7/28　その日の、朝

「さぁて♪　んじゃまぁやりますか！」

　早朝の店内。

　いつもの時間にはかなり早いその時間帯に、そこに集まる五人の者達。

　太陽(ひかり)、陸(むつみ)、海(あみ)、渚、汐(うしお)の、三女の空を除いた五人が集まっていた。

「……こんな事だろうと思ったわ……」

　にやりとする海にやれやれと肩を竦めて太陽。しかしそれを気にする事なく海は告げる。

「いいじゃ〜ん♪　すぐそこで美女コンすんだからさぁ。これがいっちゃん自然じゃんよ」

「……だからってね、何も私達までする必要は……」

　太陽同様、額を押さえやれやれと告げてくる陸に、嬉々として続ける。

「十〜分あるある♪　皆してたら、空も疑いやしねぇって〜。だからさぁ」

「…………必要、ないと思う」

　が、渚もどうやら否定的なようで、ばっさりと切られる。

「えー。わかってねぇなぁ、もう。……ん〜、汐は？　汐も嫌かぁ？」

　はあぁ、ため息して告げ、そういえばと汐に話を振る海。すると汐はにっこりして、

「着たい！」

　挙手までしてそう言ってきた。そんな汐の頭をよしよしと撫で、

「そーかそーか♪　汐は良い子だな〜。そんな汐には、二段フリルワンピースを着せてやろう」

「わぁ〜い♪」

　海はおニューのY型ストラップの二段フリルワンピース水着を汐に手渡す。ドット柄の可愛らしいワンピースだ。

「ほらほら〜汐はこんなにやる気だぜぇ？　それなのにあたしらが、やらねーワケにはいかねぇだろ？」

「でもぉ〜、このトシで水着は流石にねぇ〜」

　と、渋る太陽に、

「なぁ〜に言ってんの。「太陽ちゃんもまだまだ若いねぇ〜」なんて言われて喜んでるクセに。それに今や服っぽい水着だってあるんだから。――ウチの為、だっろぉ〜？」

　キラリ瞳を光らせ、ニヤリと海は告げる。

　その言葉に、ま、まぁそれなら……と、ホルターネックリボンがアクセントのトップに、デニム風カットソーの水着を受け取る太陽。

　それを呆れ顔で陸が見つめ、先んじて言葉を紡ぐが。

「……母さんってば。――海。兎に角、私はなんと言われてもやらな」

「ム〜ツ〜姉〜。――文化祭の翌年の売上げ、凄かったよねぇ？」

　言い終える前に耳元でそう囁かれ、しっ、仕方ないわね、と呟いてタンキニにパレオを合わせた水着を握り締める陸。

「…………(はぁ)」

　海の策略に乗っていく母親と姉を見つめ、渚は一つため息を吐き。早々にその場を立ち去ろうとしたが。

「ある程度客が引けたら、好きなだけ海、潜ってていーぞぉ？」

「！」

　その言葉に、即座に水着に着替える渚。

「…………家の為。なら協力」

「早ぁ！？　ってなんで縞水着！？　もっと可愛いの着ろよっ！？」

　渚の早業とその姿に驚く海に、

「…………他は非効率」

　とだけ告げて、渚は持ち場へと戻っていく。

「……ま、いっか。後はこれで……」

「あれ？　皆もう起きてたんだ？」

　頭を掻き掻き呟く海の耳に、扉を開けて店に入ってきた空の声が届く。それに、なんて事ない素振りで海は後ろを振り返り。

「おぅ、空おっは〜♪」

「おはよう、海お姉ちゃん。……ところで、その容姿(カッコ)は……？」

　朝の挨拶をかわし、海の格好を改めて見て小首を傾げる空。

　海の格好はというと、ボタン全開きの胸元から黒のトップが覗き、その胸下で括られたシャツの裾が晒された白い肌を撫で、下はショートパンツタイプの水着姿、といった出で立ちで。

　小首を傾げる空に、海はニカッと笑って告げた。

「今日すぐ側の舞台で美女コンだろ〜？　だからあたしらも、それにあやかろ〜かと思ってさぁ♪　あ、因みに空はコレな。白のセパレート〜」

「えぇっ！？　……で、出るワケでもないのに？」

　水着を渡されて驚く空に、海はさらっと告げる。

「皆着るし、そン中で空だけ着ないのもオカシイだろ？　だからあやかる為だってぇ。イベントごとは楽しまねぇと♪　ま、どーしても恥ずかしいってんなら、そこのパーカー羽織ってていーからさ」

「……皆も？　そうなんだ？」

　海の言葉にチラリと太陽と陸、汐を空が見やると、太陽と陸は苦笑混じりに、汐は満全の笑顔で頷いてきた。

「そっか。ちょっと恥ずかしいけど……じゃあ私、着替えてくるね」

　それに納得したように頷いて、水着とパーカーを持って家の方へと戻ろうとする空。

　その後ろ姿に、さり気なく海が声をかける。

「人入り多くなってきたら、空は美女コンの方、〈手伝って〉やってくれよ。いつもコッチ手伝ってもらってるし、あいつ等二人だけじゃ、なにかと大変だろ〜？」

「あ、そっか、そうだね。うん、わかった」

　それを疑う事なく了承し、空は店を後にする。

「………………」

　そのまま、空の足音が聞こえなくなるのをじっと待って。

　海はニヤリと口角を引き上げた。

「よ〜しよし。第一段階、ク〜リア〜♪　後は、会場に送り出しゃオッケ〜だな♪　あいつ等が上手くやんだろ。ステージにさえ上がっちまえば、もう後にゃあ引けねぇんだからよ♪」

「………………」

「………………」

　ケケケ……と、したり顔で笑う海を、なんとも言えない微妙な表情で見つめる太陽と陸が、心の中で空に謝ったのは言うまでもない。