11/17　渡し送り

　朝食を終えた汐(うしお)は、自室に籠り。

　宿題を最後まで終わらせ、意を決したように椅子から立ち上がる。

　今、自宅にいるのは、試験勉強をしている陸(むつみ)くらいなもので。

　空に渚、母親の太陽(ひかり)、その他家族達は、日曜日という事もあって忙しく、殆んどの者達が仕事に出ている。

　それにフィルと海(あみ)は、今日は賀川の訓練の為、前田家を訪れていて、家にはいない。

　その事に、安堵するかのように、息を吐く。

　本当なら。

　賀川の事も、また雪姫の事も心配な汐は、一緒に行きたい、と言いたかった。

　しかし、体調不良で学校を不定期登校しか出来ていない上、昨日、海でずぶ濡れになったのが良くなかったらしい。

　目覚めたその時何処となく身体は重く、起きる事が出来なかったのだ。

　朝食を食べたら幾らかマシになったが、外に行ける程ではなく。

　部屋で安静にしている事になったのだった。

「…………」

　しかし。

　これは汐にとって、チャンスだと言えた。

　ずっと、確認してみたい事があったのだ。

　しかしそれは、フィルが側にいては出来ない事。

　だが今、フィルは裾野にある前田家にいっている。

　何かあった時の為、フィルの豆鳥が数羽側にいるにはいるが、室内に入れてはいない為、カーテンを閉めてしまえば、何をしているかは分からない。

　それは、神殿が付けている、監視役の者達とて同様だ。

「…………」

　唾を飲み込み、朝だというのに汐は部屋のカーテンを閉める。

　体調があまり良くない事は、既に知られている。

　今なら、眠りたいだけだと、偽装出来る。

　薄暗い中。

　絨毯の上に立ち、手に取ったのは。

　父親からの贈り物である、夜輝石の欠片が入った小瓶のペンダント。

　暗がりで仄かに光るそれは、じっと見つめる汐のその顔を浮かび上がらせ。

　微かに震えるその手を、唇を露わにする。

「……このままじゃ、きっとダメなの」

　小瓶をぎゅっと握り締め。震えを止めると、意思を乗せた声でしっかりと呟く。

「何があったのか知りたいの。ーーお願い、教えて。汐は……汐には、それを知る義務があるはずだからーー！」

　汐の、その。

　切なる想いに、答えたのか。

　夜輝石から溢れ出た光は、汐の身体を包み込むように広がり。

　光をいっそう強くすると、小さな身体を飲み込んでーー。

　瞬間！

「きゃあっ」

　強く瞬いた光の波に、その場から弾き出された汐は、小さな声を上げ。

　壁に頭を打つけて座り込み、そのまま意識を手放した。

　その衝撃によって鎖が切れ。

　夜輝石の小瓶は、汐の膝へと滑り落ちるが。

　まるで、意思があるかのように。

　淡い光を纏ったまま、空にふわりと浮き上がり。

　ちょうど、部屋の中ほどでぴたりと止まると。

　汐を包んでいた光が、ギュッと凝縮したと同時に。

　その光は、浮かぶ夜輝石へと吸い込まれ。

　一呼吸の間の後に。

　光の波を孕んだまま。

　天へ向け、一直線に駆け昇っていった。

　後には意識のない汐が、壁に寄りかかるようにして座り込み。

　窓も開けていないというのに、強風でも吹き込んで来たかのような、終えた宿題の紙が散乱する、散らかった部屋だけが残され。

　ころころと転がってきた夜輝石の小瓶は、微かに開いていた汐の小さなその手の中に、収まった。

「…………」

　〈ブルー・スカイ〉。

　ホテルの一室から天へと昇って行った、一筋の光を。

　所在(ありか)はその栗色の瞳を瞬いて、うろや旅館で借りている部屋の窓から、呆然と見上げていた。

　その光は、同じくする者にしか、見えない光。感じる事の出来ない波動。

　〈創詠・継承者〉でなければ、分からないモノーー。

「……ははっ」

　呼吸を忘れた口から、ヒュッと音を立てて息を吸い。

　渇いた呟きと共に、天へと向けた目を覆うかのように、片手で隠し。

「……まさか、〈渡し送り〉まで出来るだなんて。驚いた……、驚いたな、うん。昨日は、僕に気付いてすらいなかったのにーー」

　商店街で、すれ違ったその時。

　両者の夜輝石は感応したが、あの小さな少女は、所在の存在に気付いてはいなかった。

　もしかしたら、感応していた事にすら、気付いていなかったかも、知れないのに。

　だが、先程見せられた力に、疑心は確信へと変わる。

「あの子は……、あの子は、僕なんかより。ーーよっぽど正統な〈継承者〉だ……！！」

　あはは、知らずとその口許に笑みが浮かぶ。

