11/17　記憶・汐

「お姉ちゃーん」

「あら汐(うしお)。ちょうど良かったわ。呼びに行こうと思ってたのよ」

　螺旋階段を下り、汐の声に気付いて、フライパンから大皿に炒め物を移していた陸(むつみ)が顔を上げる。

　昼を少し過ぎた時間帯。ダイニングテーブルの上には、六人分の食事が用意されていた。

　後から誰か来るらしい。

「陸お姉ちゃん、他のみんなは？」

「もう少ししたらくるわよ。それより、少しは体調良くなったの？」

「うん！」

　元気いっぱいに告げる汐だが、心配した陸に、額に手を添えられてしまう。

「いたっ」

　それに、頭に出来たコブが疼いて、声を上げてしまう汐。慌てて手を離した陸が、怪訝そうな顔をする。

「汐？」

「違うの。手が痛かったんじゃなくて……。どこかに頭をぶつけたみたいでーー」

　汐が言い終える前に。

　素早く汐の頭部を確認した陸の手が、そこに触れる。

「いたぁいっ！」

「コブになってるじゃない」

「うぅ〜〜っ、いま、言おうとしてたのにぃ」

　涙目になった汐が、陸からぱっと離れながら。頭を押さえ、恨めしそうな目を向けて呟く。

　汐の泣き顔に弱い陸は、ゔっ、と喉を詰まらせてから、

「きゅ、救急箱、取ってくるわね」

　その場から足早に駆けていく。

　そこにリビングから出て行った陸とは逆に、玄関から帰って来る者達がやってくる。

「昼飯、昼飯〜っと」

「お昼ご飯、でしょ。あっくん」

「ふふっ」

　炯(あきら)と燈(あかり)、それに、今日はホテルの手伝いをしていた空だ。

「炯お兄ちゃん、燈お姉ちゃん、空お姉ちゃん、おかえりなさい」

「うしおちゃん、起きてて大丈夫なの？」

　そう心配そうに言ってくるのは燈。

　青空燈。十九歳。期間限定で派遣社員をしている。

　彼方と柚月の一人目の娘。長女であり二番目の燈は、末っ子の燎(かがり)と瓜二つな程その容姿が似ているが、性格は全くの正反対。

　腰まである烏の濡れ羽色の髪と焦げ茶の大きな瞳。母親譲りのはっきりした顔立ちまでは一緒だが、目元は垂れ目気味でこちらはおっとり、部屋でゆったり本を読むのが似合う文学少女だ。

