11/21　まさかの初デート(海と高馬くん)

「今日はデートしてね」

「はなせぇ～子馬ぁ～お前は何でそう強引なんだよ！」

「今、離すとこけるよ？　で、嫌？　海さんはデートが嫌？」

「はあ？　嫌とかじゃなくって、強引すぎんだって」

「人生、歩んできてさ。やらないよりやった後悔の方が良いって学んだんだ。どうせ玉砕するなら、出来る事を君としたい」

「どうせ玉砕する？　人生やってやれねぇ事はない！」

「そうか。じゃあ……今日のデートはOKでいいね」

「なっ」

　高馬が来たのを見た、と思った時には。

　腕を取られて走り出され、振り解けないまま。

　いつの間にかバス停。

「なに？　どこに行こうっての？」

　そのまま乗せられて、一人掛けの席に座らされる。

　その側にデカイ図体で吊革に掴まるから、軋んだ音が耳に届いて。退路を塞がれる。

　窓から逃げようと思えば逃げられる、けど。

「コーヒーの店があったんだ。それに小さいチョコがさりげなく付いてるんだけど、それがまた美味しくて」

「チョコ？」

「嫌い？」

「コーヒーの店行くのに？」

「美味しかったよコーヒーも。ジョッキでほしいけどね。美味しいと感じた物は好きな人に食べさせたいと思うんだ？　ダメかな」

「ダメかなって！　もうバスに乗せてるだろっ。って、…………好きな人と？」

「ダメかな？」

「ふぅん？　ま、あたしもお前は好きだけど、友達として、だなぁ〜」

　走って喉が乾いてた所にコーヒーの話題がでたから、まぁいいかと思って。

　強引なのはなんか、何とか出来そうにねーし。

　この図体投げ飛ばすのは、流石に骨が折れそうだし。

　好きな人って、なんだよ？

　まだ会って二回目だけど。

　好意的ではある、って事かな？　それならあたしも、強引なトコはアレだけど。

　友達としてなら、まぁアリかなぁ、と思って。

「海さん、逃げないでくれるから。うん……それだけでとりあえず良いよ!　まず友達になってくれるって事だよね！　ありがとう」

「お前！　いい意味でも悪い意味でも前向きだなあっ。それより手ぇー離せぇーー」

　なんとなくしゅんとしてそうだったけど、いきなり元気になってぶんぶん手を振ってくるから、手を離せと抗議する。

　強引な上、簡単にヒトの身体に触りすぎじゃない？

　この前といい、今日といい。

　なんでこんなに馴れ馴れしいんだ、コイツは？

　とりあえず、窓の外の景色を見ながら考える。

　今の所、どうこう出来そうってモンでもないし。

　何か色々考えたら疲れたし。

　まぁいいや。

　コーヒーと、チョコに免じて今回くらいは付き合うかなぁ。

　誰かといるなら、楽しい方がいいし。

　連れて行かれた先は、喫茶店クラージュ。

　気にならない程度で流されるジャズ。

　落ち着いた雰囲気と、温和そうな渋いマスターがそっとカウンターに佇んでいるのが、なんとも似合っていて。

　フロアの奥に、ピアノなんか置いてあるのもいい感じ。

　アレ、頼んだら弾かせてくれんのかなぁ？

　マスターの雰囲気そのまんまの店なのかな、と。

　上向いた気持ちで店内に入り、高馬と一緒にコーヒーを飲む。

「うっま！　なんだこれ！？」

　一口啜って驚く。

　じっくり、時間をかけて抽出したハズなのに、苦味やくどさは全くなく。

　むしろ爽やかな酸味とコク、鼻に抜けるフルーティさが、コーヒー独特の苦味を甘さに変えていた。

　しかもーー。

「これっ、chocolatier supremeの、オータム限定、モンブラントリュフじゃん！」

　絞った先がちょこんとお辞儀している様が可愛らしい、栗ペーストの混ぜ込まれたトリュフチョコ。

　栗本来の味を邪魔しないクリーミーさと、滑らかな舌触りが評判の、最高級西洋栗を使ったチョコレートだ。

　季節限定な上、数量も少なく、口に出来る機会はそうそうない銘品。

「ちょ、マスター！　これ、どうやって手に入れたのさ！？　早々、口に出来るシロモンじゃないんだけどっ！？」

「まさか、それを言い当てる方がいらっしゃるとは……」

　驚きました、と。

　その目を瞬くマスター。

「しかも、淹れてくれたコーヒーに、すっごく合う！　大人用に、ボンボン系でも合いそうだよねー♪」

「そうなりますと、夜の提供のみになってしまいますがね」

「ジジイのホテル一階にある、バーでちょっと、シャレた感じで出したいよね。カフェでちょっと良いコーヒーで優雅に、とか。コーヒー、淹れられんのはマスターだけ？」

「今の所は、そうですね」

「マスターは店あるモンねぇ。誰か後継者、いないん？　勿体ないって！　布教、手伝うからさぁ」

「チョコを融通してくれ、と？」

「出来れば、その腕と豆、あと機材一式も……」

「お褒め頂きありがとうございます。ですが」

「ストップ。その先は聞かないかんね？　ビジネスの話をしてんだからさ〜♪」

　マスターと、随分話し込んじまった。

　文句も言わず、高馬は座って待っていた。

　しかも一人、にこにこして。

　何時ぞや、鎮にデートで放置はアウトだろ、と言った気もするけど。

　でもこれはデートじゃないし、この店に引っ張って来たのは高馬だから。

　ハナから長居する気だったんだとは思うし、ま、いいだろ。

　雰囲気が心地良くて、落ち着くから。

「今度、美術館に行こうか？」

「またとーとつだねぇ〜？　何でさ？」

「確か今、県美で、世界中の食器と花の展示をやっているんだ。皿は料理を生かしも殺しもするから、勉強になるかもと思って。また、花はテーブルに欠かせないから。どう？」

「うーん。考えとく。日が合ったらな〜」

　今日の所は、こちらでご容赦を、と。

　マスターが特別に入れてくれた、特製のホットチョコを高馬に手渡し。

　前の席に座った途端に、次の事を聞いてくる。

　幾ら友達だからって、そんな頻繁に遊びになんか、行かねーだろうに。

　なんでそんなに、こっちの事を考えてくれんのかわかんないけど。

　面白そうな展示ではあるし、あたし的に言ったら、チョイスは悪くない。

　互いの仕事の都合もあるし。

　日があったら、と言っておいた。