11/16デートのその裏で

「今んとこ、上手いこと被ってねーみたいじゃん♪」

　午前中の小休止の合間をぬって、鎮(しずめ)・空ペアと、レディ・汐(うしお)ペアの辿ったルート跡を、モニターで見ながら呟く。

　それにこくりと頷きながら、渚はデータ処理に忙しなくキーボードを叩いていた。

　空に付けさせたイヤリング。

　レディの耳にあるカフス。

　そして渚も付けているレディと同じそれ。

　それらは「ある試み」の為、渚が巧(たくみ)っちの元に通って技術を磨き、開発したものだった。

　一つは、今月末に行われる、渉(わたる)っちと小梅っち夫妻の結婚式の為。

　その結婚式で登場するウェディングケーキの土台は、新婦の希望でこのうろな町を模したケーキとなる為、町の詳細な地図が必要で。

　映像、音声、画像を自動で録画録音撮影してくれる、モノが必要だったのだ。

　ビストロ流星の、料理人である葛西さんとパティシエールの彩菜っちに割り当てられていた企画だったんだけど、お店のある二人だけに任せておくのは申し訳ない、と思っていた渉っちに、丁度経過測定をしに行った渚と一緒に、『ちょうど良いから受け持つよ』と、引き受けたのだ。

　空のデートを、提案したのはその為。

　空には悪りぃけど、勝手に収集要員に加えさせてもらった。

　後は、雰囲気が微妙な汐とレディを、なんとかしたかったってのもある。

　この二グループが行けなかった箇所を、渚が昼から補完する流れ。

　悪用するワケじゃないから、無断で録画録音撮影してんのは、大目に見てもらうしかねーけど。

　完璧だな♪ 　と思って笑みを浮かべるけど。

　送られてくるデータを、チェックしつつ個別に分ける作業をしている渚の後ろから。

　同じモニターを覗き込みながら、尋ねる。

「ありそーかぁ？」

「…………」

　左右に首を振られ、そー簡単にゃいかねーか、と息を吐く。

　今回の企画に、便乗した本当の理由。

　大将に、ある話を聞かされたからだった。

　それは、朝イチのせりに、渚と一緒に出ていた時の事ーー。

「良いのは手に入ったかよ？」

　そう言いながら、デカイ図体で近付いて来た大将は。

　いつもの陽気さを引っ込めて、あたしと渚を、人目に付かないトコに連れてって。

「間違いねぇ、とは思うんだが……。今まで見つけられてねーし、確たるモンもねーんだけど、よ」

　歯切れ悪く告げるのに、あたしと渚が顔を見合わせていると。

「お前らには、伝えといた方がいいと思ってよ」

　そう付け足してから、目を合わせて、大将は確かに言ったんだ。

「所在(ありか)を浜で、見たと、思う」

　所在を浜で見た、と。

　オヤジを浜で見た、と！

　確かにそう、言ったんだ！！

　一瞬だった、と言っていた。

　けど、目の良すぎる海の男の大将が、たとえ遠くからだったとしても、幼馴染みのオヤジを、見間違うなんてありえねーだろ。

　それはもしかしたら、予感みたいなもの、だったのかも知れない。

　オヤジが、このうろなにいるーー。

　その予感を、確信に変える為に。

　引き受けた、今回の企画だった。

　町中を、隈なく歩くんだ。

　もしかしたら、映り込んでる何かが、あるかも知れない。

　オカンや、陸(ムツ)姉、空や汐。

　あと、他の青空の家族にも、まだ言ってない。

　確信もないまま告げて、変な期待を持たせたくなかった。

　あたしみたいにーー、後悔して欲しくないから。

　大将がオヤジを見たのは。

　海の家を終えて、ホテルへと向かったその日。

　まだ、留まっていようとしてた、汐を車に乗せたのはーー、あたし。

　あの時ーー。

　もう少し待っていたら、オヤジに会えたかも知れなかったのに！！

「…………海姉の、せいじゃない」

「！」

　知らずと握り締めていた拳を、そっと解きながら。

　渚が静かにそう呟く。

「…………店仕舞いした日の事が、海姉の所為になるなら。ーー……『あの日』、共に居たのに、何も出来なかった、私にも、責任があるーー」

「！！　そんなワケ、ねーだろっ！　渚っ！！」

　俯いて、ポツッと呟いた渚の、肩を掴んで声を上げる。

「誰の所為でもない、アレは！　どうする事も出来なかったし、渚の所為なんかじゃねーっての！　絶対！」

「…………じゃあ。海での事も、海姉の所為じゃ、ない」

「っ……」

　マズい。

　涙が出そうだ。

　普段素っ気無いから、稀に優しくされると、結構クる。

　姉ちゃんだから、妹の前で泣いたり、なんか絶対しねーけど。

　渚の肩に手を置いたまま。

　俯いて、涙を止める為に息を吐く。

　よし。

　顔を上げて、ニカッと笑う。

「んじゃ、誰の所為でもない者同士、ちゃあんと証拠集めするかねぇ〜♪」

「…………ん」

　あたしが笑ったのに、渚も微かに微笑んだ。

　結果としては、惨敗だった。

　空とレディから回収した、イヤリングとカフスの、動画データもさらって。

　港の辺りや、工場の方、その他行ってなさそーなトコまで、渚に歩いてもらったんだけど。

　ウェディングケーキの資料としては、バッチリだけど。

　「人探し」としての成果は、全くなかった。

　けどーー。

　一枚だけ、オカシな写真を手に取って呟く。

「この一枚だけブレてんのは、やっぱおかしーよなぁ」

「…………通信と撮影機能は別。激しく動いた訳でもないなら」

　あたしの呟きに、こくりと頷いて渚が続ける。

　動画を撮っていれば良かった、と呟く渚の頭に手を置く。

　夕時の商店街なんて人混みすぎて、動画で撮っても重いだけと、画像撮影のみだったかんなぁ。

「コレってさぁ、鮮明にすんのって可能？」

「…………時間を貰えれば。ただ、どこまで精度が上がるかは不明」

「ブレてねーよーに出来りゃ、十分っしょ♪」

　渚の返事にニヤリとして、あたしは部屋を後にした。

　あたしは知らなかったけど。

　レディが「誰か」とぶつかったらしい、そん時のブレた写真を、渚の机の上に置いて。