　休みの日は日がな一日部屋で本を読んでいるか、図書館巡りなどをしている。

　ホテルの手伝いをする時は大抵、フロントかベル業務に入っている事が多い。

「うん。朝よりはだいぶ良くなったんだよ」

「良かった。ね、そらちゃん」

　微笑む燈に、にっこりと空も頷く。

　そこに救急箱を持ってやってきた陸が、手当てをしてから、後からきた双子の片割れ、なかばと一緒にお昼を食べ。

　部屋を片して洗濯を取り込むのを手伝ったり、リビングでテレビを見たり。帰宅した渚に、切れた鎖を直してもらったりして過ごし。

　晩御飯を食べて空と一緒にお風呂に入り、髪をしっかり乾かしてからいつもの様に、自室のベットに腰掛ける。

　海(あみ)ともフィルともタイミングが合わず、ここ最近には珍しく、朝以外会っていなかった。

「お兄ちゃんの訓練、上手くいったのかなぁ？　悪戯ばっかりしてないといいけど……」

　今日は海お姉ちゃんも一緒だったから、余計心配、などと思っていた所に。

「汐(セキ)？」

　ノックの音と共に名を呼ばれ、ちょっと待ってと声を返して、ドアへと向かう。

　少しだけ開いて、首を傾げながら問う。

「フィル？　どうしたの？」

「どうしたの、って。それはこっちのセリフだろーが。……体調、ちょっとは良くなったのかよ？」

　苦笑しながら告げるフィルに、こくりと頷いて。

「うん。明日は学校行けるかも」

「良かったな。けど、無理はすんなよ？」

　言いながら、頭を撫でてくれようと手を伸ばしたフィルを止める。

「！　ダメっ」

「ーーっと。そか、悪りぃ。コブ出来てんだっけか」

　頭を庇いながら告げた汐に、陸が言っていたのを思い出して手を引っ込め。

「まだイテーの？」

「触らなかったらたぶん、大丈夫だと思うよ？」

「そっか。良かったな」

「うん」

　二言三言話してから。

　いつもと違うな、と思いながらも。

　フィルは口を開いた。

「んで、今日は？」

「？」

　フィルのその言葉に、汐は栗色の瞳を瞬いて。小首を傾げた。

「えっと？」

　きょとんと栗色の目を瞬く汐の胸の上で、夜輝石の小瓶が揺れる。

　何となく妙だな、と思いながらも。すぃと出した人差し指を、その額にそっと触れさせながら呟く。

「なぁんだよ？　もう、怖えぇ夢は見なくなったのか？」

「……！」

　フィルのその、言葉が。

　汐に知らずとかけられた、鍵を開き、鎖を解く。

　もとより、急ごしらえの封の錠。

　きっかけさえあれば、簡単に壊れる。

　ーー切れたペンダントの鎖と同じく。

「汐？」

　フィルに呼ばれ、ハッとした汐は。

　二、三その瞳を瞬きして。

「き、今日は……、うん。大丈夫、たぶん」

　フィルの身体を、廊下に留めるように。

　手を付いて言って、付け足すように続ける。

「でももしーー、だめだったら。その時は……来て、ね……？」

「ーーおう。んじゃそん時、また添い寝してやるよ」

　無理に笑って言っている風だったが、それ以上は追求せず。

　頬を微かに染めながら、「フィルっ！」と声を上げる汐のそれを背に受けながら。

　フィルはひらりと片手を上げ、その場を後にするのだった。

「……なんか、あったな。ありゃどー見ても」

　護衛にと置いておいた、豆鳥から話を聞く為に。

「…………」

　フィルが部屋を去って、暫く。

　後ろ手にそっとドアを閉めた汐は、その場にズルズルと座り込んだ。

　知らぬ間に瞳からは涙が溢れ、頬を、夜輝石の小瓶を濡らす。

「……ど、して……。なん、で……？」

　さっきから、何度も。

　何度も何度も、考えている。

　それなのに。

「どうしてっ……」

　思い出せないの！？

　フィルに添い寝してもらう程。

　怖い夢を見ていた筈なのに。

　頭が痛い。でも。

　さっきからずっと、考えている。

　思い出そうとすると、身体が震える。

　嫌な感じが、すごくする。

　背筋が凍るかのようなーー。

　だけれどーー、だけど。

　〈何故そうなった〉のか。

　全くと言っていい程。

　覚えていなかった。

　記憶になかった。

　まるでぽっかりーー、そこだけ穴が空いてしまったかの様に。

　〈取り上げられた！〉

「ーーっ！」

　そう思った時、無意識に汐は小瓶を掴み。

　鎖を引きちぎって、投げ付けていた。

「……それはっ…………うしおの、記憶(もの)なのに……っ」

　カン、カツン、と。

　小瓶が何処かに、ぶつかっている音が響く。

「……なんでっ……」

　薄暗闇に溢れた涙が、青い光を反射する。

「…………え、して…………っ」

　ころころと、床を転がってきた小瓶は。

　涙する汐の傍に戻ってきていた。

「ーー返してよぉっ！！」

　汐の、声にならないその声は。

　夜の闇へと吸い込まれ。

　汐の涙を受けて、よりキラキラと輝く夜輝石の小瓶は。

　淡い光を纏ったまま。

　何の反応も示しはしなかったーー……