12/31 かなわないと思う

　大晦日のその日。

　浜辺が初日の出を見る人達で賑わう中ARIKA(お店)を開けると。

　元々人が多かったのに更に拍車がかかったみたいに、すぐに人でいっぱいになって。外寒いし暖をとるっていうのもあるんだろうけど。

　今回は事前告知してなかったのになぁ、と思いながら接客に勤しむ。

　メニューは年越しらしく、〈年越しそば〉〈甘酒〉〈漁師汁(いわゆる海鮮汁)〉〈ぜんざい〉とかの筈なんだけど……

　そばには天ぷらだろとか、かき揚げだろとかの声に答えて、揚げ物を作り出す海(あみ)お姉ちゃん。

　臨機応変なのもウチの売りだけど、その横では何故か肉の串焼きが焼かれてて、塩と胡椒、それに肉の焼ける香ばしい匂いが周囲に漂っていたりする。

　誰の注文なんだろう……？

　首を傾げつつ一端接客を中断して、器の回収にいく。

　ARIKA(ウチ)は使用した器は返却制。でも今日は日が日だから、盛り上がっちゃって返却をし忘れるお客さんもしばしば。

　さっきは陸(むつみ)お姉ちゃんと渚だったから、今度は私と汐(うしお)＋フィル君で、カラスマント(鎮)君の逃亡劇を見物しているお客さん達から笑い声が上がる中、左右に分かれて回収に向かう。

　人が多い中見つけるのは結構大変だけど、白の器にARIKAの文字が入っているから、暗くても比較的見つけやすくて。

　ある程度回収してお店に戻った、その途端。

「やっと帰ってきたっ」

「おぉ。ギリギリ今年中にも一回くらい聞けそうでよかった〜！　マジタイミングいーよ」

「え？　え？」

　いきなり人垣に囲まれてビックリしていると、その中の一人がウィンクしながらマイクを差し出して言ってくる。

「歌いおさめしない？」

「えぇっ！？」

　それに更に驚くけど、にわかに人垣の先が騒がしくなって、なんだろうと思ってそっちに視線を向けた瞬間。

「セイレーンは攫って行くぞ！」

　人垣を分けいって飛び込んできたカラスマント(鎮)君がそう公言して、え？　と思う間もなくひょいっと抱き上げられて、人垣の中から連れ出される。

　背後でブーイングの嵐が起こってるみたいだったけど、それ所じゃなくて。

　……お……お姫様だっこっ……！？

　はうぅっ、恥ずかしいよぅ〜〜

　……そっ……それに、それにあんな……

　〜〜〜〜っっ！！

　周囲は暗くて頬が染まってたとしても、きっと気付かれたりしないだろうけど、見られたくなくて。

　そっと鎮君の胸に顔を埋めて、規則正しい速度に揺られる。

　でも実はそれ、判断ミスだったんじゃないかな、とちょっと思う。

　鎮君の、体温と鼓動に安心する。

　でも今は鼓動が早くて、自分のドキドキが、上乗せされたんじゃないかなって思ったから。

「揺れて、気持ち悪くとかならなかった？」

「……う、ん」

「そう。よかった」

　ドキドキしながらなんとか答えると、若干人目の無さそうな所で、そっと下ろされて。

　その事にほっとしていたら軽く抱きしめられて、仮面をずらした鎮君に、そっと触れられる。

「今年、最後のキス。な」

　そう呟いて、ヒョイっと仮面を戻す鎮君。

　いきなりだったから驚いて目を瞬いて。それに、「それ」がキスだったのをちゃんと理解した途端に、一気に顔が熱くなって。

「……ズルイよ」

「うん」

　不意打ちなんてずるいって鎮君を見上げるけど、その表情は仮面に隠れて分からなくて。

　自分だけドキドキしてたらすごく恥ずかしいよ……って思ってたら、ちょっと離れた所からカウントダウンが聞こえだして。

　日付がかわった瞬間。

「ハッピーニューイヤー」

　その声と共に落とされる、二度目のキス。

　今年、最初(はじめて)のキス。

「今年もよろしくお願いします」

「こ、ちらこそ……よろしく、お願いいたします……」

　新年の挨拶をされてそれに挨拶し返すんだけど、ちゃんと言えてたかどうかわからない。

　二度目のキスで足の力が抜けてふわふわして、鎮君の胸にぽふりと、倒れ込んじゃったから。

　それだけでもドキドキなのに、ふわりと抱き止めてくれた鎮君が耳元で、

「好きだよ」

「っ！」

　そう囁くから余計ドキドキして。

　もう絶対顔赤いよぅ、と思いながらぎゅうと鎮君を抱きしめ返しつつ、もらってばっかりはダメだよねって思って、

「……わ、……私も……」

　好き、って言おうとしたんだけど。

　ここが外なのと、人をある程度まいたとはいえ、全然人目が無い訳じゃないのを思い出して。

　聞かれちゃうんじゃないかとか、今更思い出した事が恥ずかしくて。

　そろりと顔を上げた状態のまま、固まっていると。

「じゃあ、こっち？」

　呟いて、鎮君の手袋越しの指が、私の唇をそっとなぞる。

　…………

　……え……

　えっ！？

　そっ……それって、わ……私からってことっ？！

　そう思い至って、身体の熱が一気に沸騰するのがわかる。

　一回思考停止したからか、ドキドキが激しい気がして混乱しそうになるんだけど、「ダメ？」って鎮君に小首を傾げられて、ドキンとして。

　……そ、そんな顔されたら断われないよ……

　やっぱり鎮君はズルイと思う、と思いながらちょっと背伸びして。

　私から、触れるだけのキスをして離れる……つもりだったのに。

　いつの間にか顎に添えられていた指に、離れる事が出来なくて。

「んんっ」

　落とされた三度目のキスに、身体の芯が甘く痺れて。

　背伸びしてたのもダメだったのかもしれないけど、立ってる事が出来なくて、ガクンと崩折れる。

　砂地に完全に座り込む前に、屈んだ鎮君が抱き止めてくれたけど、

「……も……たてな……」

　それだけ言うのが精一杯で。でもそれなのに、

「ごめん」

　って言って柔らかに額に触れた唇の感触に、意識飛んじゃいそうだった。

　もう、本当に。

　鎮君にはかなわないと思う。