11/16　空・回想する１

「ただいまー」

　ホテル〈ブルー・スカイ〉のプライベートフロア。

　下の階の方の玄関をくぐる。

　上下二フロアあるプライベートフロアは、ホテルとして使っているフロアと違い、ぶち抜きで作られていてもの凄く広く、下の階の方は、広いリビングダイニングキッチンとお風呂場等がある以外は、あかずの部屋が二部屋と各々家族の物置に、数室の空き部屋があり。

　そのまま上の階の自分の部屋に直行してもよかったが、少し落ち着いてからいきたかった空は、下の階にそっと足を踏み入れた。

　室内の電気を点けながらリビングへといく。

　その時ちらりとキッチンの方に視線を走らせると、コンロにお鍋が置かれていて、誰かはいる事を告げていた。

　しかし、入室を知らせるベルが鳴っても、誰も階下に降りて来る気配はない。

　その事に少しほっとしつつ、ソファに腰を下ろす空。

　空調はホテル全体で管理しているものなので、室内は十分に温かかった。

　ふぅ、と一つ息を吐く。

　まだ、ドキドキがおさまらない。

　それに苦笑しながら、空は今日の事とそれまでの事を、思い返していた。

『ちょっと話したいことがあるから時間をとって欲しい』

　そんな内容のメールが来たのが、十一月十三日の水曜日の日。

　メールのやり取りはしてたけど鎮君から、そんな内容でメールが来るのなんて、珍しくて。

　ちょっと不思議に思いつつ、いいよ、と返信をする。

　そこからの時間確認メールと共に。

『夏の迷惑をかけたお詫びもかねてご飯奢るね』

　なんて追記されてて苦笑してしまう。

　気にしなくていいのにな。

　そう思いながら、ありがとう。それじゃあ十六日に。とメールを返して画面を閉じる。

　すると後ろから、

「なに、空。土曜日デートかぁ〜？」

　ニヤニヤと海あみお姉ちゃんが言ってくる。

「えっ！？　あっ、海お姉ちゃんっ！？　ち、違うよっ？」

　デート、の言葉に驚いて、頬を染めつつ否定する。

　それでも海お姉ちゃんはふぅ〜ん？　と言いながらも、ずっとニヤニヤしてたけど。

　……え、こっ、これって、で……、デート、なのかな？

　ち、違うよね？　何か、話したい事がある……って、言ってたし……

　普通に遊んだりとか、してたのと同じ……だよね？

　海お姉ちゃんに言われてちょっとドキドキしたけど、そんな事ないよね、とそれにそっと蓋をして。

　でも、遊んだりするのは本当に久し振りで、それにワクワクしながらその日を待って。

「変じゃないかな？」

　当日の朝。

　早めに起きて、鏡の前で今日のコーディネイトを再三チェック。

　ヒラリ、花柄シフォンワンピの裾を揺らす私を見て、海お姉ちゃんが笑って言う。

「ほら、や〜っぱデートじゃん♪」

「だ、だから違うってば〜」

　今から会うのに、そんな意識させるような事、言わないでほしい。

　それにこれ以上詮索されても困るので、ここはさっさと退散する事にする。

「それじゃ、行ってきま〜す」

　言って部屋を出て行こうとする私を、海お姉ちゃんが止める。

「あ〜、空。ちょい待ち」

「？」

　その声にクルリと背後を振り返ったと共に、

「イヤリングくらい付けてけよ。空の黒髪に、白金のは映えるから、さ」

　そう言って、パチッと耳にイヤリングを付けられる。

　備え付けのデザイン鏡でちらりと確認。

　柄物を着てたから、アクセサリを付けたらうるさくなっちゃうかな、と思ってたんだけど。

　シンブルなそれは控えめに、でも確かに黒髪を引き立てていて。

　笑顔で見送る海お姉ちゃんにありがとうとお礼を言って、私はその場を後にした。

　待ち合わせ場所は、海浜公園駅近くのベーカリー・シャーロック。

　早く来すぎていたので、辺りを少し散歩してからそこに行く事にする。

　海お姉ちゃんに言われた事に、どきどきしたままだったのを落ち着かせるには、調度良かったから。

　暫く散歩してからシャーロックに行くと、デニムジャケットにジーンズ姿の鎮君がいるのが見えて。待ち合わせ時間には余裕があったけど近付いていって、蓮華さんに会釈してから空いている席に座って、鎮君が食べ終わるのを静かに待って。

　おしゃれしてきたのを褒められて照れたり、紅葉狩りに行く事になったのにわくわくしながらも、比較的穏やかに待ってたんだけれど。

「じゃあ、今日のデート、楽しもうね。……空ちゃん」

　なんて言われて、ドキリとしてしまう。

　デートだって……それに空ちゃん、なんてさらりと言われて。

　今まで空ねぇだったのに。

　それにちょっと、ずるいなと思ってしまう。

　私にしたら、鎮君は鎮君なのに。

　……海お姉ちゃんみたいに、呼んでみる？

　…………っ

　……はうぅ、無理っ！

　色々考えている内にパンを食べ終えた鎮君が、返却スペースにトレーを返しにいって。その間に、なんとか落ち着けるように努力する。

　折角のお出かけなのに、デート、だって事を意識し過ぎて楽しめない、なんて嫌だったから。

　だ、大丈夫、大丈夫。

　落ち着いて、私。

　いつも通り、いつも通り……

　自分にそう暗示をかけていると、行こうか？　と手を差し出され。その手を取るのを躊躇っていると、

「それとも、モールで映画でも見る？」

　なんて言われてしまって、慌てて首を振る。

「ううん。紅葉、見に行きましょう」

　呟いて、差し出されたその手に、自分の手をそっと重ねて。

　歩き出しながら後ろをちらりと振り返って、蓮華さんにペコリとお辞儀したらウィンクされて、ほんのり頬を染めちゃったのは、秘密。

　電車での移動中に、最近の事とか隆維君の事とかを話して。

　やっぱりちょっとドキドキはするけど、鎮君が普段通りでいてくれたからか、落ち着いてきて。

　これならちゃんと楽しめそう、と思いながら電車を降りて。

　駅前は、紅葉を見に来た人たちでいっぱいで。

　はぐれないように差し出されたその手を取って、貸してくれた赤いマフラーを落とさないようにしながら、うろな高原へと歩いていく。