12/7　ツリー飾り付け中の２

「ほれ」

　差し出たドリンクを受け取る千秋。

「ありがと。三回目のデートのお誘いがアレってどうなんだろう？」

「雰囲気（ムード）はないねぇ」

　鎮と空のやり取りを見つつの会話。

　ま、らしいといやぁ、らしいけど。

　もうちょっと、なんとかならんのか、鎮。

　くくっと笑いつつ、千秋を盗み見る。

　何の疑いも無く、ドリンクを口にする千秋。

　平然としているその姿に、疑惑が確信へと変わったのを悟る。

　ハバネロ入りだっつの。

「なぁ」

　意識して、声をかける。

「なに？」

　首を傾げる千秋。その表情は不思議そうで。

　すぅ、と息を吸い込み告げる。

「いつからおかしいんだ？」

　瞬間、意識トんでる千秋をそのままに続ける。

「おかしーおかしーとは、思ってたんだよねぇ〜。鎮が、あたしに料理聞きに来た時からさぁ」

　とん、と壁にもたれて道を塞ぎつつ。

「それにあの彩夏さんがたかだか「反抗期」だなんて理由で、アンタに飯作らさねぇ、なんてワケねーし」

　じろりとした視線を、千秋に向ける。微妙に俯き気味で、その顔は見えない。

「大体、ケンカしてても相手の分まで、ちゃあんと飯作るアンタが、「作らねえ」なんておかしいじゃん？」

　んじゃあ、導き出される答えは一つしかねぇよな、と続けてから、すっと目を細めて告げる。

「作らねーんじゃねぇ。「作れねえ」んだ。……味、わっかんねーんだかんな」

　じっと見つめるその肩が、ぴくっと跳ねたのが見て取れた。

　なんで黙ってた！　と続けようとしたその前に、言葉を滑り込まされる。

「ねぇ。それはどういう確認？」

「は？」

　なんでんな言葉が出んのかが不明で、目を瞬いて聞き返すと。

「だって、海ねぇには関係ないよね？」

　なんて言われて、ざわっと血が上るのを感じる。目に、鋭さが増すのがわかる。

「それ、本気で言ってるのか？」

　声音低く呟く、が。

「だって、これ、別に海ねぇには関係ないよね。どうこうしようとか、向き合おうとか、解決してみようって気は僕自身にないんだから、どうにも、ならないよね？　だから、気にしてもらっても困るんだけどな」

　すぅと顔を上げて。

　なぁんて宣いやかった！

　コイツっ……

　三枚にオロスっ！！

　折角、穏便に済ましてやろうかと思ってたんだけどなぁ、と思っていると。

「千秋兄！　迷わず成仏してね。いこ、隆維」

「じゃーねー。海ねぇ。千秋兄は好きに料理してねー。あと様子が変だったのは二学期はじまってしばらくしてからー」

　ギリギリの所で会話を聞いていた隆維涼維がそう言って、ヒラヒラ手を振り部屋を出ていく。

　ふと周囲に視線を走らせると、鎮と空も、その辺にフィルと一緒に転がってたチビどもも、渚も消えていた。

　然り気無く散らしてくれたらしい。

　こーゆーバアイ、あたしらが出てかなきゃなんだけどなぁ、と苦笑しつつそれに感謝して。

　後でなんか礼しねーと、と思いながら、視線を戻す。

　僅かに、笑みを含んだ表情(かお)をしている、千秋に。