10/30　浜辺での戦闘２

「いー加減、無意味なこたぁヤ〜メとけよっ」

　ひょいっと、飛んできた鋭い蹴りを避けながら告げるフィル。

　右後方から迫るジャンビーヤを、数歩身を引く事でかわし。

　左右同時に飛んできた矢とピックを、両の手で受け止めて無効化し。

　すかさず足を掬うべく迫る鎖を。

　とん、と飛んでくりん、空で前転するように避ける、と。

「ぎょえっ！？」

　獣面の脳天に入る、フィルの踵落とし。

　ジャンビーヤを振りかぶり、迫ってきていたのだった。

　砂地に沈んだジャンビーヤ使いの頭を踏みつけて、やれやれと息を吐くフィル。

　肩にのっていた鷲は回った時に一度羽ばたいたが、既に定位置に戻っている。

　フィルの耳に嵌められた夜輝石のカフスが、僅かな光をキラリと弾き。

　周りを取り囲む三人が、窺うようにじりじりとその足を運ぶ。

　それを眺めつつ、尚も余裕の笑みを浮かべているフィル。

(コイツら以外かかって来ねぇし、あーきらかに時間稼ぎ、だっよなぁ〜。どーすっかなぁ……〈待って〉りゃいーのは、俺様もおんなじなんだがなぁ)

　そう。ただ、待っていればいい。

　明らかにリーダー格である男がここにいるのだから、アプリの前から〈連れ去られたあいつ〉は、必ずここに、連れられてくるのだから。

　胸中で呟きつつ、思考を巡らせていると。

「お頭あぁ〜〜！」

　背後から、そんな間抜けな声が聞こえ。

(来た！)

　声が聞こえた時には、既に反応しているフィル。

　踵を返し、すかさずそいつの元へ駆ける。

　当然、周りの三人が行かせまいと追撃を繰り出すが、それを避け、弾き、いなし。三人からの攻撃には目もくれず、そいつの元へただ走る。

　〈汐(セキ)が入れられている袋〉を掲げた、間抜け(そいつ)の元へ。

「連れてきやし」

　たぜぇ、の声は最後までは紡がれず。

「おごぉっ？！」

　前後からのいきなりの攻撃に、潰れたような声を出す。

　フィルの膝蹴りと賀川の飛び蹴りが、そいつの頭に同時に炸裂していた。

　浜を迂回するように回り込んでいた間抜けとは逆に、直角に進んでいた賀川は相手との距離を詰め、追い付いたと見るや渾身の蹴りを放ったのだった。

「お？」

「え？」

　瞬間、蒼と黒の瞳を瞬く両者。だが、地に下り立った時には各々行動を開始している。

　振り向き様、更に攻撃を繰り出してきている三人に向けて、フィルは長針を見舞い。

「わわっ！？」

　ぐらり、傾いだ間抜けの手からいきなり空に放り出された袋から、驚いたような声がもれる。汐(うしお)の声だ。

　それを耳に捉え、フィルがビンゴとその口角を引き上げた時には、スライディングで浜を滑っていた賀川が、その袋を見事キャッチした後。

　袋を抱えたまま、横滑りで浜を滑る賀川のその到達地点目掛けて、無数の矢とピックが雨のように放たれる。

「さーせるかってぇの！」

　しかしそこに、すかさず割り込み迎撃するフィル。

　両手が閃き、長針が飛ぶ。その一本一本が、正確に向かい来るものの軌道を捉えて相殺していく。カキン、キィン！　金属音が響く。しかし、それらで全てを相殺する事はかなわない。

