11/4　オモチャ

「えっ！？」

『なに！？』

「おぉ？」

　攻撃を仕掛けたフィル達四人が驚いた声を上げ、一瞬動きの止まった、その機を逃さず。

　後方の獣面達四人がその仮面の下で笑みを浮かべている中、正確に急所に攻撃を受けた事などまるで無かったかのように、素早い動きにヒラリとも靡かない、フードを目深に被っている者達がすかさず、攻撃を仕掛ける。

『っ！』

　それに反射的に回避行動を取る四人。

　賀川は側に突き立てていた棍を咄嗟に掴み、腕を振るって五つのその攻撃を弾いて後方へと退き。

　天狗仮面とカルサムは、「兄貴！」との傘次郎の声にはっとして、傘を刀を振るい。地を蹴って飛び退く。

　フィルは蹴りを放った勢いそのままに砂地をゴロゴロと転がり、手を使ってバク転し身を捻って足からスタンとそこに降り立つ。

　それは示し合わせたかのように、最初の時同様四方に陣を組む形となり。

　砂塵が舞う中互いに背を預け合いながら、二重に囲まれている状態で各々、眼前を見据え。

　賀川は連撃を繰り出したその手に。天狗仮面は傘次郎に。カルサムは刀に意識を向け。フィルはその蒼の瞳をぱちくりと瞬いて。

「……なんだ、今の……」

「あやつら、もしや……」

「……うむ」

「……うつし身、か……？」

　急所に間違いなく攻撃を食らっている筈だというのに、平然と周囲を歩き回る者達を見つめながら、各々に呟く四人。

　賀川のその手に、天狗仮面に傘次郎に、カルサムに各々を介し伝わってきたその感触は、明らかに人のそれではなく。

　フィルに至っては繰り出した攻撃諸とも、「その身体」を足だけでなく自分ごとスッポリと「すり抜け」。

　感じた事の、起こった事の意味を考えながら眼前を凝視する四人に、四隅に立つ獣面達からくすくすとした笑いを含んだ声が届く。

「あ〜らら。どうやらＭ(メノ)ちゃんの、気付かれちゃったみたいじゃな〜い？」

「どう、かなＬ(ルッテ)ちゃん。まだ、露になった訳じゃないし」

「バレてても支障はないだろうけど、不用意な発言は控えた方がいいよ？　Ｌ。その所為でＭに何かあったら、どう責任取るつもり？」

「もー。Ｎ(ニニクリ)君ってばかーほーごー。Ｍちゃんなんだよー？　大丈夫に決まってるじゃな〜い♪」

　水気を含んでいたその声がいつの間にか元に戻っているＬが、言いながら妖しい光を宿した瞳をフィル達に向けているＭを見やる。

　にこりと、まるで慈悲のような微笑みを湛えているＭのその目は、戦いを繰り広げる者達から一時たりとも外されていない。

　それらを余す所なく見つめ愉しむその様は、全てを優しく包み込む神の笑み(もの)か、悪戯に戯れを落とした悪魔の微笑み(もの)か。

　後者の方が有力かなぁ、と思いながらＬは視線を戻し。

「さぁ、どう出るのかしらね？　ま、〈そのまま〉の方が、良いとは思うけどねぇ〜」

　くすくすと笑みを含みながら、Ｌはこそりと囁くのだった。

「……明らかに、人の……感触じゃなかった、よな？」

　目線は前から離さずに。

　その手を閉じたり開いたりしながら、賀川がポツリと呟く。

　ゆらゆらと周囲を敵達が歩き回る中、それに答えたのはフィルだ。

「人の、って。実体すらなかったじゃねーかよ。幻影、魔法投影(マジックビジョン)だろ、アレ」

　それじゃ留まってる必要はねぇな、と続けるフィルに、「えっ！？」と驚いた声を上げる賀川。それに訝しげな目をちらりと向けて。

「えってなんだよ？　俺様、すっぽ抜けたんだけどなぁ？　……どーやら、お前らは違うみてぇだな？」

　纏う雰囲気の違いに、他の二人にも問うように言葉を紡ぐフィル。

「アレらの気配を探ってみたが……人のそれと、そう変わりないように感じたが」

