11/17　前田家での訓練2・フィル

　笛を鳴らした途端。

　膝を折り、その場に崩折れる賀川。

　そよそよと気持ちよく風に揺れる洗濯物が、まるで嘲笑うかのように冷や汗で濡れたその髪を揺らす。

　そんな中、賀川が叫ぶ。

「……ゼぇ、ゼぇ、ぜぇっっったいオカシイだろ」

「やっぱ、ダメじゃね〜かよ、お前。耳で聞いてた時より、ダメージでけぇぞ」

「し、『死神』が見えるからな、毎回心臓発作を起こしているか、殺されていると思ってくれ……てかっ！　『中』で頼むって言っただろーがっ！」

　言い終わるのが早いか、フィルの胸ぐらを掴んでガクガクと揺する。

　訓練が始まってからの、決まり事であるかのようなそれ。

　フィルは笑っているし、肩に留まっている鷲のルドは、安定の位置でそこにいて。

　一種の戯れであるそれを、甘んじて受けるフィル。

　事の発端は自分なのだから、どーという事はない。

　賀川が『中』で、と頼んできたのに、『小』『中』『大』を織り混ぜた『特大』を吹いてやったのだから。

　悪戯が成功してしたり顔のフィルを、恨みがましく睨む賀川だが。

「んん〜？　お前ぇ今日は左手、調子いいんかぁ？」

「ん？　あぁ……」

　フィルに言われて、胸ぐらを掴んだのが左手だった事に気付く。

　手を離して確認するように動かしているが、そこまで調子が良いという訳でもないようだった。

「まぁ、昨日より良さ気か、な」

「あーホントだな～今日はあったけぇ～なぁ」

　言いながら、見た目の所為かその年齢に引っ張られて、賀川の手を取り自分の頬に寄せる。

　昨日氷のようだったそれは、ちゃんと温かみがあった。

「ちょ、人の手を頬に寄せるなっ。さ、続きを頼む。今度こそ『中』だ」

「へいへい、照れてやんのぉ～」

「うるさい、レディちゃんが！」

「またっ呼んだなっ、お前こそあきらちゃんのくせに」

「ちっ、その呼び名は止めろっ」

　そんなお決まりの文句を言い合う二人に、声がかけられる。

「うるせーのはお前もだろ、しかしピーシャカ、ピーシャカ、何処から鳴ってるかと思ったらうちじゃねーか」

「タカさん、どうしたんですか？　こんな時刻に……」

　言い合いをやめ、現れた男に向かい尋ねる賀川。

「いやな。客も来るし、昼飯食いに戻ってきたんだよ。おめぇが賀川のが言っていたレディ何とかか？　本当にユキ並みの白い髪だな？」

　厳ついオッサンに、見下ろされながら尋ねられ。

　誰だ？　と言う視線を傍らの賀川に向ける。

「うろな工務店の社長で、この家の主の前田　鷹槍。俺はここで世話になってるから大家さんみたいな人だよ」

　前田(まえだ)　鷹槍(たかやり)。

　通称タカさんと呼ばれている、五十代くらいの厳ついおっさん。

　商店街にある「うろな工務店」の二代目社長でガテン系。

　黒髪に一房の白髪、それを撫で上げたような髪型をしている。

　裾野に自宅兼仕事場を持ており、そこにただの家政婦と自称する葉子と、工務店の社員である者達数名、居候中の賀川運送の賀川、宵乃宮(よいのみや)　雪姫を養女に引き取り、離れに住まわせている。

　普段は温厚、しかし腕っ節が強く、喧嘩っ早い。

　カタカナが苦手。

　賀川の説明に、人の良さそうな笑みを向け。

「よろしくな、大家！　俺の事はフィルって呼んでくれよな」

「フィ、フイ？　まあいいか、笛坊主、賀川のを頼むな」

「坊主？　そんな小さくねぇし。それにピーシャカって、聞こえてんのに大丈夫なのか？」

「はははははっ！　何となく耳障りって感じだな、笛フィー坊。ま、気合だ気合！」

　笑いながら鷹槍が家の中に入っていく。

　それを気楽に見送りながら、何処か悔しげな賀川にニヤリとするフィルだった。

　昨日フィルが厳命した通り、今日の訓練は前田家でやっている。

　前田家で、というのが主ではなく、今までの訓練のように開けた海や屋上などではなく、奥まった場所や遮蔽物のある状態で、聞こえる笛の音に変化があるかどうか調べたいというのが、前田家を選んだ理由だった。

　最も当事者の賀川にそれを言っている訳ではなく、フィルの感覚による判断でいいという軽いもの。

　また、音、というよりは、賀川は今、『目』で怪音を捉えるのに必死だから、あまり成果はないかも知れない。

　汐が言っていた、「聞こえない音でも目で視える」との言葉に、何某かの活路を見出したようだった。

　ただーー。

「息は整ったな、もう一度行けっか？」

「ああ、頼…………む前に、もう吹いてんじゃねーっ」

「やっぱ余計に悪くなってんじゃねぇかよ？」

「うー……」

　がっくりと芝の上に座り込み頭を掻く賀川を、ちろっと見やってフィルが呟く。

「死神って言っても、どんな感じに見えんだぁ？」

「そうだな……『下』だと鎌で切られたイメージか。『中』では喉元を掻き切られてるな。『上』だと心臓が鷲掴みされて持って行かれているが……『特大』とか見える暇もなく……」

「……何か凄まじーし、全部、死んでんじゃねぇか」

「だからブロックできないと、凄まじいショックなんだよ！　それなのに散々いたずらに吹きやがって！　上に行くほどスピードが上がってブロックは難しいし、ダメージが激しくなるんだ」

　冬のこの時期に、汗びっしょりの賀川が見るモノ。

　その全てが死神に殺され死んでいるイメージである為、かかるダメージがデカイ上に、目での情報に捉まってしまうのか、制御は上手くいっていないようだ。

「おい賀川の、そんなモンがはっきり見えてる時点でダメだろうがよ？　ほれ、二人共、飯にしろや」

「…………ふう……はっきり見えてる時点でダメ……か」

「おー飯、飯」

　そんな時、昼飯に呼びに来てくれた鷹槍に促され、午前中の訓練を切り上げて飯に向かう。

　食堂には良い匂いが立ち込めていて、訓練後の空きっ腹をこれでもかと刺激してくれる。

　卓の上にはデカイ土鍋二つに大量の煮込みうどんが作られていて、その側の大皿一つにも、ちょうどいい具合に炒められた、野菜がてんこ盛りに盛られていた。

　着替えにいっていた賀川がやってきて、笑みを向ける。

「美味しそうだね、海さん。葉子さん」

「おおお～、すっげぇ良い匂いじゃねぇ～かぁ」

「うん、美味そうだな。ほら、笛坊はこっちに座りな」

　鷹槍に促され、卓につくフィルと賀川。

「終わったぁ〜？」

　そこに、ヘッドフォンを外しながらの海が、葉子と共にやってきた。