11/20　続行？

「あれ、海(あみ)ねぇ」

「よぅ、鎮」

　晴れのその日。

　ランニング中の鎮を見つけ、横を並走しつつ告げる海。それに首を傾げて呟く鎮。

「海ねぇもランニング？」

「ん〜？　常いつもならこの時期は海外で、飢えた熊やら猪やらを相手にしてる筈だかんねぇ〜。町ン中は概ね平和で、ジジィどもに毎日しごかれてるとはいえ、それだけだと身体がナマっちまうんだよ」

　海のその説明に、どーゆー生活してんだよ。と呟きつつ、海ねぇならありそうだよな、などと思ったりする鎮だが、口には出さず。

　今までの経験上、海が『何事もなく』近付いて来た事などないのを知っている鎮は、言われる前に口を開く。

「クエ完遂出来た？」

　その言葉に、走りながら鎮の首をひっ掴んで海。

「六十五だぞ！　六十五点っ！」

「うわっ！　ちょっ、あぶないって！」

　いきなりの事に声を上げる鎮。それに、確かに危ないなとその首ねっこをぱっと離して、くるっと鎮の前に回り込んで後ろ走りしつつ指を立て、続ける海。

「六十、五。この数字が、どーゆー意味かわかるかっ！？」

「えーと。普通よりはちょっと良い、くらい？」

　それに、うーんと悩んでから鎮。

　そんな鎮の鼻先に、人差し指を突き付けながら海。

「そ・う・だ・よっ！　初デートがその評価ってどーだよっ？　ダメだろっ！」

「えー。空ねぇは、楽しかったって言ってたけどなー？」

　なんて呟く鎮にはぁ、とため息してから、ずばり言う海。

「それは空だから、だろっ！　デート相手にデート中に放っとかれたら、フツー怒るぞ？　あたしだったらはっ倒して帰るっての。それに、約束してた飯奢るっての、忘れてたんだってぇ？」

「う……。それは確かに俺が悪かったと思ってるし、反省してる」

　じろりと睨んで来る海に素直に告げ。

　しかし海のその言い方に、海ねぇ的評価はって事だよな、と思いながら訊ねる鎮。

「じゃあ、クエは失敗？」

　首を傾げて呟く鎮に、くるっと身体を反転させて並走状態に戻してから、頭の後ろで手を組みつつ、呟く海。

「空が楽しそうにしてたみたいだし、鎮(おまえ)に、次を取り付ける甲斐性があった事に免じて、クエ完遂って事にしてもいーけど〜」

　そこまで言って、海はくりっと横を走る鎮に顔を向け。

「『次』あるんだろ？　が〜んば〜れよ〜？　青少年♪」

　にやりと笑って告げる。

「それって……クエ続行って事」

「さぁてね〜♪」

　訊ねる鎮に、くくっと笑って海は告げて。

　ひらっと降下してきた小型飛行物体からの、

『…………海姉。そろそろ戻らないと、遅れる』

「おっと。もーそんな時間？　了〜解〜」

　渚の言葉に声を返し。調度さしかかった分岐点で、したっと手を上げ。

「んじゃ、あたしこっちだから。まったな〜鎮♪」

　さらっと言って、鎮が曲がるのとは逆の方向に、海は駆けていくのだった。