12/7　よく考えてみなよ

　なんでそんな事を言われているのかわからない、とでもいいたげな表情。

　はぁ。この分じゃ「なんで」怒られてんのかすら、わかってねーんじゃねえかなぁ。

　きょとんとしつつも、何処か「諦め」感が漂う千秋のまわり。

　ほんとーに、それでいいもしくは、どうでもいいという雰囲気。

　あぁもう。本当面倒くさい。

　千秋(相手)が落ち着いているからか、熱が冷めて妙に冷静になって、頭が冴えるのも。

　鎮が料理を、聞きに来た時期。

　隆維の、さっきの言葉。

「……はぁ」

　一つため息が出る。

　何でもかんでも溜め込むのは、アンタ達の悪いクセだよ。

　千秋を見つめて言葉を紡ぐ。

「気にしてほしくねーんなら、もっと上手い事やるんだね」

　言葉は待たず次を続ける。

「おっさんらは放っとくのが基本だろうが、あたしゃそーはいかねーよ」

　ニッと、口元を緩めて。

「ちょっとでも関わりがあるんなら、それはもう「関係ねえ」事なんてねーんだよっ。ましてや、お前とは幼馴染み同士だぞ！？　家族同然みてーなモンなのに、関係ねーもくそもあるかっ！」

　全く。なんでわざわざ、こんな事言わなきゃなんねーんだよ。

「それに、あたしあんたらの事好きだし？　ちょーっと、いや、かーなり手のかかる弟妹共だけどなぁ。そんでも、あたしなりに好きなんだよ、お前らの事。千秋(お前)の事」

　だから、と呟いて。

「そんな状態のお前見て、放っとけるかってんだよ！　お前がどーこーぬかそーが、絶っ対！　治させるかんなっ！」

　覚悟しやがれ、この野郎っ！

　ビシリ、指を差す。

　するとそれに声が返る。

「……海ねぇ。人を指差しちゃダメだって」

「だあぁっ！！」

　あー、もぅ！　本当にわかってんのか、コイツわっ！

　すっ転びそうになるのをなんとか堪えて、千秋に詰め寄り、その鼻先に指を突き付けながら告げる。

「あたしは、今、だ・い・じ・なっ！　話をしてんだよっ」

「え、あぁ、うん」

　それに、素直に頷く千秋。

　返事は良いんだよなぁ、コイツ……

　気が削がされてばっかだ、くそ。

　けど、ここで負けてなるものかっ

　ごほん、咳払いしてから続ける。本題、こっからだし。

「兎に角っ！　千秋(あんた)が関係ねえって言うんなら、あたしがあんたをどーしよーが、関係ねえワケだよなぁ？　なら、問題ねぇよなぁ？　千秋をあたしがどーしよーとさぁ。だから治させる。あたしは今の状態(それ)が、正しいとは思わねぇからな」

「なんで」

　その呟きに、目を向ける。

「なんでだぁ？　お前こそ、なんでんな答えが出てくんのさ？　味覚障害起こしてるくせに」

　じろり、睨んで千秋の口を閉ざさせてから続ける。

「ずっと、疑問だったんだよ」

　あたしの言葉に、不思議そうに首を傾げる千秋。さらりと赤毛が揺れる。それを見返しながら。

「なんで千秋(お前)が、味覚障害(そんな事)になったのかが。けど、さっきの隆維の言葉で確信した」

　くるん、視線を外してぺったぺったと歩きながら呟く。

「鎮が料理を聞きに来た時期。それに隆維が言ってた、二学期はじまってしばらくしてからって言葉。それらから考えられる要因は、いっこしかねぇんだよ」

　ぴたり、歩みを留めて告げる。

「……あの子の事件が、カンケーしてんだろ」

「！」

　すいっと眺めた千秋の緑の瞳が、僅かに揺らいだのを捉える。

　千秋の態度は、変わんねーけど。

　でも確かに捉えた揺らぎ(それ)に、やっぱりな、と思う。

　味覚障害(そんな)になる程、好きだったんだな、あの子の事。

「……なんで？」

　不思議そうに呟かれる問い。

「あたしだって、ニュースくらい見るっつーの」

　ガリガリ、頭を掻きながら呟く。

「ライブん時とバザーの時しか会ってねーけど、それでも、どう思ってたかくらい、わかるっつーの」

　接客業ナメんな。

「ライブん時、あの子の相手してたあんた、良い表情してたよ。それに、バザーん時のあの子見てた限りじゃ、あの子も千秋(あんた)の事、好きだったんだと思うし」

　ま、信じる信じねーは千秋(あんた)の自由だけどな、と呟いて。

「だからこそ、余計に思うよ」

　ぱちくり、目を瞬いている千秋を見つめながら呟く。

「千秋(あんた)本当に、「そのまんま」で居続けるつもりなのかってな」

「え……？」

　ふわんと、合わされる目。いや、ちゃんとは合ってねぇかなぁ？

　まぁ、いいか。取り合えず、言っとかなきゃなんない事を言っとく。

「なぁ、千秋。……あんたが好きになった子は、千秋を好きになったあの子は……千秋が、そんな風になるのを、望むような子なのかよ？」

　呟くだけ呟いて、視線を逸らし、部屋を出るため歩き出す。

　微妙に、身動ぎしたような気もするけど、構うもんか。

　完全に部屋を出て行く前に、振り向きざまちらりと目線をくれて。

「よく考えてみなよ。……そんな風に自分を貶めて、アンタが好きなあの子を貶めて――、本当にそれで良いのかってな」