11/3　新月の夜に

「！？」

　がばりと、跳ね起きる。

　明かりの落とされた寝室。帯びるのは闇の気配。

　それだけでも暗いのに、今日は新月ゆえに月も星の光も届かない、闇夜。

　波の音だけが響く中、先程まで見ていた夢が再び脳裏に呼び起こされて、汐(うしお)はぶるりとその身を震わせた。

　眠れない――……

　ここ最近、ずっとそうだ。

　正確には、拐われかけたあの日以降から。

　初めは、なんの夢かわからなかった。

　ただ、何か怖い夢を見たような、そんな感じがするだけで。

　だから、すぐに薄れてなくなるんだと、思っていた。

　でもそれは日を追う毎に、薄れるどころかより鮮明に、より強烈に。

　目に、脳裏に、心に。焼き付けるかのようにして、再生する。

　〈忘れるな〉というように。

　始まりがあって、終わりがあったその怖い夢は、次第にある一場面だけを、しきりに繰り返すようになった。

　そこだけを。

　繰り返し繰り返し。

　巻き戻しては、再生する。

　〈警告〉であるかのように。

　繰り返し繰り返し。

　その魂が何か、どす黒いモノに塗り潰される、その瞬間を。

「っ！」

　ぞくりとその身を震わせて、汐は自身をかき抱く。

　栗色のその瞳から、涙が溢れて止まらない。

　身体が壊れたかのようにガタガタと震えて、歯が上手く噛み合わない。

　さすってもさすっても、身体は余計温度を失っていくかのように、冷たく固くなっていく。

「――――っ！」

　膝に顔を埋めて、寝間着の袖口を噛んで声を殺す。

　そうしないと、叫び出してしまいそうだった。

　いつか自分も、そうなるのかもしれないという、懸念が。

　暗闇が、心の隙間に入り込んで、恐怖心を増幅する。

　怖い、恐い、こわい――……

　周囲の闇が、まるで自分の心みたいで。

　囚われて、脱け出せなくなるんじゃないか――という思いが、じわりじわりと這い上がってくる。

　見えないその闇の手が、ひたりと首筋に伸ばされかけた、その時。

「一人で、泣いてんじゃねーよ」

「！」

　柔らかく温かなぬくもりと共に、そんな声がかけられ。バサリと、耳元でした羽音に。

　求めるように、その胸元に顔を埋める。

　ゆっくり、ゆっくりと。

　頭を、背を撫でるその手に、体温が戻る。震えが止まる。

　ぎゅっと、そのシャツを握る汐の手に力が入る。

　言い知れない恐怖と、僅かな安堵が入り交じった、わけの分からない思考のまま、

「……あんな――……、モノしかっ、視れないなら……っ」

　ポロリと口から溢れるようにして囁かれた、汐のその言葉が本心からではない事を、正確に悟って。続く言葉を遮るように、言葉を紡ぐ。

「言うなよ。〈それ〉は、本気で思ってる事じゃねぇだろ。言葉は言の葉。言の葉は言霊だ。言霊には、想いが宿る。汐(お前)みたいなのが、本心からそんな事言ったら――」

　現実(本当)になるぞ。

　最後のその言葉は飲み込んで、フィルは汐を抱き締めるその手に力を込め。

「大丈夫だ、大丈夫。それは、お前を害する事だけしか、伝えて来ねぇ訳じゃねーだろ。それに……そんな簡単に、自分を手放すんじゃねぇよ」

　安心させるように、柔らかに囁く。

「今のお前が、昔のお前を、否定するような事なんか、しなくていーんだよ。んなメンドーな事は、今はほっとけ。……お前が、何を視たのかなんて、俺にはわからねーけど、さ。不安なら、側にいてやる。眠れないなら、ちゃんと眠れるまで、抱いていてやるから」

　囁かれたそれは、厳しくも優しいもの。

　すり、とその胸に頬をすり寄せる。

「……いつか、汐も……〈あんな風〉に……なる、の……？」

　しかし拭いきれない恐怖からか、勝手に口から滑り出たその言葉に。

「ならねぇよ。汐(お前)は汐(お前)だ。それ以外には、なれねぇだろ」

　汐がなんの事を言っているのか分かる筈もないだろうに、なんの躊躇も淀みもなく、すっぱりと言い切るフィル。

「……でもっ……」

「でももくそもねぇよ。ならねぇ。……まぁでもそうだな……「もし」。そんな事になりそうだったとしても――」

　言いながら、そっとその顔を上げさせて。

　栗色の瞳の、目尻に溜まったその雫を。

　キスを落として留めさせ。

　蒼の瞳を煌めかせて、ニヤリと笑んで。

「させねぇよ。んな事はこの俺様が。絶対にな」

　飄々とした表情でいい放った。

「…………」

　それを汐は、ポカンとした表情で見上げ。

　暫ししてから、その顔に微かな笑みをのせる。

　それを見やって、フィルは汐の栗色の頭をくしゃくしゃと撫でると、ふわりとその小さな身体を抱き締め直し。

　汐が眠りにつくまで、そっと。

　その身体を寄り添わせ続けた。