11/17　前田家での訓練6・海(あみ)

「なーなー、いいのかよ？　子馬ぁ～」

「えー良いんだよ。俺じゃなくて刀森が既にいたんだから。適任適任、俺は補佐に回るよ。彼女を狙ってくる者を掴まえて、上に差し出す仕事するんだ」

「一番君の事？　そーういう問題かぁ〜？　だいたい、ユキっちが巫女ってなんだよ？　それに葉子おふくろさん、泣いてたじゃん」

「あータカの小父貴が居るからねぇ。大丈夫。母さん、小父貴の事、好きだし」

「あの二人、夫婦じゃないんだ？　んで一番君と子馬あんたが従姉妹でぇ、ユキっちを一番君が好き、と。ま、あの動き見てりゃあわかるけどね〜。オクテかと思ってたのに、キスまでしてたし。昨日の、いい雰囲気だったみたいだしね〜♪　じゃなくて、えーと？　そんでユキっちはあそこの養女なワケで……ん〜？？　な、なんか、よくわかんなくなってきたっ」

「だから母さんはあそこの管理人。亡くなった父さんはうろな工務店の元従業員で、タカの小父貴の幼馴染でもあって。タカの小父貴は息子の刀流兄と奥さんを亡くしてる。巫女ユキはその伯父貴の養女で、賀川が彼女を好き。賀川はあそこに居候してて、賀川の母と俺の母が姉妹だから従姉妹って事。ユキは巫女だからちょっと狙われてる……そんな感じ、かな？」

「あー、なんか混乱すんだけど。大体今、あたしが考えてても仕方ないんじゃね、コレ？　狙われてるってのは……アレだけど……」

　強制見送られ中。

　道を歩きながらの、会話。

　とりあえず、帰ったらレディはシめるとして。

　いっぱい考えて喋ったから、頭が痛くなってきた。

　考えてんのは、あたしの性に合わねーんだよっ！

　こーゆーのは、陸(ムツ)姉とか渚にやらせりゃいーんだっ。

　……狙われてるってのはアレだけど、タカのおやっさんもいるし、一番君だって隠してるみたいだけど、手練れっぽい気がするし。

　横を歩く高馬(コイツ)も、そーとーだろう。

　情報は中途半端。しかも解決もしていない。

　今、あたしが一人で考えててもたぶん、埒は開かない。

　ーー汐(うしお)の事と同じで。

　だからとりあえず。

　意識を切り替える為に、目を瞬く。

「ま、葉子さんとタカのおやっさんは、いずれ再婚とかすんのかなぁ〜？」

「そうだと良いんだけど。小父貴は俺の父さんを気にしてるし、確かに小父貴の奥さんは優しくて素敵だったけど、うちの母さん、貰ってくれると息子としては安心なんだけどな。でも、俺、ちょっと気持ちがわかったような気がする。今日は……」

