13話　二人きりの夜に

いつか一緒に眠ったのは、王子がハクの魔法で小さい子供の姿に変えられていた頃のことだ。腕に抱いて、甘えさせていた。

初めて彼と寝所を共にする。

このときは彼も湯を使った後で、髪からじゃりじゃりと砂が落ちてはこなかった。抱きしめられてキスをし、彼の手がわたしの肌を滑る。

わたしを組み敷く身体の大きさ、わずかな抗いを許さない腕の強さと強引な欲望。知らない男らしい彼を直に感じた。

生々しいそれらに圧倒されつつも、行為の後はとても満たされた気分になる。

彼が好き。

自分に、こんな瞬間が訪れることはないと思っていた。今がうれしい。好きな人と抱き合って、結ばれて。

わたしは今、とても幸せなのだ。

知らない間に涙が瞳をあふれている。指でぬぐうと、彼が涙に気づいた。

「僕は乙女を知らない」

わたしの具合を探るようにぺたぺたと触れる。その変な仕草に抗うより、「乙女を知らない」の言葉に驚いた。

処女である乙女以外は知っているのだ。

当然だ。そうだろう。王子は成人した男性で、各地を旅する。以前わたしがハクをそれと誤解したように、実際夜伽の女性が侍ることもあったはず。

納得はしたが、少し、いやかなり動揺があった。

今後もそうなるのだろうか。

これまではともかく、この先も、外で誰かを抱くの？

「ダーシー？」

調べるように女の部分に触れて来るので、慌てて身体を閉じた。彼に背を向ける。

そうすると、彼がわたしから掛布をはいだ。

「嫌」

「見ないとわからないじゃないか。僕が乱暴で傷つけたかもしれない」

強引に脚を開くから、わたしははっきり泣き出してしまった。

「血が出てる。けがをさせたのか、僕は。爺を呼ぼう」

「呼ばないで！」

緩んだ彼の腕を蹴るようにして脚を閉じた。

破瓜を知らないのか、王子は。

「初めての場合、出血するものなの。けがじゃないの」

「でも、君は泣いている」

ショックだったのだ。

初夜を終えたばかりだ。王子の過去の女性経験に驚き、今後の女性問題に悩むところで、無理やり脚を開かれてのぞかれた。危うく爺まで呼ばれそうになった。取り乱したっておかしくない。

ひざを抱えて泣いた。

少し前まで彼の腕の中で幸せな気分でいたのに。

王子が側にきた。肩を抱く。

「痛い目に遭わせたのだろう？　すまない。乙女の接し方がわからないんだ」

「…乙女以外は詳しいの？」　

「え」

「乙女じゃない女性は、…たくさん知っているみたい」

「女の経験を聞いているのか？」

「言いたくなければ、それでもいいけど」

「ある」

「…そう」

「あったら、いけないのか？」

「そうじゃなくて…」

こんなことを聞いて、王子を困らせているみたいで嫌だった。彼の過去は彼のもので、それをわたしが妻になったからと支配していいものでもない。

「ううん、いいの。ごめんなさい」

「よくない。僕に怒っているみたいだ」

「怒ってなんていないから」

「君は思っていたよりずっと細くて小さくて、僕が無理をして壊してしまったのじゃないかと怖かった」

彼がわたしに口づけた。

手のひらが乳房を包んだ。やんわりと揉みしだかれて、くすぐったさと甘い刺激が走る。

愛撫を受けながら、やっぱり嫌だと思った。

彼が他の人にこうするのは嫌だ。

「他の人にしないで」

「え」

彼が顔を上げた。目が合う。

「わたし以外は嫌なの。勝手かもしれないけど…。嫌なの」

「妬いていたのか？」

彼の目に笑みが浮かぶ。気持ちを軽くとられたようで、逆にわたしはふくれた。

王子の彼から、任務のたまさかの気晴らしを奪うことは傲慢なのかもしれない。それでも、当たり前のことと認めてしまいたくなかった。

「しない」

「本当？」

「君がいるのに、他には要らない」

「…どうしてもほしくなったら？」

「一人でする」

彼の指がわたしの中に滑り込んだ。少し慣れて、ぬれて滑らかに動く。

「君のここを思い出して」