　なら、とフィルは腰に巻いていたターバンを引き外し、眼前にぶわっと広げ。

　視界が遮られ、好機と踏んで突っ込んで来る三人の足音を聞きながら、セラミック加工された糸が縫い込まれたターバンで絡め取った矢とピックを、

「返すぜぇ〜♪」

　にやりと告げて投げ返す。

「なに！？」

「くっ！」

「！」

　それに、瞬時に距離を取る獣面の三人。ヒュヒュン、矢とピックが飛ぶ音が響く。

「ぷはっ」

「汐ちゃん、大丈夫かい？」

「うん。ありがと〜賀川のお兄ちゃん」

　その間に、袋の紐を解いて汐を解放する賀川。

　すると追尾していたアプリの白い鳥が、汐の栗色の頭にちょこんととまり。

　それに苦笑をもらす賀川ときょとんとする汐に、フィルからひとつの声。

「和んでるバアイじゃねーんだけどな？」

『！』

　その声にはっとする二人。

　汐を庇いながら、互いの背を守るように立ち並ぶフィルと賀川。

「へぇ？　ちったぁ場慣れしてるクチかぁ、カガワ(お前)？」

「まぁ、な。そんな事よりレディフィルド、コイツらは一体」

　何なんだ、とある程度の情報交換を行いかけた二人の耳に。

　パンパン、と手を打ち鳴らす音が聞こえ。

　それが合図だったとでもいうように、前方にいた三人が即座に後方へと下がり。

「なんだぁ？」

「…………」

　怪訝に思うフィルと賀川が、それに眉を潜めたその時、頭である男から声がかかる。

「まさか〈七番〉に、直に目通り叶うとはね。驚きだよ」

　含みあるその声は、ぱちくりと目を瞬く汐に向けられたもの。

「お面さん誰なの？　どうして……フィルと戦ってるの？」

「バカ、んなヤツとしゃべる必要ねぇよ！」

　それに首を傾げる汐にフィルが声を投げるが、汐の目は眼前の男を見つめたまま。

　そんな汐を見つめ、どうやらそのまま連れてきたのが功を奏するようだね、と面で隠れた顔をニヤリとさせる頭の男。

「勿論、そこの彼と敵対しているからなのだよ、七の継承者。――君の為に、ね」

「！」

　その言葉に、汐の小さな肩がビクリと跳ねる。

　それにちっ、と舌打ちしながらフィルが叫ぶ。

「ぐだぐだヌかしてんじゃねーよっ！　この野郎っ」

「待って、フィル」

　それに声をかけ、コートの裾を引いて叫ぶフィルを止めようとする汐。しかしそれより先に、言葉を滑り込ませるフィル。

「ダメだ、聞けねぇ。汐(お前)の事だ。聞いたら、奴らと行くって言い出すに決まって……」

「レディフィルドっ！」

　賀川に止められはっとするフィルだが、そこまで言ってしまっていてはもう遅い。

　しくじったと後悔しつつそろりと目線を下げると。

　栗色の目をくるりとさせて、汐がじぃ、と見上げてきていた。

(……ちっ。三人を引かせたのはこの為、かぁ。あのヤロー、知略イケる方だったってワケか)

　胸中で呟きつつ、ガリガリと頭を掻いて目線を逸らすフィル。それを更にじいぃと見上げてから、眼前の獣面男に視線を向けて汐は呟く。

「お面さん、汐の事拐いに来たの？」

　それに、くっと喉を鳴らして笑う男。

「物分かりが良くて助かるね。それに肝も据わっているようだ。そうとも。さるお方に依頼されてね。御方様は大層、君の力が欲しいそうだよ。七の継承者である、君の力がね」

「……それ以上ほざくと息の根止めんぞ」

　ざわり、フィルの周囲が熱を帯びる。

　海風とは違う風が、フィルのコートを、汐の賀川の髪を巻き上げる。

「レディフィルド……！？」

「フィルっ！」

　それに驚く賀川と声を上げる汐。

　その、注視が逸れた一瞬の隙を、頭の男は逃しはしなかった。

　パチリ、指が鳴り。

　黒の線が、人知れず動く。

「きゃあ！？」

　汐のその小さな悲鳴が聞こえたと思った時には、フィルと賀川、二人の間を黒線が駆け抜けていった後だった。

　バサバサ、汐の頭にのっていた白の鳥が、驚いて何処かへと飛び立っていく。

『なっ！？』

　驚いた顔をして二人がそちらを振り返ると、獣面の者に汐が片腕でがっちりと捕まえられ、その細い喉元に、ギラリと光る鉤爪の切っ先が、ぴたりと突き付けられていた。

　そいつは間違いなく、フィルが初めに沈めたと思っていた、鉤爪使いだった。

　首の薄皮に、その切っ先が触れ。

「っ！」

　ごくり、生唾を飲み込む音が聞こえる。

「形勢逆転、だね」

「やる事が汚ねぇぞこの三下ぁっ！」

　くくくっと笑う頭の男にフィルが叫ぶが、男は「これでも私は良心的だよ？」と呟き、円の中心から汐へと優雅に手を差しのべ、含みある声で告げる。

「さぁ――。選びたまえ、七の継承者よ。我々と来るか、否か。最も、否と答えた場合に彼らがどうなるかは――、君にもわかる事だろうがね？」