　高馬があたしに、視線を向けている事に気付かず。

　アレは、ただの家主とただの家政婦って雰囲気じゃあ、なかったモンなぁ〜と考える。

　互いを大事に想ってるけど、踏ん切りがつかないっつー感じ？

　初見で夫婦だと思ったくらいなんだから、くっついちまえばいーのに。

　相手がいたんだろーけど、今、好き合ってんのはタカのおやっさんと葉子さんなのに。

　さっきのを聞ーてる限りじゃ、なんか、ムズかしー問題があんのかも、しんないけどさ。

「なぁ、子馬ぁ〜。あんたどこに住んでんの？」

「うーんと、海さんは」

「あたしは海の方♪」

「じゃ、今日はそっちにしてみようかなぁ」

「え？」

「じゃ、海まで走ろうか？」

「なんだそりゃ。送るなんてゆーから、車でもあんのかと思ってたんだけど〜」

　ナゾ発言をした上、送るなんて言っといて車もないとか。

　なんなんだ、コイツ！？

　レディと一緒に帰れば良かった。

　歩きかよー。

「送るとは言ったけど、公共機関か自力だよ。今日は運動してないからジョギング代わりに、移動は自力にしたいなぁ。ダメ？　あ、ハンデいる？」

「ハ・ン・デ。ハンデだとぉ〜？　こ〜の海ちゃんに、勝負挑もうって〜の？」

「長距離は苦手だから勝てるかはわかんないなぁ。負ける気もないけれど」

「ふーん。余裕じゃん。んじゃ、おっ先ぃ〜♪ ーー子馬ぁ、置いてくぞぉ～♪」

「うーん、いくよ」

　唐突に始まるかけっこ。

　この強引さはなんなんだ？　通常運転でコレなのか？

　見た目もデカイ上に強引って……、職場でウザがられてんじゃねーのかな？　大丈夫か、こいつ？

　……まぁ、うだうだ悩んでる時は、身体を動かすのが一番だし。

　ハンデなんてナメた事をぬかす高馬(こいつ)を、負かす事に意識を向け。

　地を蹴って走り出した。

「はい、これ」

「おま、急に失速して見えなくなったと思ったら、こんなの買ってたのかぁ？」

「だってスーパーの方が安いし。ーーっと、炭酸はね、揺れちゃうと吹くから止めた。で、オレンジとリンゴで迷ったけど、葡萄も、あ、スポーツ飲料もイイよねって、でも乳酸菌も捨てがたいし、どれが海さん好きかわかんないから。迷ったけど全部買って来てみたよ。流石にお酒はないけど、好きなの幾つでも取って？」

