12/6　二人の会話

　商店街を一本入った裏路地の、角にあるお店〈天然石ショップ　無限回廊〉。

　ちらほらとお客さんのいる中、奥の作業スペースでこの店の二十歳の若店長、立神上総(たつるみかずさ)は、予約品であるオーダーブレスレットを製作していた。

　店内のショーケースには原石がまるごと置かれていたり、既製品のブレスやネックレス、チョーカーにピアス、イヤリングなど、天然石を使ったそれらが列べられているが、一番の売りは、名前と誕生日、それからお好きな色を二つ選んで貰ってから作る、オーダーメイド品(値段はピンからキリまで)だ。

　必要とあれば、原石を彫って置物を作ったりもする。

　最近は自分で作るというものも流行っているので、箱形のケースに入れられた小鉢に、様々な色や形、大きさの天然石が所狭しと列べられ、てぐすや金具、チェーンに革ひもと、自作出来るようなものも販売している。

　今年の九月中程から不定期に開けている店だが、売上は上々だった。

「これでよし、と」

　結び目を中に入れ込んで、強度を確かめてから頷く上総。オマケで付けている巾着に出来たブレスレットを入れ、各々の石の効果を書いた紙を添えていると、ふと〈声〉がかけられる。

　――新たな客人のようだぞ、上総。プラチナブロンドの少女と、赤毛の少年のようだの

　自分だけにしか聞こえないその〈声〉に、ひそりとした声で返事を返す上総。

「……仕事中に、声かけないでよ、フェリニアルト。変な噂がたって廃業なんて事になったら、どうするのさ」

　上総の声に、その〈声〉の主、フェリニアルトは、半透明の身体をふわふわと空に漂わせ、窓の外を見つめながらにこりと笑みを浮かべて告げた。

　――お主は。一体いつになったら、〈念〉での会話が出来るようになるのじゃろうなぁ。……まぁ良い。しかし、聞いておいて損はないと思うがの

　フェリニアルトの含みあるその言い方に、首を傾げつつ上総。

「……どういう事さ？」

　それににこり、笑みを深めてフェリニアルトは呟いた。

　――ふむ。どうやらあの少年と少女、空姫(ひめ)に縁ある者のようぞ

　フェリニアルトのその言葉に、

「おや。それなら、きちんとおもてなししないといけませんね」

　金髪を揺らし、橙の瞳を細めにっこりとした笑みを浮かべて呟き。

　隣の部屋で、石の選別をしている空に声をかける。

「青空さん。どうやらお客様が見えるようなので、二階でお茶の準備、してもらってもいいですか？」

「わかりました」

　それに声を返し。選別した石を上総に渡してから、パタパタと二階へ上がっていく空。

　そんな空を見送りながら、傍らに浮いているフェリニアルトに声をかける。

「……カンの良い子だったら〈視え〉ちゃうかもしれないんだから、護石に戻っててよ」

　――いやじゃ。護石(あ)の中は狭くてかなわん

　それに、ツンと顔を背けるフェリニアルト。

「……じゃあせめて、隠れててよ。邪魔だけはしない約束でしょ」

　――仕方ないの

　はぁ、とため息を吐く上総にニッと笑って、ふわりと、フェリニアルトの姿が霧散する。

　こうなったら流石の上総でも、その姿を目に捉える事は出来ない。

　大丈夫だよね、と思いながら暫く待つと。

　お茶の香りが漂い出してきたのと共に、店の扉が開かれた。