　神殿や元老院の者達が区別する為に、付けていたのだと思っていたけれど。

　それはどうやら、そうではなかったらしい。

　〈あの人〉が、本当に。

　その様に付けた、順番なのだとしたら。

　笑みが溢れて止まらない。

　〈創詠・継承者〉の順番は、一から七までがあると言われる。

　それ以上はなく、また、現在において古くから続いている家系は、僅か三家しかないとされている。

　親番が三、五、七に振り分けられた家系しか、続いていないらしい。

　らしい、というのは、この三家のうち一家の、〈継承者〉が未だ見つかっていないからだ。

　しかし〈創詠・継承者〉を守る守護りが、〈いる〉と言っているのだから、いるのは本当だろう。

　〈継承者〉と守護りは、見ただけで互いを〈そう〉だと分かる。

　所在もそれは経験済みだから、そこに嘘はないと断言出来る。

　信じがたい事だが母親の小さかった頃に瓜二つのあの容姿が、否応なく自分と同じ親番を持つ、〈七〉の者なのだと告げている。フィルが側にいる事からしても、それは明らかだろう。

　〈末子〉にしか、継がれない力。

　どうしてなのかは、分からないけれど。

　自分以外に、その力を持っているものが存在している。

　それも、〈完全な力〉として、その力を使える者がーー！

　自分のように、〈不完全〉などでは、決してない、その力。

　先程の、〈渡し送り〉が出来た事からも、それは明確な事実だった。

　あの少女はーー、彼女は。

　親に〈七〉を、子にも〈七〉を戴く。

　〈七の七〉の、正統なる継承者だと。

　振り分けられた順番は。

　もちろんただの番号ではない。

　奇数、偶数の違いはあれど。

　親番子番に同数の数字を持つ者の力が、一番強いとされている。

　一の一、ニのニ、三の三……、七の七というように。

　更に奇数偶数で分けられた時、その数に当てられた者も、強い力を持つという。

　母である永遠(トワ)は五番だったが、七の五と奇数で分けられた時その番に当たる為、強い力を持っていた。

　それ以外の者が、そこまで力が強いわけではない事も、皮肉な事に、所在は自身によって証明している。

　奇数の親番が偶数の子番を持っていても、意味はないのだという事も。

　〈七〉の親番に〈四〉の子番。

　母親の子番が〈五〉なのだから、せめて所在の子番が〈六〉ならば、もう少しマシな力を有していたかも知れないが。

　視えるのは、時折空から降る囁き(キラキラ)。

　それと、夜輝石を使って、人の〈キラキラ〉が少し視えるくらい。

　夜輝石が、増幅機能のような役割を果たしてくれているのだろう。

　〈あの人〉が教えてくれた事。

　それと、母から教わった事。

　〈渡し送り〉もその一つ。

　

　〈想い〉を天に〈送る〉のだ。

　重なれば、容易に出来る事なのだが。

　所在は準備と手順を踏まねば出来ず、夜輝石の力も必要で。

　しかしあの小さな少女が、準備と手順を知っているとは考えにくい。

　それに、唯一知っていそうなフィルも、側にいない状況だ。

「……一体、どうやって……」

　分からない事が多すぎる。

　呟いて、息を吐き。

「ーーやっぱり、もう少し接触し(ふれ)に行かないとダメ、かなぁ……？」

　小さな少女がいるだろう、その場所を見つめながら。所在は囁くように告げるのだった。

　所在がそんな事を呟いていたなど、知る由もなく。

「ん……」

　意識を取り戻した汐は、その栗色の瞳をぱちくりとして。

「お部屋がぐちゃぐちゃ〜〜！？　なんで〜〜？？」

　驚いた声を上げ、怒られる〜と言いながら散らばった紙をかき集めていたが。

「いたっ！？」

　頭に痛みを感じて動きを止め、さすってみると。

「コブになってるぅ」

　ぷっくり膨らんでいる箇所を見つけて、痛いから、薬塗るのやだなぁ、なんて思う。

「あれ？」

　その時になって、ようやく。

　夜輝石のペンダントをしていない事に気付く汐。

　何処に、と思って振り向いた時、目端に入った仄かな光に、床に転がるそれを見つける。

「良かったぁ、すぐ見つかって。……あ、鎖切れてる。落としたの、気付かなかったんだ。お父さんからの、大切なものなのに。ーーごめんね」

　拾い上げ、そっと握って頬を寄せる。

　夜輝石の小瓶に、許しを乞うように頬を擦り寄せて暫し。

「直してもらわなくっちゃ。お姉ちゃーん、いるーー？」

　立ち上がり、夜輝石をしっかりと手に包み込んで。

　切れた鎖を直してもらう為、汐は自室を後にするのだった。

　ちょうどお昼時で、誰かはリビングにいるだろうと思いながら。