7/22　ちょっとそこまで

　騒動から、少し。

　今日は曇りで、昨日の雨日の閑古鳥を思えば、すこぶる盛況。

　猫の手も借りたいくらい、忙しい時間。

　だけど。

「…………」

　ちらり、動き回る太陽(ひかり)を、海(あみ)は密かに盗み見る。

　オカンに、いつものキレはない。いや、見た感じはいつもどーり。

　変わらないオカンがそこにいるけど。

　こんな些細な変化に気付くのは、家族ぐらいなもんだ。

「……海お姉ちゃん」

　と、芹香ちゃんと鈴音ちゃんと遊んでいた筈の汐(うしお)が、いつの間にか傍らにいた。

　じっ、と此方を見やる。

　あっちゃ〜。コレは、ダメだわ。マジだ。

　被害被るの、あたしなんだけどなぁ。

　今日はいつものメンバーの他に、千秋、涼維、公志郎がいるし、大丈夫だろうとは思うけど。

「……はぁ〜」

　と、あたしがため息を付いた所で。

「海」

　オカンに呼ばれる。

　その手には、三段重ねのティースタンド、二つ。

「うぇ〜、そんなにっ！？　そんなになのかよ、オカン！」

　驚いて声を上げたあたしを、訝しげに千秋達が見やってくる。おおっと。

「……もちょい、なんとかなんないの」

「あら。海の家ARIKAの調理担当が、それくらい出来なくてどうするの。それに、今日は千秋君がいるんだから、楽勝じゃない」

　うんざりするあたしにオカンはサラリと告げてにっこりし、引き合いに出された千秋が、きょとんとした顔をする。

「はい、母さんこれ」

　と、どうやら陸(ムツ)姉は早々に諦めたようで、重そうな袋を手渡している。

　ま、いいか。今日千秋いるし。

　それを見て、あたしもやれやれと肩を竦めて諦めると、ティースタンドに器ごと軽食やらつまみやらを詰め込んで、ジャッとカバーをかける。

「てやんでぃっ！　持ってけドロボウ！」

「ありがと海！　愛してるぅ」

　あたしが腕を組んでそっぽを向くと、愛の言葉を吐いてティースタンド二つと袋を片手に、店を飛び出して行くオカン。

「え！？　ちょ、いきなりどこにっ！？」

　その後ろ姿を慌てて千秋が止める。

　まぁ、そらそーだ。あの流れでオカンまで飛び出すとは、思わねぇよな〜。

　なんてあたしが思っていると、オカンが振り向き、笑って言った。

　そりゃーもぅ。太陽みたいにキレーな笑顔で。

「ちょっと行って、あっちゃんイジってくる」

「えぇっ！？」

　オカンの言葉に驚く千秋。隆維涼維はそうでもない。

「それ、は。あっちゃんの長所であって短所なの。私は、それでもいいと思ってるけどね。人様のトコの事情なんかに、踏み込んだりしたくないわよ？　面倒くさいもの。でも、さっきのはダメ。私的には」

　呟いてニヤリと含み笑いを晒すと、

「私にメーワクかけたんだもの。つぶれてもらうわ」

　んな事をほざいて、走り去った。

　ありゃあ、違った〜。

　しばきに行くのかと思いきや、単に飲みに行きたかっただけかい！

「え？　え？　え？」

　オカンの二つのその言葉は、千秋を混乱させただけだった。