10/19　抜け出して文化祭

「もう！　怒られても知らないんだからねっ」

「とか言って〜。ちゃーっかりついて来てんじゃん、汐(あんた)」

　ニヤリとする海(あみ)に、むぅと頬を膨らます汐(うしお)。

　二人が今いるのは、文化祭で賑わううろ高の前。

　海と汐が厄介になっているホテル、ブルー・スカイは臨機応変経営で、季節ごとに様々なプランを打ち出している為、夏季シーズンが一番のかき入れ時ではあるが、秋口の土日もうろな高原の紅葉を見に来た客やらなんやらで、意外と忙しい。

　そんな中、うろ高の文化祭があると聞いた海はちょっとだけ〜と忙しい中抜け出してきたのだが、汐に見つかり延々と小言を聞かされつつも、なんとかうろ高の前までやって来たのだった。

「なんか奢ってやるからさ〜♪」

「食べ物なんかでつられないもん！」

「そーんなこと、言・わ・ず・に♪」

　などと言いながら、歩みが止まっているワケではないので、既に校内に足を踏み入れている海。それに一瞬躊躇する汐だが、賑わっていて人が多く、ここで海を見失うのはまずいと考え、そこに足を踏み入れかけた、が。

「！？」

　バシッと、首から下げた夜輝石が鋭く細い光を放ち。それに驚いて足を止めた汐は、ふと感じたその〈違和感〉に、はてなと小首を傾げる。

「なにやってんの？　置いてくよ〜？」

「あっ、待って〜っ！」

　しかしそれも一瞬の事で。海の呼ぶ声にはっとして、汐は海の元へと駆け寄るのだった。

　ほんわりと、夜輝石が常に光を放っていた事になど、気付く事なく。

　あれ見てこれ見てふらふらと、校内を回る二人。

　汐はどちらかというと、「お。アレなんだぁ？」と何かを目敏く見つけては、子供みたいにはしゃぐ海に、引き摺られるようにしてついていかされていただけだったが。

　演劇をちらりと覗いたり、飲食系の出し物をやっている所の学生達に、泣かれたり感謝されたり(此方もやはり泣かれたが)しながら、ひょこっと最後に覗いたのは、軽食処『うろ菜』。

　料理部がやってるんだってーというのを、道行く人達の会話で聞いて来たのだった。

　料理部なんて鎮と千秋(あいつら)らしいよねぇ〜、と思いながらちらっと中を覗き。

　あれ？　と思い互いに顔を見合わせる海と汐。

　暫ししてから、時計が指している時間に気付いて、わたわたと慌てる汐につられるようにテイクアウトを頼んで、海と汐は若干急ぎ気味にその場を後にしたのだった。

　エンジン付きキックボードを急ぎつつギリギリ安全粋で走らせながら、汐が信じられない、といった感じの声を上げる。

　文化祭での滞在時間は、全然、まったく、これっぽっちも、「ちょっとだけ」ではなかった。

「海お姉ちゃんのバカ――っ！　源海(じーじ)に、言い付けてやるんだからぁっ！」

「なんでだよっ！　汐(あんた)だって、結構楽しんでただろーがっ！　大体、クレープ奢ったげたんだから共犯だろっ！？」

　それに声を返す海。しかし負けじと、更に汐が声を上げる。

「奢りじゃないでしょ！　『特別』にって、貰ったものだよっ！？　それは、奢りだなんて言わないもんっ」

　大体それなら、お兄ちゃんに奢ってもらったんだもん、と呟いてぷぅい、と頬を背ける汐だが。

　突如黙って、ん〜、と暫し悩んでから、そろりと傍らを並走する海を見上げ。

　それに、どうやら同じ事を考えていたらしい海が、くもりの空を見上げていた顔を戻して、ポツリと呟く。

「……けどさぁ、アレって……」

「……うん」

　その呟きに汐も声を返し。

　ついで二人同時に呟やいた。

『千秋(お兄ちゃん)じゃなくて鎮(お兄ちゃん)、だったよな(ね)？』