは本当だろう。

　平静を装っていたようだが、その表情や声から、疲弊し消耗しているだろう事は、モロバレだった。

　せめて、夢の中だけでも穏やかでいられるように、と。

　「ひいては汐を守る為」だと無理矢理こじ付けて。

　自分の耳と、賀川の胸に下がる夜輝石を媒介に、ごくごく僅かに「〈Z〉 アルジズ」保護のルーンをかけてやるフィル。

　目的地に着くまでの、僅かな間でしかないが。何もしないよりは少しはマジだろう、と思いながら。

　簡単に付与しているように見える術(コレ)にすら、代償が支払われているとはいえ。

　今回の件の要は賀川(こいつ)なのだから、使いモノにならなければ意味はない。

「……はぁ。ほんっと、面倒なヤツだよなぁ、あきらちゃんはよーー」

　やれやれ、といった感じで。

　フィルは知らずと呟くと、その顔に微苦笑を浮かべるのだった。