オープン初日！　第二ラウンド・昼

「それじゃ、最終確認ね」

　漁師のおっちゃん達がひけた後、昼までの若干余裕がある内に、皆で最終の確認をする。

「まず、お客さんには笑顔で」

「承った注文を繰り返す時ははっきりと」

「わからない事があったら、すぐ誰かに聞くこと。一人で解決しない」

「あと、ウチは前金制だから、メニューと値段、叩き込んでね」

「それと、海と浜を汚さない為に、器は返却制だから。テイクアウト組には必ず、忘れずに伝えてね」

　太陽(ひかり)の言葉に、真剣な顔で、皆コクリと頷く。

　調理場に集まっているのは、太陽、陸(むつみ)、海(あみ)、空、渚、宗一郎君、鎮く……いや、怪人カラスマント、隆維君、天音ちゃんの総勢九人。

　これから始まる戦いに、若干の緊張はあるものの、気合い十分に皆、良い表情をしている。

　それに頷き返し、太陽は更に続ける。

「宗一郎君としず……マント君は、空と一緒に接客ね」

「隆維君と天音ちゃんは、あたしと一緒に串モノ担当。忙しくなってきたら、調理補助に回ってもらうから」

「陸は臨機応変に。今日は小雨降ってるから、渚は時間まで洗い場・清掃に気を配りつつ、指示お願いね」

　皆各々に頷くが、最後の言葉に、宗一郎君と天音ちゃんが首を傾げる。

　それに、にやりとして海が続ける。

「店内に五ヶ所、テラスに三ヶ所。壁に小型カメラが埋め込んであって、その映像が、渚の持ってるタブレットにいくよーになってんの♪　渚は司令塔なのさぁ」

「あ、そうだ。だからこれ、渡しとかないとね」

　海の説明に驚いている二人の前に、耳にかけるタイプの、スラリとしたインカムが差し出される。

　渚の発明品だ。

「今日は晴れの日程じゃないだろうけど、ピーク時はやっぱり、混むからね。指示来たらその指示に従ってね」

　そうして、接客組はエプロンの上から小銭入りポーチをさげ、調理組は三角きんを付け、皆耳にインカムを付け終え準備が整った所で。

「それじゃ今日一日、頑張るぞ――！」

『お――――っ！！』

　皆で拳を振り上げ、気合いを入れ直した。

　そして、昼。

　戦いが始まった。

「追加オーダー！　〈夏野菜満載激辛カレー〉と〈カルビ丼〉頂きましたっ」

「こっちもオーダー！　〈キノコと豚肉のあんかけそうめん〉と〈オムライス〉！」

「オーダーです！　〈シャキシャキ根菜のサラダ麺〉、〈明太子スパ〉です！」

　ピークを迎えた店内は、小雨にも関わらず結構な混雑ぶりである。

「〈黒ラーメン〉、〈ベーコンキャベツの温玉ナーラ〉、〈海鮮漬け丼〉おっまちぃ！　オーダーりょ〜か〜い♪」

　海がオーダーの了承をしつつ、出来た料理をカウンターへと出す。近くの人は自分取り。遠くの人には、マント君と宗一郎君が運んでいく。空は壁際テーブル席のお客さんからオーダー中。

『テラス席、新規二名。オーダー要』

「了解！」

『カウンター、一番二番グラス水半以下。お冷や要』「はいっ」

　と、マント君と宗一郎君に渚から指示が出たようで、注文の品を配膳すると、マント君はそのまま外へ、宗一郎君は氷満載のポットを持ってカウンター端へ。

　渚が常時あまり喋らないのは、司令塔(これ)のせいかもしれない。

「オーダー！　〈冷やし中華〉、〈盛り天丼〉頂きましたっ」

　空のオーダーが飛ぶ中、海の調理補助をしている陸に太陽が囁く。

「鎮君、暑くないのかしらね？　それとも、アレ最近の流行りなの？」

「……。そんなの、わかる訳ないでしょ。大体、そんな事言いたいんじゃないんでしょ」

　飾り付けをしながら話す陸に、ごめんごめんと苦笑して太陽は続ける。

「鎮君は毎年の事だからいいとして、宗一郎君の事なんだけど。……彼、慣れてるわよね、なに気に」

「あぁ、その事。何言ってるの。彼、見た瞬間にしてやったり、って思ってたの、気付いてないとでも？」

「あれ？　バレてたか」

「そんな事より、ちゃんと任された仕事やってよね、もぅ。忙しいんだから」

「はーいはいっと」

　陸にじろりと睨まれて、慌てて退散する太陽。

「さぁて。こっちも本腰いれますか！」

　気合いを入れ直し、窓に面した壁際で四苦八苦している天音ちゃんと隆維君の元へと、太陽は舞い戻るのだった。

「フランクフルト〜」

「焼きもろこし〜！」

「あぁえぇと……ちょっと待ってね」

　眼下からの子供達の声に、天音ちゃんが慌てる。

「天音。その前に会計だって」

　そんな天音ちゃんを、串をひっくり返しながら隆維君がさり気なくフォローする。

　調理場の窓際。

　鉄板が並べられたそこは、串モノの簡易販売所となっている。

　串モノを求めるお客さん達が、壁に添って並んでいる。

　ちょっとした出店状態だ。

　その筆頭は小さな子供の兄妹。

　おつかいらしく、二本ずつ注文している。

　三百円ずつな、と言って小さな手から隆維君がお金をもらっている間に、天音ちゃんが最後の仕上げに串をくるりとして、二つずつペーパーに包み、差し出す。

「熱いから気を付けてね」

「「ありがとーお兄ちゃん」」

　そんな天音ちゃんに兄妹はにっこりとお礼を言って、手を繋いで去っていった。

　うーん、惜しい。

　子供ちゃん達には、このピンクのオーラは伝わらなかったか〜。

　くすり、苦笑して太陽は二人を見守る。

「牛串くださ〜い。塩胡椒で二つ」

　と、次の注文が入る。

　それにはいは〜いと言って太陽が会計を済ませ、三つある鉄板の内の一つで、ヘラを手に調理を始める。

「お客さんの相手しながらでいいから、見ててね」

　隆維君と天音ちゃんにさり気なく声をかけ、油をひいた鉄板に牛肉を四枚、投入する。するとジュワワ、と良い音が響く。　そのまま焼きながら塩胡椒をふりかけ、四枚同時に手早く返すと、その面にも塩胡椒をふりかける。

　ウチの牛串は、焼いてからミルフィーユ状に折り畳み、そこに一本串を刺す。

　だから焼きすぎても、焼けなさすぎてもいけない。

　焼き時間と、タイミングが命なのである。

「せあっ！」

　声を上げ、四枚同時に折り畳み、すかさず串を刺して、二本同時にお客様の元へ。

「牛串塩胡椒二本、おまち！」

　それに、おお〜！　と声が上がる。

　まんざらでもない太陽さんなのであった。

　海の家での戦いは、まだまだ続く。