12/25　クリスマスデート★真っ白、に？

　乾杯し終わってから、テーブルの上にちょこんと置かれている小箱に気付いて、ちょっとドキドキしながら、鎮君に訊ねてみる。

「さっき、なかったよね？」

　そう聞いちゃってから、待ってた方がよかったんじゃ、って思いあたって、恥ずかしくなって。

　でも、話を振っちゃったのは私だから、ここで黙るのも変だよね……って思いながら、確認するように名前を呼ぶ。

「鎮、君？」

「うん。さっき置いた」

　それに、鎮君から答えが返って。

　静かな室内の中、ひとつ息を整える音が聞こえたと思ったあと、鎮君が静かに呟く。

「クリスマスプレゼント」

　それに、ドキドキが早まる。

　……まさか鎮君が、同じ事を考えてたとは思わなくて

　……てっきり皆のと一緒に、入れられてると思ってたから……

　私も、いったい何度、皆のと一緒にしちゃおうかなって……思ったかわからないし

　と、ドキドキしながら思っていたら。

「混ぜておいて、見つけてって言うのもいいかなって思ったんだけどさ。一番に、あけて欲しい気もして、さ」

　ちょっと、気恥ずかしそうな鎮君の声が響いて。

「あ。大丈夫。猫耳は入ってねーから」

　呟かれたそれに、目を瞬く。

　でも、小箱から目を離す事が出来なくて。

　開けても、いいのかな？　と思いながら、顔を上げて訊ねてみる。

「あけていい？」

「あ。もちろん」

　返ってきたその言葉に、そっと小箱を手に取って。

　ドキドキしながら、ゆっくりとリボンをほどいて。

　その次に、包みに手をかける。

　…………

　………………

　どう、しよう……

　し、視線が……

　そんなに見つめられたら、緊張するよ〜〜っ

　鎮君から、視線が注がれているのに気付いて、更にドキドキする。

　人前で開けるのって、こんなにドキドキするものだったっけ……？

　そう思いながら、緊張で震える手をなんとか動かして、そっと包みを開くと。

　わぁっ

　蓋を開けて出てきたそれに、笑みが溢れる。

「かわいい」

　シルバーの三日月ペンダント。

　ほっそりとした銀縁の月の中には、青みがかったムーンストーンが収まっていて。側に金色の、翼もつたまごが寄り添っていた。

　鎮君が、これを選んでくれた事が、すごく嬉しくて。

「見たときにさ、空ちゃんにそれがいいと思ったんだ。喜んでくれたんなら嬉しい」

「うん。ありがとう」

　胸にそっと抱いて頬を染めつつ、満全の笑顔でお礼をいう。

「じゃ、冷めないうちに食おうぜ？」

「うん」

　その後私からのも、って思ったんだけど、コートの側に置いたバックの中だったし、折角作った料理が冷めちゃうのも、と思い直して、促されるまま食事を始める。

　渡す機会、まだあるよね？　と思いながら。

　食事をしながらの会話は、皆からのプレゼントの事とかで。

　芹香ちゃんからのプレゼントの白カラスマント君を、忘れていってもいいと思う、なんて言う鎮君にだめだよって言って。

　きっと芹香ちゃんならすぐ上手くなるよと思いながら、そっと鎮君の髪に触れる。

　ちらりと見える耳には、深緑のクロスのピアス。

　さっき水族館フロアで、青い、水底の光を跳ね返していたのはこれだったんだ、って思う。

　すごく、よく似合ってて、ドキドキする。

　でも開けたのがまさか、生後一週間以内だったなんて、かなりびっくりしたんだけど。

　そういえば、青空家(うち)からのプレゼント、皆気に入ってくれたかなぁ？

　お母さんからのは、各々の生年月日に作られたっていう、ワインかブランデー。

　未成年組は二十歳になってからじゃないとダメだけど、ビンの形が可愛いから、オブジェとして置いておくのもいいかなって思う。

　サンタさんにトナカイ。プレゼントを積んだソリ。

　それにツリーやリースなんかの形もあって。

　陸(むつみ)お姉ちゃんからは、万年筆。長く使えるものを、って事みたい。

　海(あみ)お姉ちゃんからは、超巨大クリスマスツリー・ケーキ。これは、海お姉ちゃんだから出来るんだと思う。

　私からのは、折角天然石ショップで働いてるんだからと、各々の星座のマークが付いた石がワンポイントのブレスレット。

　色とかも皆のイメージに合わせて選んで。

　渚からのは、発明品。どんなのかとかはあんまり教えてくれなかったけど、超拡大縮小レンズ内蔵ルーペとか、AI内蔵パズルとかで。

　汐(うしお)からは、ウォーターピーズで作ったブローチとか、ストラップとかなんだって。

　喜んでくれたらいいなと思いながら、話に花を咲かせて。

　デザートのケーキをつつきながら、テラスに降る雪を眺めて。

「出る？」

「……少し、だけ？」

「転んだら、シャワーもあるし、な」

「転ばないから」

　呟かれたそれに、むぅっとしていたら。

「空ちゃんのいろんな表情見てるの好きだよ」

　ふいに呟かれた鎮君のその言葉に。

　窓の外。静かに降る雪と同じに。

　頭の中、真っ白になった。