「どれでもいいのに♪　じゃ、これっ！」

　そう言ってあたしが手に取ったのは、レトロ缶に入った桃果汁。

　濃厚だけど、甘みと僅かな酸味が絶妙で、喉越し爽やかで美味いんだよね。

「コレ♪　昔ながらで美味しいんだよねぇ～」

「そうだねぇ」

「ぷはぁ～うまいなぁ」

「うん、海さんと飲むと何でも美味しい。ねね、海さん、今度デートして？」

「ぶはっ！　お、おまっ、笑わせんなっつーの。なんなんだよさっきから。すっごい強引っ。大体、今日会ったばっかのヤツと、なんであたしがデートなんか……」

「うん、じゃあ決まり！　当日迎えにいくから！　よろしくね」

「はぁ？　ちょっと！」

「コレ！　体冷やしすぎないようにね」

「っと。サンキュー子馬！　気ィ付けて帰れよな〜♪」

　強引なのは止められず。

　何故か、デートの約束を取り付けられちまったけど。

　走ったおかげで色々吹っ切れたからか、悪い気はしなくて。

　貰ったコーヒーを片手に、デカイ後ろ姿を見送った。

　帰宅して暫く。

　夕飯と風呂を終え。

　レディをシめようかと思ったが。

　またしても、汐との雰囲気が微妙になっていて。

　今度にするかと、リビングに行くと。

「あら海(あみ)、帰ってたの？」

テーブルでパソコンに向かっていた陸姉があたしに気付いて、声をかける。

　丁度入れ違いだったから、気付いてなかったらしい。

「陸姉は一日勉強〜？　よっくやるよね〜」

「家族の為だもの。今やっておけば、後々楽になるなら、これくらいどうって事ないわよ」

「流石陸姉。頼りになる〜♪」

　言いながら、コーヒーを注いだマグカップを陸姉に手渡し、その斜め前に座りながら告げる。

「よくやるついでに。まぁ〜たなんかあったワケ？　あの二人」

　折角昨日のデートで、いつも通りに戻ったと思ったんだけどな。

一日家にいたなら、なんか知ってっかな、と思って聞いたあたしに。

　首を振って。

「お昼までは、普通だったわよ、汐。その後は夕飯まで見てないし……」

「風呂は空と一緒だったらしーけど、特に変わった様子はなかったみたいだしー」

「じゃあ、寝る直前に何か、あったって事かしら……？」

　頬に手を添えてため息を吐く。

「海は、フィル君と一緒だったんでしょう？　彼に何か、変わった様子は無かったの？」

「いつも通ーりだったと思うけど〜？　一番君イジめて遊んでたくらいだし♪」

　あたしの説明に、更にため息して。

　賀川さんも可哀想に、なんて呟いてから。

「海は気付いているんでしょうけど……。「何か」あったのよね？　あの子達」

　これはレディの怪我の事と、汐の、ここ最近の体調不良を指してんだろーなと推測して。

　流石に、攫われそうになってたのとか、戦闘を繰り広げてた、なんてのはあたし達にはわかんない事だけど。

　いつの間にか帰っていた、カルサムのおっさんとアプリっち。

　それに大きな事は無かったんだと、思ってたんだけど。

　あたしがさっき見たのは、部屋のドア越しに会話する汐とレディ。

　何話してんのかまでは聞こえなかったけど、妙な雰囲気なのはわかった。

「まぁ、ねぇ。あたしも確証があるワケじゃないから、わっかんないのもあんだけど。ーー陸姉さぁ……、アイツらが最近、一緒に寝てんの知ってたぁ〜？」

「ーーは？」

「や〜っぱ、知んなかったんだ。ま、あたしも、たまたま見たから知ってんだけどさ〜♪」

　お互い身を乗り出し、コソコソと囁く。

「い、一緒に寝てる、ってなんなのよ！？」

「たぶん〜、月変わった辺りくらい、からじゃね？　夜な夜なレディが、汐の部屋に通ってんの♪」

「夜な夜な……って！　変な言い方するんじゃないわよっ」

「だってさぁ〜。ナニ、してるかまでは、わっかんないじゃ〜ん？」

「海！　汐はまだ子供なのよ！？」

「けど、レディはれっきとした大人の男だけど〜？」

「っ！」

　声を詰まらせた陸姉に、ニヤリとして。

「因みに今日は入れてすら貰えず、閉め出されてたけどね〜♪」

「！？」

　サァ……、と陸姉の顔から血の気が引いていく。

　そのままずるりと交代すると、ストンと椅子に腰掛けて。

　真っ青な顔のまま、頬を押さえて呟く。

「ど、どどどうしたら……っ！？　汐がキズモノにっ！？　嘘でしょう？？　……お、落ち着くのよ、陸。ーー、と、とりあえず、フィル君を叩っ切りに……っ！」

　全く落ち着いてねーじゃん。と突っ込みながら。

　ちょっとからかい過ぎたかなーっと思って。

「んな事になったら、汐だって流石にフツーじゃいれねーっしょ。それに、あんなに汐大事くんなレディに、テなんて出せるワケないんじゃん？」

「わかないでしょう、そんな事っ！　一時の過ち、なんて事があったら……」

　やっぱ、勉強のし過ぎなんじゃねーかなぁ、と思う。

　渡したコーヒー、砂糖いっぱい入れてやれば良かったかも。

　大体冷静に判断する陸姉にしては、珍しいくらいの取り乱しよう。

　どうすっかなぁ、と思っていたら。

　思わぬ所から、その回答が告げられた。

「…………怖い夢。見なくする為の、添い寝」

　お風呂から上がって来たらしい渚が、リビングに入ってきながらそう言った。

　隣の部屋だから、聞こえたんだそうだ。

「怖いなら添い寝してやるよ」

　そう言ったレディの声が。

　朝が早い渚が、聞いてたのはたぶん偶然。

「な、なんだ……。そうだったのね」

　良かった、と脱力し肘をついて。

　額に手を添え、長いため息を吐いた陸姉に笑う。

「良かったじゃ〜ん♪　ナゾが解けて☆」

「元はと言えば海、貴女の所為でしょ！？」

「そーだったかなぁ〜♪ つっかれてるから、そんな変な考えすんじゃねーの」

　あたしを睨む陸姉の、マグカップに向けて。

　砂糖をニ、三個落としながら。

「糖分でも摂れば。あたしも、今日は疲れたし〜♪」

　角砂糖を一個放り込んで、スプーンで混ぜる。

　渚にも進めたけど、もう寝るから、とそのまま部屋に戻っていった。

　そうしてまた、二人だけになった所で。

　陸姉が砂糖を溶かしながら、カップに口を付けた所で。

　あたしはつい、言っちまった。

「……あたしさぁ、今日会ったばっかの強引なヤツに、なんか……、デートに誘われたんだけど」

「！？　ゲホッ？！」

　そんなあたしの言葉に。

　陸姉が、盛大に咽せ込んだ。