「私もである。しかし……あの感触は、人のそれとは異なるもの。なんと申すか。アレは、そうであるな……」

　フィルの言葉に刀の柄に手を添えたまま、難しい顔をしてカルサムが呟き、傘次郎を構えたまま天狗面の鼻を擦りながら、うぅむと天狗仮面が唸る。

　そんな中棍を構えつつ、自分の片手を開閉していた賀川が、その手からパラリと落ちたモノに気付き。

「！　これだっ！」

　ぐっと拳を握り、閃いたように声を上げる。

　賀川のみ布越しとはいえ素手での攻撃だった為に、その「一部」が指の隙間から紛れ込んでいたのだ。

　賀川のその声に、他の三人が賀川へと意識を向け。それを受けて賀川がそっと口を開く。

「……俄には信じられないけど。敵(あいつら)に打ち込んだ時、ザラっとした……そう、砂山の中に手を突っ込んだみたいな……そんな感じがしたんだ」

「はぁ！？　砂ぁ？」

　パラリと。開いた賀川の手から落ちたもの(砂)を見やりつつ、声を上げるフィルのその背後で、天狗仮面とカルサムが同意するように頷いている。

「成る程、砂であるか」

「砂、か。ならばあやつらはさしずめ、泥人形(ゴーレム)といった所か」

　人だと思っていたからこそ、その感触に違和感があった。

　肉と骨。温かみを感じるその感触とは違う、ざらりとした、無機質な固く冷たい感触。

　一点にと定め放った攻撃が、周囲に分散しその威力が緩和されたような感触もあった。

　そんな芸当人に出来うるものでないが、それが泥人形だというのならば納得出来る。

　いくら人型に造ったのだとはいえ、泥人形の構成物質は岩や石、砂に土だ。

　細かな粒子の集まりによって作られている為、此方が一点に絞って放った攻撃は、無数の粒子によって分散され。その身体を伝い、地面に上手く力を逃がされているのならば、その威力は更に低くなり。

　大の攻撃は小となり。

　攻撃でのダメージは、ほぼゼロといって良いだろう。

「朕も賀川(お主)のそれと相違ない。フィルの言ったすり抜けが、気にはなるが……」

「そうであるな。しかし人でないのならば、やりようはいくらでもあるのである」

「そうだけどあいつら、ダメージ受けてなさそうだよな……どうするか……」

　周囲の敵達を牽制しながら囁き合うカルサム、天狗仮面、賀川の三人。

　そんな中ざりっと砂を鳴らして、足に力を入れながらフィルが告げる。

「すり抜けたんは、ま、一端置いとくにしても、だ。そのツラ、拝ませて貰えばいーんじゃねー？　ゴーレムだってんだから、あるだろーがよ、アレが」

　言うが早いか、既に敵の一人に向けてその足を踏み切っているフィル。その直前に呟いたスペル(もの)により、一度解けた移動の効果が再び付与され。

　砂を踏んだ音だけを残して、フィルのその姿がかき消える。

「ちょっ！？」

　それに驚いたように声を上げる賀川だが、それは姿が消えたように見えた事に対してだけで、その良い耳が、ちゃんとフィルの軌跡を捉えていた。

「あやつ」

「無茶を」

　フィルの突然の行動に、触発されて動いた者達を押さえつつ呟くカルサムと天狗仮面。

　その傍らに立つ賀川にも、敵の手が迫る中。

　ばさりっ

　これまでヒラリとも靡かなかったフードが、その顔面部分から勢い良く剥ぎ取られ。

　その顔が露になる。

　「emeth」の紙が貼り付けられた土塊の、その顔が。

　それにニヤリと口元を緩めるのは、獣面の幼女。

「やーっぱりな」

　ちらりと、その顔を確認して呟いて。即座にもといた場所までフィルが戻った、その時。

「メノの、メノの。ゴーレムちゃん(オモチャ)だよ。お兄ちゃん達、気に入ったぁ？」

　微笑みを湛えたままのＭ(メノ)の愉しそうなそんな声が響いたと共に、二重にフィル達を取り囲む、その内側にいた者達の外套が、一斉に破り捨てられた。